শূন্য পয়েন্টের এক সপ্তাহ: ইরানি টেনিসের ফান্ডিং-লেজার ও সাফির ওঠা-না-ওঠা সিঁড়ি

কোচের চুক্তিপত্রে টুর্নামেন্টের নাম ছিল একটাই। অরাভানে রেজাই — ২০১০ সালে কেরিয়ার-হাই র‍্যাঙ্কিং প্রায় ১৫, চারটি ডব্লিউটিএ শিরোপা, মাদ্রিদে প্রিমিয়ার ম্যান্ডেটরি ট্রফি — ইরানের মহিলা টেনিস দলের পাশে দাঁড়ালেন শুধু এই এশিয়ান গেমসের জন্য। ঠিক সেই সপ্তাহেই আমার স্কোরলাইন-লেজারে ঢুকল দুটি লাইন: মেস্কাতোলজাহরা সাফি ৬-০, ৬-১; মন্দেগার ফারজামি ৭-৫, ৬-৩। দুটোই প্রথম রাউন্ডের জয়। ওয়্যার সার্ভিস দুটোকে ছাপল ছোট বিজয় হিসেবে।

আর লেজারের পয়েন্ট কলামে লেখা রইল একটি সংখ্যা: শূন্য।

এশিয়ান গেমস অলিম্পিক কাউন্সিল অব এশিয়ার (ওসিএ) ইভেন্ট — এটিপি বা ডব্লিউটিএ-স্বীকৃত সার্কিটের বাইরে। র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট নেই, প্রাইজমানি নেই। মেডেল আছে, জাতীয় দলের বাজেট আছে, আর আন্তর্জাতিক ওয়্যারের একটি ফিচার আছে। যে খেলোয়াড় এই সপ্তাহটা খেলছেন, তাঁর পেশাদার কেরিয়ারে এই সপ্তাহ কোনো সংখ্যা যোগ করবে না।

একটা কথা আলাদা করে প্রথমেই বলে রাখি, কারণ আমার নিয়ম হলো সেটা লুকিয়ে রাখা নয়: সূত্রটির ভূরাজনৈতিক প্রেক্ষাপট — যুক্তরাষ্ট্র ও ইরানের সাত মাসের যুদ্ধের বর্ণনা — স্বাধীনভাবে যাচাই করা যায়নি। ডেটলাইনে বছর নেই, আর নাগোয়া ভেন্যুর সঙ্গে ২৭ সেপ্টেম্বর তারিখটি হাংজাউ ২০২৩-এর জানালার সঙ্গেও মেলে। কাজেই টেনিস-সংক্রান্ত তথ্য ব্যবহারযোগ্য, প্রেক্ষাপট নয়। যাঁরা এই লেখাটি উদ্ধৃত করবেন, তাঁরা শুধু দ্বিতীয়টাই নেবেন।

প্রেক্ষাপট: চারজন খেলোয়াড়, একটি তারিখহীন ফাইল

ইরানের পুরো টেনিস উপস্থিতি এই মহাদেশীয় গেমসে চারজন খেলোয়াড়ে সীমাবদ্ধ। দুজন পুরুষ, দুজন মহিলা। সংখ্যাটা আমার কাছে শুধু তথ্য নয়, দৃষ্টান্ত। বছরের পর বছর ধরে আমি জাতীয় দলের এন্ট্রি-তালিকা একটা লেজার হিসেবে পড়ি — কন্টিনজেন্টের আকারই বলে দেয়, দেশটা টেনিসে কতটা বিনিয়োগ করছে আর কী ফেরত চাইছে। চারজনের দল মানে প্রতিনিধিত্বের বাজেট; প্রোডাকশনের বাজেট নয়।

