এশিয়ান গেমসের ফাইনালে পাওয়ান সেহরাওয়াত প্রথম সাতের বাইরে: সাবস্টিটিউশন ঘড়ি, অনুপস্থিত পরিসংখ্যান আর একটি অসম্পূর্ণ সময়রেখা

সূচনা বাঁশির ঠিক আগে টিভি স্ক্রিনে যে সাতটি নাম ভেসে ওঠে, সেটি কেবল দলীয় তালিকা নয় — সেটি একটি প্রশ্ন। সেই সাত নামের মাঝে পাওয়ান সেহরাওয়াত নেই। ৩০ সেকেন্ডের রেইড ঘড়ি, ৪০ মিনিটের একটি ম্যাচ, আর একটি স্বর্ণপদক — এই তিনটি সংখ্যার মাঝখানে বসে থাকা এক তারকা। ২০১৭ সালে লন্ডনে আইএএএফ বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে আমি ঠিক এই দৃশ্যটি উল্টো দিক থেকে দেখেছিলাম: গোটা গ্যালারি যখন উসেইন বোল্টের বিদায়ী রাত দেখছিল, আমি ১৪ বার রিপ্লে কেটে খুঁজছিলাম ক্রিশ্চিয়ান কোলম্যানের ৯.৯৪ সেকেন্ডের সিলভার। তৃতীয় লেন কখনো কোনো রাস্তা ছিল না; সেটি ছিল ফুল স্প্রিন্টে জিজ্ঞাসা করা একটি প্রশ্ন। এই ফাইনাল সেই প্রশ্নটি সাত নামের তালিকায় লিখে ফেলেছে।

মূল নিয়মটা আগে পরিষ্কার করা দরকার, কারণ পুরো আলোচনাটি একটি নীরব নিয়ম-অনুমানের উপর দাঁড়িয়ে আছে। স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল কাবাডিতে রেইডার ৩০ সেকেন্ডের মধ্যে প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢোকে, কোনো ডিফেন্ডারকে স্পর্শ করে নিজের অর্ধে ফিরে আসে — সেটাই রেইড পয়েন্ট। ডিফেন্ডাররা মিলিতভাবে রেইডারকে নিজেদের অর্ধে আটকে দিলে সেটা ট্যাকল পয়েন্ট। রেইডারকে ক্রমাগত 'কাবাডি' ধ্বনি দিতে হয়; ধ্বনি ভাঙলে রেইড বাতিল — শ্বাস না নেওয়ার এই প্রমাণধ্বনিটাই খেলার সবচেয়ে কম আলোচিত শৃঙ্খলা। 'স্টার্টিং সেভেন' মানে প্রথম বাঁশির মুহূর্তে কোর্টে থাকা সাত জন; এটি বারো জনের স্কোয়াডের সমার্থক নয়। আন্তর্জাতিক কাবাডিতে ম্যাচের মাঝখানে সাবস্টিটিউশনের সুযোগ আছে — এখান থেকেই হিসাবটা জটিল হয়ে যায়।

একদল সম্পূর্ণ আউট হয়ে গেলে প্রতিপক্ষ ২ বোনাস পয়েন্ট পায় এবং আউট হওয়া দলটি সম্পূর্ণ ফিরে আসে — 'অল আউট', খেলার সবচেয়ে বড় দোলা। আর আছে 'ডু-অর-ডাই' রেইড: দুইটি খালি রেইডের পর তৃতীয় রেইডে পয়েন্ট না পেলে রেইডার নিজেই আউট। এই দুই নিয়ম মিলে একটি ম্যাচকে বানায় ৪০ মিনিটের চাপ-নোটবুক, যেখানে একক রেইডারের বদলে সিদ্ধান্তটাই মুখ্য। ময়মনসিংহে বসে রাত ১:৩০টায় যে নীরব স্টেডিয়ামের নোটবুক আমি রেখেছিলাম, সেখানে বারবার ফিরে আসত একই জিনিস: গোলমাল কমে গেলে দেখা যায় কে আসলে কোন দায়িত্বটা নিচ্ছে।

