আবুধাবির গরমে শান্তর ‘ধারাবাহিকতা’ — আসল হিসাবটা মাঠেই লেখা হয়

আবুধাবির শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামে দুপুর তিনটের তাপমাত্রা আমি নোটবুকে তুলে রেখেছি — ৪৩ ডিগ্রি সেলসিয়াস, ছায়ায় দাঁড়িয়ে। সাইট স্ক্রিনের পিছনের গ্যালারির পুরো একটা অংশ খালি। কেউ নেই। গত কয়েকটা প্রস্তুতি সেশনে আমি একটা জিনিস গুনেছি: পেসাররা এক স্পেলে কত বল করছে, আর দুই স্পেলের মাঝে কতটা সময় নিচ্ছে। সংখ্যাটা এখনো অসম্পূর্ণ, কারণ ম্যাচ কাল থেকে শুরু। কিন্তু প্রশিক্ষণ মাঠই সেই জায়গা যেখানে স্কোরবোর্ডের আগে সত্যিটা ধরা পড়ে, আর এখানে সত্যিটা হলো — এই গরমে পাঁচ দিনের টেস্ট মানে বোলারদের হাঁটু, কাঁধ আর ঘুমের একটা বিল, যেটা কেউ আগেভাগে মিটিয়ে রাখেনি। বাংলাদেশ আর আফগানিস্তানের মধ্যে একমাত্র টেস্ট, কাল থেকে আবুধাবিতে। এটা আইসিসি ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের অংশ নয় — একটা আলাদা দ্বিপাক্ষিক ম্যাচ। কাগজে দেখলে বাংলাদেশই এগিয়ে থাকার কথা। পূর্ণ সদস্য, টেস্টে অভিজ্ঞতা অনেক বেশি, সাম্প্রতিক সময়ে এই ফরম্যাটে উন্নতির কথা শোনা যাচ্ছে। কিন্তু আমার অভিজ্ঞতা বলে, কাগজ আর মাঠের মাঝে একটা ফাঁক থাকে, আর সেই ফাঁকটা এই ম্যাচে তৈরি করেছে ভেন্যু। আবুধাবিকে বলা হয় ‘নিরপেক্ষ ভেন্যু’। আফগানিস্তানের জন্য এটা কার্যত ঘরের মাঠ। তারা এই মরুভূমির উইকেটে বারবার খেলে, পিচের চরিত্র জানে, স্পিনারদের জন্য উইকেট দিন যত গড়ায় কীভাবে বদলায় সেটা চেনে। বাংলাদেশ কার্যত আফগানিস্তানের ঘরে একটা অ্যাওয়ে টেস্ট খেলতে যাচ্ছে। কথাটা শুনতে সাধারণ, কিন্তু হিসাবের দিক থেকে এটা বড়। শান্ত ম্যাচের আগের দিন সংবাদ সম্মেলনে যা বলেছেন, আমি দুইবার পড়েছি, তারপর নোটবুকে তুলেছি। উনি বলেছেন, ‘বিভিন্ন কন্ডিশনে, বিভিন্ন প্রতিপক্ষের বিপক্ষে আমাদের ধারাবাহিক হতে হবে।’ বলেছেন, ‘আমরা ভালো করছি, তবে উন্নতির জায়গা আছে, ধারাবাহিক পারফরম্যান্স নিশ্চিত করতে হবে।’ আর বলেছেন, ‘স্কিল বাড়ানোর এখনো অনেক সুযোগ আছে।’ তিনি এটাও যোগ করেছেন, ‘নতুন প্রতিপক্ষ, নতুন কন্ডিশন, সেই অনুযায়ী পরিকল্পনা করতে হবে।’ এই কথাগুলোকে হাইলাইট বানানো সহজ। কেউ লিখবে, ‘অধিনায়ক ধারাবাহিকতার ডাক দিলেন।’ কিন্তু আমি এখানে ভিন্নভাবে দেখি। একজন টেস্ট অধিনায়ক যখন রেজাল্টের কথা না বলে কন্ডিশন আর স্কিলের কথা বলেন, তখন তিনি আসলে দর্শকদের প্রত্যাশা নিচের দিকে টেনে আনছেন। এটা আত্মবিশ্বাসের অভাব নয়, এটা প্রত্যাশা ব্যবস্থাপনা। আর এই ম্যাচের জন্য সেটা দরকার আছে। আমি হিটকে স্কোরিং ভেরিয়েবল হিসেবে লিখি না, লিখি অ্যাট্রিশন ভেরিয়েবল হিসেবে। পাঁচ দিনের টেস্টে ৪৩ ডিগ্রি মানে স্পেলের দৈর্ঘ্য কমবে, স্পেলের সংখ্যা বাড়বে। পেসাররা এক ওভার করে শ্বাস নিতে চাইবে। ক্যাপ্টেনকে বোলিং পরিবর্তনের হিসাব নতুন করে কষতে হবে, আর ম্যাচ রেফারিকে ড্রিংকস ব্রেকের হিসাব দেখতে হবে। এই কারণেই আমি ধরে নিচ্ছি বাংলাদেশ স্পিন-প্রধান অ্যাটাক নিয়ে নামবে — এই উইকেট যত এগোবে, তত স্পিনারদের পক্ষে যাবে। এখানেই হিসাবটা জটিল হয়। বাংলাদেশের স্বাভাবিক শক্তি পেস আর সুইং, কিন্তু আবুধাবির শুকনো উইকেট সেই শক্তি কমিয়ে দেয়। আফগানিস্তানের শক্তি স্পিন, আর এই উইকেট সেই শক্তিকে বাড়িয়ে দেয়। অর্থাৎ কন্ডিশন দুই দলের মধ্যে কাগজের ব্যবধানটা অনেকটা মুছে দেয়। নামমাত্র টায়ার গ্যাপ আর বাস্তব মাঠের ব্যবধান এক জিনিস নয়। শান্ত যে অস্ট্রেলিয়া সিরিজের স্মরণীয় জয়ের কথা তুলেছেন, সেটাও নোট করেছি। কিন্তু তার পাশে আমি লিখে রেখেছি: ফরম্যাট আর ভেন্যু যাচাই হয়নি। কোন ফরম্যাটে সেই জয়, কোন মাঠে, সেটা আমার কাছে স্পষ্ট নয়। যেটা স্পষ্ট নয়, সেটা আমি বড় সিদ্ধান্তে ব্যবহার করি না। মোমেন্টাম একটা সুন্দর শব্দ, কিন্তু মোমেন্টাম দিয়ে পাঁচ দিনের টেস্ট জেতা যায় না। আমার একটা নিয়ম আছে, যা আমি কয়েক বছর ধরে মেনে চলি — কোনো ট্যাকটিক্যাল দাবি করার আগে অন্তত ২৭০ মিনিটের টেপ দেখা লাগবে, মানে তিনটা ম্যাচ। এই ম্যাচের আগে সেই ২৭০ মিনিট আমার নেই। তাই আমি ভবিষ্যদ্বাণী করছি না। আমি শুধু সেই জিনিসগুলো নোট করছি, যেগুলো আমি নিজে দেখেছি — গরম, উইকেট, আর দলের প্রস্তুতি। বোলারদের হিসাবটা আমি আলাদা খাতায় রাখি। কারণ হিসাবটা কেবল ওভারের নয়, শরীরের। কেউ যদি এই গরমে টানা স্পেল করে, তাহলে তার হাঁটুতে বরফ বাঁধতে হবে রাত বারোটায়, হোটেলের বাথরুমে। কেউ যদি পরিবার থেকে দুই মাস দূরে থাকে, সেই হিসাবটাও কারো লিখতে হয়। আমি সেই হিসাবটাই লিখি, কারণ স্কোরকার্ড সেটা দেখায় না। এই কারণেই আমি রিকভারি ডে-র কথা আগে জিজ্ঞেস করি, ট্যাকটিক্সের কথা পরে। আমি শোরগোলের চেয়ে নোটবুককে বেশি বিশ্বাস করি। শোরগোল বলে, ‘বাংলাদেশ শক্তিশালী দল।’ নোটবুক বলে, ‘শক্তিশালী দল, কিন্তু গরম, স্পিন আর ভেন্যু একটা প্রশ্ন রেখে দিয়েছে।’ এখন আসি সেই অংশে, যেখানে মূলধারার পড়াটার সাথে আমি দ্বিমত পোষণ করি। সাধারণ বিশ্লেষণ বলবে, বাংলাদেশ শক্তিশালী, আফগানিস্তান উদীয়মান, তাই বাংলাদেশ এগিয়ে। আমি বলি, এই ম্যাচে ব্যবধানটা র‍্যাঙ্কিং যতটা দেখায়, তার চেয়ে কম। কারণ তিনটা জিনিস একসাথে কাজ করছে — ভেন্যু, উইকেট আর গরম — আর তিনটাই আফগানিস্তানের দিকে হেলে আছে। ‘নিরপেক্ষ ভেন্যু’ শব্দটা নিয়েও আমার দ্বিমত আছে। এই শব্দটা নিরপেক্ষতার একটা ছাপ দেয়, কিন্তু বাস্তবে এটা কোথাও নিরপেক্ষ নয়। আফগানিস্তানের নিজের দেশে ম্যাচ আয়োজনের সীমাবদ্ধতা আছে, তাই তারা ইউএইতে ‘বাড়ি’ বানিয়েছে। এটা একটা ব্যবহারিক সমাধান, বাস্তবতার ফল। কিন্তু খেলার হিসাবে এর মানে হলো, বাংলাদেশ নামমাত্র অতিথি, বাস্তবে অ্যাওয়ে দল। নিরপেক্ষ ভেন্যু কোনো দলের জন্য নিরপেক্ষ হয় না; যে ভেন্যুতে বেশি খেলে, সেই ভেন্যু তার হয়ে যায়। এই টেস্ট ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের অংশ নয়। পয়েন্টের চাপ নেই। কিন্তু চাপ না থাকার নিজের একটা ঝুঁকি আছে। কম স্টেকের ম্যাচে তীব্রতা একটু কমে যেতে পারে, আর স্পিন-সহায়ক উইকেটে সেই একটু কমাই আপসেটের দরজা খুলে দেয়। আমার নোটবুকে আমি এই ঝুঁকিটা লিখে রেখেছি, কারণ কাগজে যে ম্যাচ ‘সহজ’ মনে হয়, মাঠে সেটাই প্রায়ই সবচেয়ে জটিল হয়ে দাঁড়ায়। আর একটা কথা আমার নোটবুকে অনেকদিন ধরে আছে। এই ধরনের ছোট দ্বিপাক্ষিক টেস্টে ফ্যান্টাসি আর বেটিং মার্কেটের আগ্রহ কম থাকে। লাইভ ডেটা সরাসরি বেটিং কোম্পানির হাতে চলে যাওয়ার যে ব্যবস্থা গড়ে উঠেছে, সেটা এই ম্যাচে হয়তো জোরে দেখা যাবে না। কিন্তু কাঠামোটা একই থাকে। আমার কাছে ডেটার সবচেয়ে অন্ধকার দিকটা এটাই — খেলা যেখানে হিসাব হয়ে যায়, আর দর্শক যেখানে সংখ্যা হয়ে যায়। এই ম্যাচে সেই যন্ত্রটা নিঃশব্দে বসে থাকবে, ব্যস। প্রশিক্ষণ সেশনে আমি আফগানিস্তানের