পাওয়ান সেহরাওয়াত প্রথম সাতটিতে ছিলেন না — এশিয়ান গেমসের ফাইনালের আগে যে গল্পটা কেউ যাচাই করেনি

টিম শিট পড়ার একটা নিজস্ব নিয়ম আছে আমার। ম্যাচ শুরুর আগে আমি প্রথমে খুঁজি কে নেই, তারপর দেখি কে আছে। খুলনার জেলা স্টেডিয়ামের কাঠের গ্যালারিতে বসে বহু কাবাডি ম্যাচে এই অভ্যাসটা তৈরি হয়েছে — কারণ প্রথম সাতটা নাম সবসময় ম্যাচের গল্প বলে না, বাদ পড়া নামটাই বলে। এশিয়ান গেমসের পুরুষ কাবাডি ফাইনালের আগে যখন দেখলাম পাওয়ান সেহরাওয়াত ভারতের প্রথম সাতটিতে নেই, নোটবুকের মার্জিনে লিখে ফেললাম একটা প্রশ্ন: তালিকাটা কে বানাল, আর টিম শিটটা ম্যাচের জন্য, নাকি পাঠক টানার জন্য? যে ছেলেটা একবার ভারতকে সোনা এনে দিয়েছিল, তাকে বসিয়ে রাখা ম্যাচ-পূর্ব মুহূর্তে সহজ সিদ্ধান্ত নয়।

কাবাডিতে “প্রথম সাত” আসলে একটা ব্রডকাস্ট-ডকুমেন্ট। প্রথম হুইসেলে মাঠে যে সাতজন থাকে, তারাই প্রথম সাত — এতে থাকা বা না থাকা ম্যাচে খেলা বা না খেলার সমান নয়। আন্তর্জাতিক স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলে, অর্থাৎ আয়তাকার কোর্টে যেটা প্রো কাবাডি লিগ এবং এশিয়ান গেমস দুই জায়গায়ই চলে, ম্যাচের মাঝখানে পরিবর্ত খেলোয়াড় নামানো যায়। মানে পাওয়ান বাদ পড়েননি, তিনি অপেক্ষায় আছেন। এই পার্থক্যটা না বুঝলে গোটা বিতর্কটা অর্থহীন শোনায়।

নিয়মটা আরেকটু খুলে বলি, কারণ এখানেই পুরো লেখার ভিত। রেইডারকে তিরিশ সেকেন্ডের মধ্যে প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢুকে কাউকে ছুঁয়ে, “কাবাডি” ধ্বনি না ভেঙে নিজের অর্ধে ফিরতে হয়। রেইড ভেস্তে গেলে পয়েন্ট যায় ডিফেন্সের ঝুলিতে। লিগে টেকনিক্যাল টাইমআউট আর বিনিময়ের স্বাধীনতা বেশি; জাতীয় দলের একক ফাইনালে সেই মার্জিন অনেক সরু। তাই “এখন না, পরে নামাব” পরিকল্পনা লিগের রুটিন নয়, এটা একটা আসল জুয়া।

ম্যাচটা এশিয়ান গেমসের পুরুষ কাবাডি ফাইনাল, প্রতিপক্ষ ইরান। আন্তর্জাতিক কাবাডিতে ভারত-ইরান হল সেই দ্বিমেরু লড়াই, যেখানে ইরানই একমাত্র দল যারা ভারতের একচেটিয়া আধিপত্য সত্যিকারভাবে ভেঙেছে — ২০১৮ সালের এশিয়ান গেমসের সেমিফাইনালে সেই ভাঙনের সাক্ষী হয়ে আছে গোটা খেলা। ফাইনাল একটা নকআউট, একটাই ম্যাচ, অগ্রিম রোটেশনের সুযোগ নেই। এই প্রেক্ষাপটে তারাকে বসানো মানে কেবল নির্বাচন নয়, একটা ঝুঁকি।

যে প্রতিবেদন ঘিরে এই আলোচনা, সেটা দুটো স্তম্ভে দাঁড়ানো: ফর্ম আর টিম কম্বিনেশন। পাওয়ান টুর্নামেন্টে নিজের সেরা খেলা দেখাতে পারেননি; অন্যদিকে অর্জুন দেশওয়াল, দেবাঙ্ক দালাল আর অয়ান লোচাব ভালো করছেন। যুক্তিটা শ্রবণে যুক্তিসঙ্গত। কিন্তু এখানেই আমার প্রথম সন্দেহ — দাবির পেছনে কোনো সংখ্যা নেই। রেইড পয়েন্ট নেই, সফল রেইড শতাংশ নেই, কোচের উক্তি নেই, নির্বাচন-নীতির কোনো প্রকাশ্য ব্যাখ্যা নেই। প্রতিটি তথ্য সূত্রহীন।

আমি বহু বছর ম্যাচ দেখে শিখেছি, ফর্ম একটা স্মল-স্যাম্পল শব্দ। কয়েকটা ম্যাচের ছন্দ দিয়ে নির্বাচন করা যায়, কিন্তু সেটা ভবিষ্যদ্বাণী নয়। নকআউট ফাইনালে ফর্ম-ভিত্তিক নির্বাচন একধরনের পরিপক্বতার সংকেত হতে পারে — তারার নাম নয়, দলের ছন্দ ধরে রাখা। কিন্তু সেটা পরিপক্বতা তখনই, যখন নির্বাচনের কারণ প্রকাশ্যে থাকে। এখানে কারণটা অনুমান ছাড়া কিছু নয়।