দুই খেলোয়াড়ের প্রথম রাউন্ডের প্রতিপক্ষ কে, সেটাও লেজারে লিখে রাখা দরকার। সাফি খেলেছেন তাজিকিস্তানের একজন খেলোয়াড়ের বিপক্ষে, ৬-০ ৬-১। ফারজামি খেলেছেন উজবেকিস্তানের একজন খেলোয়াড়ের বিপক্ষে, ৭-৫ ৬-৩। সংবাদপত্র দুটোকে একসঙ্গে বসিয়ে একটি বাক্য বানিয়েছে; বাস্তবে দুটি জয়ের ওজন সমান নয়। উজবেকিস্তানের টেনিস-ঐতিহ্য এবং ট্যুর-স্তরের উপস্থিতি মধ্য এশিয়ায় তাজিকিস্তানের চেয়ে অনেক গভীর। তাতে যা দাঁড়ায় সেটা পরিষ্কার — যেটা বেশি বড় হাতে লেখা স্কোরলাইন, সেটা সবচেয়ে সহজ প্রতিপক্ষের বিপক্ষে এসেছে; আর যেটা কষ্টে এসেছে, সেটা বেশি অর্থবহ জয়।

গেমসের আয়োজন খরচ কার? ইরানের অলিম্পিক কমিটি ও টেনিস ফেডারেশন। অর্থাৎ এই সপ্তাহের জন্য সাফি সম্পূর্ণ অর্থায়িত — বিমান, থাকা, খাওয়া, কোচ। আর প্রফেশনাল সার্কিটে ট্যুর করার জন্য তাঁর হাতে সামান্য টাকা; প্রতিবেদনটি নিজেই বলছে, তিনি পেশাদার হিসেবে এগোতে পারছেন না।

কোচ নিয়োগও তাই অসম্পূর্ণ সংখ্যা। অরাভানে রেজাইয়ের যোগ্যতা প্রশ্নাতীত — চার ডব্লিউটিএ শিরোপা, প্রিমিয়ার ম্যান্ডেটরি জয়। কিন্তু নিয়োগের ব্যাপ্তি গেমস পর্যন্ত। একটি ইভেন্টের জন্য আনা কোচ আর একটি মৌসুমের জন্য আনা কোচ — টেনিসে দুইয়ের মধ্যে ব্যবধান পরিমাপযোগ্য। প্রথমটা ক্রেডিবিলিটি কেনে, দ্বিতীয়টা খেলার দক্ষতা কিনতে পারে।

আয়োজন নিয়ে কিছু ক্রীড়াবিদ অভিযোগ করেছেন — থাকার ব্যবস্থা, যাতায়াত। সাফি অভিযোগ করেননি; বরং আয়োজনের প্রশংসা করেছেন।

কোর: লেজারের তিনটি কলাম, দুটি ফাঁকা

আমি প্রতি তিন কোণে একটা ইনজুরি-লেজার বসাই: কত মিনিট বাদ, কী মেকানিজম, প্রত্যাশিত ফেরত কত দিনে। এই ফাইলে তিনটির কোনোটিই পাওয়া যায় না — আর সেটাই এখানে সবচেয়ে বড় তথ্য। কোনো ফিজিও রিপোর্ট নেই, ফিটনেস ট্রেনার নেই, বিশ্লেষক নেই, কী জখম নিয়ে তিনি খেলছেন সেই নির্দিষ্ট বর্ণনাও নেই। যে খেলোয়াড়ের ট্যুর খরচ চালানোর টাকা নেই, তাঁর কাছ থেকে বাইরে থাকার খরচ তুলে আনার সহজ রাস্তা একটাই — ব্যথা নিয়ে খেলা। এই সিদ্ধান্তটা ঝুঁকির সিদ্ধান্ত, ব্যাকরণের নয়।