ভারত বনাম ইরান আন্তর্জাতিক কাবাডির একমাত্র সত্যিকারের র্যাভালরি। ২০১৮ সালের এশিয়ান গেমসের পুরুষদের সেমিফাইনালে ইরান ভারতের একচেটিয়া আধিপত্য ভেঙেছিল; তারপর থেকে প্রতিটি-ইরান মুখোমুখি মানে টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় ম্যাচ। নকআউট ফাইনাল মানে একটাই ম্যাচ, ঘোরার কোনো জায়গা নেই — কোচের হাতে একমাত্র লিভার সাবস্টিটিউশন। প্রো কাবাডি লিগের মতো টেকনিক্যাল টাইমআউট আর উদার রোটেশন এখানে নেই; ৪০ মিনিটের টাইট কৌশলগত গণ্ডিতে 'পরে নামাব' পরিকল্পনা তাই সত্যিকারের জুয়া, রুটিন সিদ্ধান্ত নয়।

যে তিনজন রেইডারের নাম সামনে এসেছে — অর্জুন দেশওয়াল, দেবাঙ্ক দালাল, আয়ান লোহচাব — তাঁদের মধ্যে অর্জুন দেশওয়ালের পরিচয় সবচেয়ে স্পষ্ট: প্রো কাবাডি লিগের বাঁ-দিকের উচ্চ-ভলিউম স্কোরার। বাকি দুজনকে 'ফর্মে থাকা' বলা হয়েছে, কিন্তু রেইড পয়েন্ট, সফল রেইড শতাংশ বা এই টুর্নামেন্টের কোনো সংখ্যা কোথাও নেই। পাওয়ানের বেলায়ও বলা হয়েছে 'সেরা খেলা দেখাতে পারেননি' — সেটিও সংখ্যাহীন। অর্থাৎ এখানে আমরা দুইটি সংখ্যাহীন দাবির তুলনা করছি, আর তাকে 'বিশ্লেষণ' বলে ডাকছি। সংখ্যাহীন ফর্ম-যুক্তি কখনো নিরপেক্ষ সিদ্ধান্ত হয় না; সেটি হয় কোচের চোখ, নয়তো সাংবাদিকের অনুমান।

তবু যদি ধরে নিই সিদ্ধান্তটি খাঁটি ট্যাকটিক্যাল, তাহলে ভারতের রেইডিং মডেল বদলের ইঙ্গিত মিলছে: এক তারকা-কেন্দ্রিক আক্রমণ থেকে বিতরণ করা, ফর্ম-ভিত্তিক আক্রমণে। এই বদল ঝুঁকি কমায় ও বাড়ায় একসঙ্গে। কমায়, কারণ একজনের ব্যর্থতায় পুরো আক্রমণ ভেঙে পড়ে না। বাড়ায়, কারণ নকআউট ফাইনালে সবচেয়ে দামি সম্পদ অভিজ্ঞতা — আর 'ডু-অর-ডাই' রেইডে সেই অভিজ্ঞতা সরাসরি নগদে রূপান্তরিত হয়। যে লেখাটি পাওয়ানকে 'ভক্তদের ভরসা' বলে বাঁচিয়ে রাখে, সেটি আসলে তার রেপুটেশন রক্ষার বাক্য, আউটপুট মূল্যায়নের বাক্য নয়। প্রো কাবাডি লিগের নিলাম-অর্থনীতিতে পাওয়ান দীর্ঘদিনের অন্যতম মূল্যবান রেইডার; মিডিয়ার এই শোরগোল তার বর্তমান ফর্মের নয়, তার ট্রাফিক-বাজারমূল্যের ফাংশন।