আর একটা জিনিস খেয়াল করার মতো। প্রতিবেদনটা ইরানের ডিফেন্সিভ ক্যারেক্টার নিয়ে একটা লাইনও লেখেনি। অথচ ঠিক ওই ভেরিয়েবলটাই ঠিক করে দেয় তারাকে বসানো বুদ্ধিমান কি না। ইরান যদি সুশৃঙ্খল চেইন-ট্যাকলে খেলে, তরুণ রেইডিং ইউনিট আটকে যেতে পারে; তখন পাওয়ানের লাফ-ভিত্তিক এস্কেপ গেম, ডু-অর-ডাই রেইডে তার শীতল মাথা, সবচেয়ে দরকারি সম্পদ হয়ে ওঠে। প্রতিবেদন নিজেই পাওয়ানের ক্লাচ-ভ্যালু স্বীকার করেছে, কিন্তু সেটাকে দেখিয়েছে “রিজার্ভ”-এর সুবিধা হিসেবে, শুরুর সাতের নয়। এই ভুলটা কৌশলগত অন্ধত্ব, নিছক সম্পাদনার নয়।

এবার একটা বড় সমস্যা, যেটা কৌশলগত নয়, তথ্যগত। প্রতিবেদনটা “এশিয়ান গেমস ২০২৬” ধরে লেখা। অথচ ভারতের পুরুষ কাবাডি সোনা এবং পাওয়ানের নেতৃত্বের সাম্প্রতিক অধ্যায়টা ২০২২ এশিয়ান গেমসের — হাংজুতে, যা কোভিড বিলম্বে ২০২৩ সালের শেষের দিকে অনুষ্ঠিত হয়েছিল। পরের এশিয়ান গেমস ২০২৬-এ আইচি-নাগোয়ায় হওয়ার কথা, কিন্তু সেখানে কাবাডি থাকবে কি না তা নিশ্চিত নয়। তাহলে ২০২৬ শব্দটা ভুল তারিখ, নাকি ভবিষ্যতের একটি অনুমানভিত্তিক লেখা? প্রশ্নটা তোলা দরকার, কারণ ওপরের পুরো বিশ্লেষণ এই একটার ওপর দাঁড়িয়ে আছে। এখানে ভুলটা ছোট নয় — এডিশন ভুল হলে প্রতিপক্ষ, লাইনআপ, এমনকি বেঞ্চ-সিদ্ধান্তের গল্পটাও ভুল ইভেন্টে বসে যেতে পারে।

তারার বাদ পড়া নিয়ে আলোচনা যেখানে থামে, আমি সেখানে অন্য প্রশ্ন দেখি। মিডিয়ার বড় অংশ জিজ্ঞেস করেছে “কেন পাওয়ান নেই”। যে প্রশ্নটা কেউ করেনি: একটা রুটিন রোটেশনকে জাতীয় সংকট বানাচ্ছে কে? কাবাডির সংবাদ-সংস্কৃতিতে তারকার ফিল্টার এতটাই শক্ত যে কৌশল আর তথ্যের চেয়ে ব্যক্তির নাম বেশি কভারেজ পায়। আখড়া হলো ল্যাবরেটরি, যেখানে সংস্কৃতি নিজের স্প্লিট চালায় — কিন্তু আমরা তখনও তারকার নাম গুনছি। ফুটবল যেমন স্প্রিন্টের ছদ্মবেশে একটা মিডল-ডিসট্যান্স দৌড়, কাবাডিও তাই: শেষের ঠান্ডা মাথা ম্যাচ জেতায়, প্রথম হুইসেল নয়।

এর পাশে একটা চাপা পড়া গল্প আছে। ভারতের মহিলা দল সোনা জিতেছে পুশপা রানার নেতৃত্বে — এমন এক সময়ে যখন তাদের জন্য প্রো কাবাডি লিগে কোনো বিভাগই নেই, প্রশিক্ষণের পথ আর প্রশিক্ষণ-অর্থ দুটোই পুরুষ খেলার ছায়ায়। একটা ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড উপমা ব্যবহার করি: এটা বাইরের লেনে দৌড়ে মেডেল জেতা, যেখানে টার্নের বাঁকটাই অন্য সাতজনের তুলনায় লম্বা। এই সাফল্যটা অন্তত পুরুষ কাবাডির বেঞ্চ-সিদ্ধান্তের চেয়ে বেশি টেকসই, অথচ কভারেজ তার দশ ভাগের এক ভাগও নয়।

দল নির্বাচনের আড়ালে যা থাকে, সেটাও ভাবার মতো — নির্বাচনের কারণ কেউ প্রকাশ করে না, ফলে ভক্ত আর বিশেষজ্ঞ দুই দলই অনুমানে ভরসা করে। অথচ একটা জাতীয় দলে জায়গা কেবল ম্যাচের ব্যাপার নয়; অনেকের কাছে সেটা চাকরি, সম্মান, সাজানো ভবিষ্যতের সঙ্গে জড়িত। সূত্রহীন ব্যাখ্যা তাই শুধু দুর্বল সাংবাদিকতা নয়, খেলোয়াড়ের স্বার্থের সাথেও খেলা।

ভুতুড়ে মিট আমাকে শিখিয়েছে নীরবতারও স্প্লিট টাইম আছে; বেঞ্চের নীরবতাও তাই। প্রশ্নটা এখন কত সেকেন্ড, আর কে গুনছে — পাওয়ান কখন নামবেন, কোন মিনিটে ভারতের রেইডিং ছন্দ ভেঙে যাবে। প্রতিটি দলবদল উইন্ডো আসলে অন্ধকারে রিলে হ্যান্ডঅফ; এই ম্যাচেও হ্যান্ডঅফটা অন্ধকারে হচ্ছে, কারণ সত্যিকারের টিম শিট কেউ দেখায়নি। স্প্লিট বলল না; ম্যাচই বলবে।