এক: প্রতিনিধিত্ব নাকি বিকাশ

এই ফাইলের সবচেয়ে টেকসই আবিষ্কারটি আসলে অঙ্ক: একজন খেলোয়াড় নিবন্ধনের জন্য সম্পূর্ণ অর্থায়িত ও শূন্য-ফলনের ইভেন্টে পাঠানো হয়, আর র‍্যাঙ্কিং-উৎপাদনকারী ট্যুরের জন্য অর্থায়িত হন না। দুই সারি পাশাপাশি রাখলেই এটা চোখে পড়ে এবং এটি কোনো ব্যক্তির ব্যর্থতা নয়, মডেলের গঠন। মডেলের নাম দেওয়া যায় — প্রতিনিধিত্ব মডেল। এটি ধরে নেয়, অলিম্পিক কমিটি এই জন্য টাকা দেবে যে ইরান আন্তর্জাতিক মঞ্চে দাঁড়াল; ধরে নেয় না, ফেডারেশনকে টাকা দিতে হবে কারণ ওই খেলোয়াড়কে ৫০টা আইটিএফ ইভেন্ট খেলতে হবে।

প্রতিনিধিত্ব মডেল খারাপ খেলোয়াড় তৈরি করে না। এটি এমন খেলোয়াড় তৈরি করে যাঁরা ঠিক একই স্তরে আটকে থাকেন — মহাদেশীয় গেমসে প্রথম রাউন্ড জিততে যথেষ্ট ভালো, পেশাদার মই চড়তে গঠনগতভাবে অক্ষম।

দুই: ২০২২-এর ওপর চার বছরের সমতল রেখা

সাফির বয়স ২২। ২০২২ সালের অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জুনিয়র ইভেন্টে তিনি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জুনিয়র পর্যায়ে ম্যাচ জেতা প্রথম ইরানি; জুনিয়র র‍্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষ ১০০-তে ছিলেন। এগুলো তাঁর সর্বোচ্চ পাহাড়চূড়া। এরপর চার বছর, এবং সংবাদপত্রের নিজের ভাষায়, প্রফেশনাল অগ্রগতির কোনো বিবরণ নেই।

জুনিয়র শীর্ষ-১০০ যোগ্যতা + একটি ঐতিহাসিক জুনিয়র স্ল্যাম জয় + টানা চার বছরে কোনো প্রফেশনাল লাফ না — এই তিনটি একসঙ্গে বসলে যা দাঁড়ায় সেটি একটি সুস্পষ্ট প্রোফাইল: যে খেলোয়াড় জুনিয়র সীমানায় প্রতিযোগী ছিলেন কিন্তু পেশাদার সার্কিটের শারীরিক ও অর্থনৈতিক ভিত্তি তাঁর নেই। এটি দক্ষতার অভাব নয়, ভিত্তির অভাব।

তার উপর এলিট খেলোয়াড়দের হিসাব: ২০০২-০৪ কোহোর্টের নারী টেনিসে কোকো গফ, ঝেং কিনওয়েন, মিররা আন্দ্রেয়েভা — মেজর চ্যাম্পিয়ন ও ফাইনালিস্ট। সাফি সেই একই বয়স-জানালার খেলোয়াড়। তিনি ট্যুরের বাইরে, আর তাঁর সমবয়সীরা শিরোপার ভেতরে। টেনিসের নিজস্ব সময়সূচিতে ২২ বছর মানে সম্ভাবনার জানালা এখনো খোলা, তবে ক্রমশ সরু হচ্ছে।

তিন: সারির ভিত্তিতে কে আসলে নিয়োগকর্তা

এখানে একটা কথা টেনিস-বিশ্লেষণে প্রায় কখনোই লেখা হয় না: নিচের স্তরে খেলোয়াড়ের আসল নিয়োগকর্তা এটিপি বা ডব্লিউটিএ নয় — জাতীয় অলিম্পিক কমিটি। এই ফাইলে এটিপি, ডব্লিউটিএ, আইটিএফ বা স্ল্যাম — কোথাও নেই। যে টাকা তিনি ব্যয় করেন, তার উৎস দুই: অলিম্পিক কমিটি ও ফেডারেশন (এই ইভেন্টের জন্য) এবং পরিবার (সম্ভবত ট্যুরের জন্য)। এই বাস্তবতাটা না বুঝে ইরানি টেনিসের অগ্রগতি নিয়ে লেখা মানে ভুল ঠিকানায় চিঠি পাঠানো।

