জানুয়ারির জানালা: এশীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে NOC-এর সময়সীমাই আসল ডেডলাইন, দর নয়

আঠারো বছর বয়সে যে প্রথম লেজার-খাতাটা আমি খুলেছিলাম, সেটা আমাকে একটা জিনিস শিখিয়েছিল — ফুটবল হোক বা ক্রিকেট, প্রতিটি ফি-এর একটা ডেডলাইন থাকে, আর সেই ডেডলাইনই আসল দাম ঠিক করে দেয়। ২০২৬ সালের জানুয়ারির দ্বিতীয় সপ্তাহে এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে ঠিক সেই ঘটনাটাই ঘটছে। দুবাইয়ে আন্তর্জাতিক লিগ টি-টোয়েন্টি (ILT20), দক্ষিণ আফ্রিকায় SA20, ঢাকায় বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ (BPL) — সব একই মাসে, প্রায় একই সপ্তাহে। একজন এশীয় ক্রিকেটারের কাছে এখন প্রশ্নটা 'কোন লিগ সবচেয়ে বেশি টাকা দেবে' নয়; প্রশ্নটা হলো — 'আমার বোর্ডের NOC কোন তারিখে ছাড়বে, আর সেই তারিখে কোন লিগের ফাইনাল চলছে।' টাকার অঙ্ক কাগজে বড় দেখায়, কিন্তু কাগজটা বৈধ করে তোলে যে NOC, তার সময়সীমাই এখানে আসল নিয়ন্ত্রক।

প্রথমে ক্যালেন্ডারটা বুঝে নেওয়া দরকার। ডিসেম্বরের শেষ থেকে জানুয়ারি — বিগ ব্যাশ লিগ চলে অস্ট্রেলিয়ায়। জানুয়ারির শুরু থেকে ফেব্রুয়ারির শুরু পর্যন্ত একসাথে চলে ILT20, SA20 আর BPL। ফেব্রুয়ারির মাঝ থেকে শুরু হয় পাকিস্তান সুপার লিগ (PSL)। মানে এশিয়া ও প্রশান্ত মহাসাগরীয় অঞ্চলের প্রায় প্রতিটি টি-টোয়েন্টি তারকাকে বছরের প্রথম দেড় মাসে চার-পাঁচটি লিগের মধ্যে একটা বেছে নিতে হয়। এখানে একটা বড় বাধা আছে, যেটা অনেক ভক্ত জানেন না — ভারতীয় ক্রিকেট কন্ট্রোল বোর্ড (BCCI) তার কেন্দ্রীয় চুক্তিতে থাকা খেলোয়াড়দের IPL ছাড়া বিদেশি লিগে খেলার অনুমতি দেয় না। ফলে বিশ্বের সবচেয়ে বড় টি-টোয়েন্টি ট্যালেন্ট-পুল, ভারত, বিদেশি লিগের জন্য কার্যত বন্ধ। এতে বাকি এশিয়ার সরবরাহ-পুলটাই আন্তর্জাতিক ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর একমাত্র ভরসা হয়ে দাঁড়ায় — পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ, আফগানিস্তান, নেপালের খেলোয়াড়রা।

আর এই পুলটাই সীমিত, তাই দাম নির্ধারণ হয় ঘাটতির হিসাবে, প্রতিভার হিসাবে নয়। একজন লেফট-আর্ম পেসার, একজন লেগ-স্পিনার, একজন পাওয়ার-হিটিং ফিনিশার আর একজন উইকেটকিপার-ব্যাটার — এই চার ভূমিকার ঘাটতি জানুয়ারিতে সবচেয়ে তীব্র। আমি বছর ধরে শারজা ও দুবাইয়ের গ্যালারিতে বসে দেখেছি, বাউন্ডারির পাশে দাঁড়ানো সেই একই বোলার দুপুরের ম্যাচে ১৪৫ কিমি গতিতে বল করছে, আবার সন্ধ্যার ম্যাচে ফিনিশার হয়ে ছক্কা মারছে — কারণ লিগ তার কাছ থেকে ঠিক যেটা চায়, সেটাই তাকে দিতে হচ্ছে। এই ভূমিকা-নমনীয়তাই তাকে দামি করে তোলে, অথচ কোনো একক টুর্নামেন্টের পরিসংখ্যানে সেটা ধরা পড়ে না।

২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপের পর আমি টুর্নামেন্টের হাইলাইট দেখে দাম ঠিক করা বন্ধ করেছি, প্রেক্ষাপট দেখে দাম ঠিক করা শুরু করেছি। এখানেও তাই। ILT20-এর পে-স্ট্রাকচার আর IPL-এর পে-স্ট্রাকচার কাগজে এক নয়। IPL-এ টাকা ওঠে বিডের মাধ্যমে — নিলামের উত্তেজনায় দাম ফুলে ওঠে। ILT20-এ নিলাম নেই, সরাসরি চুক্তি; মজুরি ঘোষিত হয় মার্কিন ডলারে, আর সংযুক্ত আরব আমিরাতে সেটা করমুক্ত। SA20-এ আছে কেন্দ্রীয় মজুরি-সীমা আর নিলাম, র্যান্ডে হিসাব। BPL-এ নিলাম, টাকায়। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজির আসল পরিচয় তার মজুরি-কাঠামোতেই প্রকাশ পায় — কে নিলামে ঝাঁপ দেয়, আর কে নীরবে সরাসরি চুক্তি সেরে ফেলে, সেটাই বলে দেয় তার কৌশল কী।