এর চেয়ে বড় ও কম আলোচিত সমস্যা একটি তারিখ। প্রতিবেদনটি 'এশিয়ান গেমস ২০২৬' কাঠামোয় লেখা। কিন্তু ভারত পুরুষ কাবাডিতে সর্বশেষ সোনা জিতেছিল ২০২২ এশিয়ান গেমসে — হাংচৌতে, যা কোভিড-বিলম্বে আসলে ২০২৩ সালের সেপ্টেম্বর-অক্টোবরে অনুষ্ঠিত হয়, এবং সেই দলের নেতৃত্বে ছিলেন পাওয়ান স্বয়ং। পরবর্তী এশিয়ান গেমস জাপানের আইচি-নাগোয়ায় ২০২৬ সালে, কিন্তু সেই আসরে কাবাডি থাকবে কি না, তা এই মুহূর্তে নিশ্চিত করে বলার উপায় নেই। ফলে তিনটি সম্ভাবনা খোলা থাকে: হয় এটি সত্যিকারের ২০২৬ আসরের প্রাক-কাভারেজ, নয় তারিখ-ভুল করে আসলে হাংচৌ আসরকে বোঝানো হচ্ছে, নয় এটি ভবিষ্যৎ-সাল ব্যবহার করা অনুমানভিত্তিক লেখা। কোনোটাই মীমাংসিত হয়নি। যে বিশ্লেষণ ভিত্তি করার আগে বলে দিতে পারে না কোন আসরের কথা বলছে, সেটি বিশ্লেষণ নয় — সেটি একটি হাইপোথিসিস। আর এই অনিশ্চয়তার মধ্যেই প্রতিবেদনটি ইরানের ডিফেন্স নিয়ে একটি শব্দও লেখেনি, অথচ ঠিক সেই ডিফেন্সের চরিত্রই ঠিক করে দেয় পাওয়ানকে বসানো বুদ্ধিমত্তা না জুয়া। চেইন-ট্যাকল করা সুশৃঙ্খল দেয়ালের সামনে কম অভিজ্ঞ রেইডারদের অস্ত্র কমে যায়, আর লাফ-ভিত্তিক পালানোর শিল্প তখন সবচেয়ে দরকারি হয়ে ওঠে।

এই শোরগোলের নিচে একটি সম্পূর্ণ উপেক্ষিত খবর চাপা পড়ে গেছে: মহিলা দল স্বর্ণপদক জিতেছে, পুষ্পা রানার নেতৃত্বে — অর্থাৎ যে শাখায় পেশাদার লিগ নেই, পিকে এল-তে মহিলাদের প্রতিযোগিতা নেই, সেই শাখাই পদক এনেছে। পুরুষদের বেঞ্চ-গল্প আর মহিলাদের সোনার মধ্যে মিডিয়ার মনোযোগের যে ফারাক, সেটি নিজেই একটি কাঠামোগত তথ্য। ২০২২ সালে পুরুষদের নেতৃত্বে ছিলেন পাওয়ান, মহিলাদের নেতৃত্বে ঋতু নেগি — এই দুটি নাম পাশাপাশি রাখলে বোঝা যায়, ভারতীয় কাবাডির গল্প আসলে এক লেনে লেখা হয়নি, আর দ্বিতীয় লেনটাই বেশি প্রতিশ্রুতিশীল।

আগামী দিনে তিনটি জিনিস লক্ষ্য করার মতো। এক, পাওয়ান কততম মিনিটে মাঠে নামেন — দ্রুত নামলে সিদ্ধান্তটি ছিল চাপ-ব্যবস্থাপনা, একেবারে না নামলে সেটি বহিষ্কার। দুই, ইরানের চেইন-ট্যাকল ভারতের তরুণ রেইডারদের কতবার আটকায়, আর কোচ আগেই কোনো সাবস্টিটিউশন ট্রিগার ঠিক করেছিলেন কি না। তিন, ভারত হারলে প্রতিবেদনটি 'যৌক্তিক সিদ্ধান্ত' থাকে কি 'বলির পাঠা' হয়ে যায় — নাকি জিতে গেলে ওই একই সিদ্ধান্ত হঠাৎ 'দূরদর্শী নেতৃত্ব'। ম্যাচের আগে ও পরে একই সিদ্ধান্তের দুটি ভিন্ন ব্যাখ্যা তৈরি হওয়াটাই বলবে, এই আলোচনা কতটা খেলা নিয়ে ছিল আর কতটা তারকা-ভাবাবেগ নিয়ে। কোলম্যান-সোলো মুহূর্তে স্কোর লেখা হয় দর্শক নিয়ম ভুলে যাওয়ার পরে; কাবাডিতে স্কোর লেখা হয় তার অনেক আগে, রাত ১:৩০টার নোটবুকে।