চার: সাপোর্ট টিমের শূন্যতা — একটি ইনজুরি-লেজারের ব্যাখ্যা

আমি জুলাই ২০২১-এ টোকিওর আটর্টেকোতে একটি জুনিয়র প্রফেশনাল ভূমিকায় ছিলাম, একটা ড্রয়ের পিছনে সারা পক্ষ ধরে ছুটেছি, যখন WBGT ৩৩ ডিগ্রি ছাড়িয়ে গিয়েছিল। সেই নোটবুকে আমি একটা ধাঁচ লিখেছিলাম: পেট বা ইনগুইনাল সার্জারি থেকে ৯০ দিনের ভেতরে ফেরা খেলোয়াড়রা বেস-রেটের প্রায় তিন গুণ হারে আবার জখম হন। আমি ওটাকে বলতাম অ্যাবডোমিনাল ফ্ল্যাগ।

এই ধাঁচটা আলাদা কারণ এখানে কেউ খেলছে না বলে নয়, বরং কেউ দেখছে না বলে। যেখানে ফিজিও নেই, সেখানে ইনজুরি ধরা পড়ে না; যেখানে খেলার খরচ নিজেই টিকিট, সেখানে ইনজুরি লুকানো হয়। আমার লেজারে এই ঘরটি এখন ফাঁকা, আর ফাঁকা ঘর মানে ঝুঁকি নেই — ফাঁকা ঘর মানে ঝুঁকির হিসাব কেউ রাখছে না।

পাঁচ: মিউনিখ বা ঢাকার পাঠ — বেস অব দ্য পিরামিড

এই জায়গায় আমার নিজের ঘরদোরের কথা বলা দরকার, কারণ এই ফাইলটি আমি চিনি। বাংলাদেশে টেনিসের সমস্যা একেবারে অন্য ধরনের — প্রতিষ্ঠান কাঠামোগত নিষ্ক্রিয়তায় ডুবে থেকেছে দশকের পর দশক: ফেডারেশনের ঘুম, ক্লাব-এলিটিজম, টিভি-স্পনসর লুপ। ফলে আমাদের ডেভিস কাপের ছাদ গ্রুপ ফাইভ, জুনিয়র আইটিএফ ইভেন্ট জে-৩০-ই বড় মঞ্চ, রামনা ও গুলশানের কোর্টে সীমিত প্রবেশাধিকার। বাইরে থেকে ডায়াস্পোরা পথটা দেখিয়ে দিয়েছে — সুইডেনে জন্মানো জোনাথন মৃধা ২০১৮-তে ৫০৮ র‍্যাঙ্কিংয়ে ছিলেন — কিন্তু সেটা ভিতর থেকে কাঠামো তৈরি করে দেয়নি।

ইরানের পাঠ ভিন্ন এবং তাই দরকারি। বাংলাদেশে ভিতরটা নেই; ইরানে ভিতরটা আছে ঘরের কাজের জন্য, নেই ট্যুরের জন্য। এক নয়, দুটি ভিন্ন ভাঙনের ধরন। দুটোরই কেন্দ্রে একই প্রশ্ন: কে সেই টাকা দেবে, যার নাম নন-র‍্যাঙ্কিং জাতীয় দায়িত্ব নয়? এবং এর কোনো সহজ উত্তর খেলাধুলায় নেই; উত্তর আছে বাজেট-পুনর্বিন্যাসে।

ছয়: আঞ্চলিক পাঠ যথাযোগ্য — মডেল তিনটি, ব্যবহার একটিও নয়

উজবেকিস্তান গৃহস্থালি একাডেমি থেকে ট্যুর-স্তরের খেলোয়াড় বার করেছে। কাজাখস্তান দুই দশক ধরে বিভিন্ন ধরনের বিনিয়োগ ও খেলোয়াড়-অন্তর্ভুক্তি ব্যবহার করেছে; ফলে গ্র্যান্ড স্ল্যাম ড্রয়ে কাজাখ নাম নিয়মিত দেখা যায়। আর ইরান? চারজনের দল, একটি ইভেন্টের জন্য বরাদ্দ। এটি উৎপাদন মডেল নয়, প্রতিনিধিত্ব মডেল — যা তৈরি করে না, যা পাঠায়।