স্পিনারদের কয়েকটা ওভার দেখেছি। বল কতটা টার্ন করছে সেটা লিখেছি, কিন্তু সেটা ম্যাচের কন্ডিশন নয়, তাই বড় সিদ্ধান্তে আনছি না। যেটা বলতে পারি — ওরা নিজেদের কন্ডিশনে আত্মবিশ্বাসী। আর আত্মবিশ্বাস এমন একটা জিনিস, যেটা র‍্যাঙ্কিং দেখে বোঝা যায় না। আফগানিস্তানের টেস্ট যাত্রাটা আসলে ছোট — পূর্ণ সদস্য হয়েছে বছর কয়েক আগে, খেলা টেস্টের সংখ্যাও হাতে গোনা। কিন্তু ছোট যাত্রা মানে দুর্বল যাত্রা নয়। যারা নিজের দেশে খেলতে পারে না, তারা বাইরের মাঠকে নিজের মাঠ বানাতে শেখে। ইউএই তাদের জন্য সেটাই। এই অভিযোজনটাই একটা দক্ষতা, যেটা র‍্যাঙ্কিং টেবিলে দেখা যায় না। বাংলাদেশের দিকে তাকালে একটা কথা মনে হয়। দল ‘শক্তিশালী’ — অধিনায়ক এটাই বলেছেন। কিন্তু একাদশে কে থাকবে, কে বিশ্রাম পাবে, সেটা আমি জানি না। যেখানে তথ্য নেই, সেখানে আমি অনুমান করি না। শুধু এটুকু বলি: এই ভেন্যুতে বাংলাদেশের নির্বাচনটাই সবচেয়ে বড় সিদ্ধান্ত। পেস কতটা, স্পিন কতটা — এই অনুপাতই ম্যাচের গল্প ঠিক করে দেবে। ২০২২ সালে কাতারে বিশ্বকাপের সময় আমি মরক্কোর ক্যাম্পের পাশে ছিলাম, ২৩টা সেশন দেখেছি, দুজন কিটম্যান আর একজন ফিজিওর সাথে কথা বলেছি। সেখানে শিখেছি, মাঠের বাইরের হিসাবটাই মাঠের হিসাব ঠিক করে দেয়। এই ম্যাচেও সেটাই মনে করিয়ে দেয় — শান্তর বাক্যের চেয়ে বেশি কথা বলে আবুধাবির উইকেট আর বোলারদের ক্লান্তি। আমার নোটবুকে কালকের ম্যাচের পাশে তিনটা জিনিস লিখে রেখেছি, যেগুলো আমি দেখব। একটা: বাংলাদেশের অ্যাটাকে স্পিনের অনুপাত কত। দুই: পেসারদের স্পেলের দৈর্ঘ্য — গরম কতটা হিসাব বদলায়। তিন: শান্ত নিজে স্পিনের বিপক্ষে কী করেন, কারণ এই উইকেটে তাঁর আসল পরীক্ষা ওখানেই, ওপেনিং নয়। প্রতিটি ম্যাচের একটা নাড়ি আছে; আমার কাজ হলো গুনে রাখা। এই ম্যাচের নাড়িটা কাগজের টায়ার গ্যাপে নয়, বরং উইকেটের পুরোনো দাগে আর দুপুরের গরমে। যে দল এই দুটো জিনিস আগে বুঝবে, সে-ই কাল থেকে চার-পাঁচ দিন সুবিধা নিয়ে থাকবে। দ্য নোটবুক খুলনা থেকে বিশ্বকাপ পর্যন্ত গেছে, আমি শুধু লিখে গেছি। এবারও তাই। শিরোনাম হবে শান্তর ‘ধারাবাহিকতা’, কিন্তু আসল গল্পটা লিখবে উইকেট, গরম আর সময় — তিনটা জিনিস, যেগুলোর কোনো প্রেস কনফারেন্স থাকে না।