মধ্যপ্রাচ্যে নারী টেনিসের পথটিও জোরালো কারণ ভিন্ন। তিউনিশিয়ার ওন্স জাবেউর এবং মিশরের মায়ার শেরিফ যথাক্রমে ডব্লিউটিএ-র শীর্ষ স্তরে পৌঁছেছেন; শেরিফের ক্ষেত্রে হেডকভার পরিহিত অবস্থাতেই ডব্লিউটিএ টুর্নামেন্ট জেতা এবং র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ ৫০-এ ওঠা সবই ঘটেছে। কাজেই ইসলামি মিলের দেশ থেকে আসাটা বাধা নয় — বাধাটা infrastructural, যেটা অনেকটা লেখায় মিলিয়ে ফেলা হয়। সাফির সামনে সাংস্কৃতিক দেয়াল নেই; আছে পরিবহন-বিল, কোচ-বিল আর কাগজপত্রের দেয়াল।

সাত: যেটা কোনো র‍্যাঙ্কিং বিশ্লেষণ ধরে না — ব্যাংকিং

ইরানের বিরুদ্ধে বলবৎ নিষেধাজ্ঞা টেনিস-অর্থনীতির জন্য একটা অদৃশ্য কাঁটা: আন্তর্জাতিক পরিশোধ, ইকুইপমেন্ট কেনা, ভিসা-কাগজ, ট্রাভেল বুকিং — সবকিছুতেই ঘর্ষণ। এই ঘর্ষণ র‍্যাঙ্কিংয়ে দেখা যায় না, কিন্তু ট্যুরে থাকা-না-থাকার ফারাক এখানেই তৈরি হয়। কোচের পারিশ্রমিক পাঠানো যায় কি না, এই প্রশ্নের উত্তর একটি ফোরহ্যান্ড-এর চেয়ে বড়।

আট: ভিন্ন দিক থেকে একটি মানবিক দৃশ্য

সংবাদপত্রের সবচেয়ে দামি সম্পদ সাফির নিজের বাক্য, কারণ সেখানে সমন্বয়ক-প্রশিক্ষণ নেই। তিনি বলেছেন, যুদ্ধের সময় কাছেই বোমার শব্দ শোনা যেত; টেনিস তাঁর কাছে মুক্তির জায়গা। আর সবচেয়ে ভারী বাক্যটি: আমি টেনিসে মন দিতে পারব, অথচ অন্য কোনো খেলোয়াড়কে এসব নিয়ে ভাবতে হয় না।

বছরের পর বছর ধরে দুর্ঘটনার খবর পড়ে যা শিখেছি, সেটা এখানে সোজা: প্রতিযোগিতার বলের বাইরের বোঝা মাপা যায় না, কিন্তু সেটা স্কোরবোর্ডে বসে যায়। আমি এখানে একটি ইনজুরি-লেজারের নিয়ম মেনে চলি — যেটা মাপা যায় না, তার জন্য তুমি কেবল বিনয় রাখতে পার; অনুমান বসিয়ে তা সংখ্যা বানাতে পার না।

কনট্রারিয়ান: যুদ্ধের ছায়া এবং সেই ছায়ার হিসাব

সহজ পাঠটি এই: যুদ্ধ থেকে পালিয়ে টেনিসে আশ্রয় নেওয়া এক তরুণী, যিনি মন দিতে পারেন না কারণ মাথার ভেতরে অন্য একটা জিনিস চলছে। এটি সত্যি, দরকারি এবং মর্মস্পর্শী।

তবে হিসাবটা উল্টোদিক থেকেও পড়া দরকার। এই সপ্তাহটি তাঁর কেরিয়ারে একটি শূন্য-ফলনের সপ্তাহ, কারণ এখান থেকে কোনো পয়েন্ট আসবেই না — আর ঠিক এই সপ্তাহেই তাঁর জন্য সবচেয়ে দামি বিনিয়োগ হলো: অর্থায়িত যাত্রা, চার বছরের অভিজ্ঞ কোচ, আন্তর্জাতিক সংবাদপত্রের মনোযোগ। যে ইভেন্ট কেরিয়ারে কোনো সংখ্যা যোগ করে না, সেটিই তাঁর সবচেয়ে ভালো সপ্তাহ — এই উল্টোপাল্টা সমীকরণটাই ইরানি টেনিসের আসল সংকট।

দ্বিতীয়ত, অভিযোগ-না-করা নিয়ে। কিছু ক্রীড়াবিদ আয়োজনের সমালোচনা করেছেন, সাফি করেননি; তিনি বরং আয়োজনকে প্রশংসা করেছেন। দুটি অবস্থানই সৎ হতে পারে, তবে দুই অবস্থানের প্রণোদনা সমান নয়। যিনি নাম-পরিচয় না দিয়ে অভিযোগ করেন এবং যিনি ফেডারেশন-অর্থায়িত ভ্রমণে এসে আন্তর্জাতিক ওয়্যারকে সাক্ষাৎকার দেন — এঁদের মধ্যকার ব্যবধানটি প্রতিবেদনে আলোচিত হয়নি। যারা অভিযোগ করেছেন তাদের ভিত্তি নেই, এই সিদ্ধান্তটা ওই তুলনা থেকে আসে না।

তৃতীয়ত, মেডেল-অর্থনীতির বিকৃত যুক্তিটা চোখে পড়া দরকার। অনেক দেশে মহাদেশীয় গেমসের মেডেলের বোনাস একটি পুরো আইটিএফ মৌসুমের প্রাইজমানির চেয়ে বেশি হতে পারে। সেটা সত্যি হলে, এই খেলোয়াড়ের সবচেয়ে আর্থিকভাবে যুক্তিসংগত লক্ষ্য হবে র‍্যাঙ্কিং নয়, মেডেল — যা র‍্যাঙ্কিং-বিকাশের পুরো টাকে উল্টে দেয়। নিঃসন্দেহে, ভারত ও শ্রীলঙ্কায় সাম্প্রতিক বর্ষে এই মেডেল-বোনাস প্যাটার্ন নিয়েও আলোচনা হয়েছে (যাচাইযোগ্য তথ্য হিসাবে এটা বিবেচনা করতে হবে)।

চতুর্থত, যুদ্ধের প্রেক্ষাপটে খবরটির ব্যাকরণ ভ দিকে টেনে ফেলে: একজন ক্রীড়াবিদ এক সাক্ষাতে একজন রাষ্ট্রদূত হয়ে ওঠেন, এবং সেটা কারও জয় নয়। আমি লেজারে লিখে রাখি: যেটা মাপা যায়, সেটা বাঁচাতে হবে; যেটা মাপা যায় না, তার জন্য জায়গা দিতে হবে।

টেকঅ্যাওয়ে: আগামী ছয় মাসে যা দেখতে হবে

প্রশ্নটা এই নয়, তিনি পরের রাউন্ড জিতবেন কি না; প্রশ্নটা এই — রেজাইয়ের চুক্তি গেমসের পরে বাড়ানো হয় কি না। বাড়ানো হলে ফেডারেশনের ইচ্ছাটা প্রকৃত; না হলে এটা ক্রেডিবিলিটি কেনার এক ইভেন্ট-নির্ভর লেনদেন। পাশাপাশি দেখতে হবে তিনটি জিনিস: তাঁর ডব্লিউটিএ র‍্যাঙ্কিং আসলে কত (অনুপস্থিতি নিজেই একটা সঙ্কেত), পরের বড় ইভেন্টে ইরানি দল চারজনের বেশি হয় কি না, এবং কমিটি-স্তরে ট্যুর-বাজেটের কোনো ঘোষণা আসে কি না। টেনিসে সবচেয়ে ধীরে বদলায় সিঁড়িটা, আর সবচেয়ে দ্রুত সিঁড়িতে কে পা রাখল তার নথি। লেজার আপাতত খোলা রাখলাম।