এখন আসল হিসাবটা করা যাক, যে হিসাবটা কেউ কাগজে লিখে রাখে না। ধরা যাক, একজন এশীয় তারকা তিনটি লিগ থেকে প্রস্তাব পেয়েছেন। প্রথম লিগ বলছে — মরসুমে ৩,০০,০০০ ডলার, করমুক্ত। দ্বিতীয় লিগ বলছে — মরসুমে ৪,০০,০০০ ডলার, কিন্তু ৩০ শতাংশ কর কাটার পর হাতে আসবে ২,৮০,০০০ ডলার। তৃতীয় লিগ বলছে — মোট ৫,০০,০০০ ডলার, তবে দুই বছরের চুক্তিতে ভাগ করে, প্রতি বছর ২,৫০,০০০ ডলার। হেডলাইনে তৃতীয় প্রস্তাবটাই বড় দেখায়। কিন্তু হেডলাইন ফি নয়, অ্যামোর্টাইজেশন দেখুন — কারণ দ্বিতীয় বছরে সেই খেলোয়াড়ের বয়স বাড়বে, ইনজুরির ঝুঁকি বাড়বে, আর চুক্তি ভাঙার শর্তও হয়তো তার বিরুদ্ধেই লেখা থাকবে। প্রথম প্রস্তাবটাই কার্যত সবচেয়ে বেশি, অথচ সেটা কোনো সংবাদশিরোনামে আসে না।

এই জায়গাতেই এজেন্টরা কাজ করেন, আর এখানেই আমার সতর্কতা সবচেয়ে জরুরি। একজন এজেন্ট যদি খেলোয়াড়কে 'সবচেয়ে বড় চুক্তি' দেখিয়ে চালান, সেটা সাধারণত তার নিজের কমিশনের হিসাব। প্রতিটি রিলিজ ক্লজ একটা স্বীকারোক্তি, চুক্তির কাগজে মোড়া — ক্লাব বা ফ্র্যাঞ্চাইজি যে শর্তটা নিজের জন্য রাখে, সেটাই বলে দেয় সে খেলোয়াড়কে কতটা মূল্য দিচ্ছে, আর কতটা ঝুঁকি তাকে ছেড়ে দিচ্ছে। আমি যখন কোনো এজেন্টের কাছ থেকে তথ্য নিই, আমি সবসময় ভাবি — যে বাক্যটা কাউন্টারপার্টি পড়লে ক্ষুব্ধ হবে, সেটা আমি লিখছি কি না। এজেন্টের স্বার্থের জন্য নিজেকে বিতরণ-মাধ্যম বানানো যাবে না; তাই একটার বদলে কয়েকটি সূত্র থেকে যাচাই করে নেওয়াই আমার নিয়ম।

এখানে NOC-এর ভূমিকাটা এখন স্পষ্ট করা দরকার। একজন বিদেশি খেলোয়াড়কে তার নিজের বোর্ড থেকে ছাড়পত্র নিতে হয়, আর বোর্ড সাধারণত একটা সময়সীমা বেঁধে দেয় — কোন লিগে কত দিন খেলবেন। সমস্যা হলো, লিগগুলোর ফাইনালের তারিখ আর বোর্ডের ছাড়পত্রের তারিখ কখনোই নিখুঁতভাবে মেলে না। ফলে একটা প্যারাডক্স তৈরি হয় — খেলোয়াড় দুটি লিগেই চুক্তি সেরেছেন, কিন্তু NOC শুধু একটার জন্য ছাড়া হয়েছে। দ্বিতীয় লিগের ফাইনালে তিনি পৌঁছাতেই পারেন না। ফ্র্যাঞ্চাইজি তখন 'খেলোয়াড় আমাদের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছেন' বলে অভিযোগ তোলে, অথচ আসল কারণটা প্রশাসনিক — একটা তারিখ, একটা সই।

২০২০ সালে মহামারী বাজার জমিয়ে দিলে চতুর ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো নীরবে নিজেদের ঢেলে সাজিয়েছিল, আর এশীয় ক্রিকেটে সেই নীরব পুনর্নির্মাণ এখনো চলছে। IPL-এর মেগা নিলামের পর অনেক মাঝারি সারির দল বুঝেছে — বিশাল তারকাকে এক মরসুমের জন্য লাখ লাখ টাকা দিয়ে আনার চেয়ে কম দামে তরুণ এশীয় ট্যালেন্ট কুড়িয়ে নিয়ে তিন বছর ধরে গড়ে তোলা বেশি লাভজনক। কারণ চুক্তির মেয়াদ বাড়লে খেলোয়াড়ের বাজারদর তার ক্লাবের সম্পদে পরিণত হয়, আর প্রতিটি মরসুমে সেই সম্পদের অবমূল্যায়ন ধীরে ধীরে হয়। কিন্তু এই নীরব কৌশলটার একটা খরচও আছে, যা কেউ হিসাব করে না — ওয়ার্কলোড। একই ফিনিশার জানুয়ারিতে ILT20, ফেব্রুয়ারিতে PSL, মার্চে আইপিএল খেললে তার শরীরের লোড কোথাও গোনায় আসে না। এই মানবিক খরচটা আর্থিক হিসাবের বাইরে, কিন্তু বাস্তবে সেটাই সবচেয়ে বড় ঝুঁকি।

এখন আসি সেই দিকে, যেটা কোনো প্রেস রিলিজে থাকে না। অফিসিয়াল বয়ানটা সবসময় বলে — 'বিশ্ব ক্রিকেটের বিকাশ', 'খেলোয়াড়দের সুরক্ষা', 'বহুমুখী ফ্র্যাঞ্চাইজি সুযোগ'। কিন্তু জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে এই লিগ-ভিড়ের আসল চালিকাশক্তি কোনো খেলোয়াড়ের উন্নয়ন নয়; চালিকাশক্তি হলো সম্প্রচার স্বত্বের সময়সীমা। টেলিভিশন কোম্পানিগুলো ঠিক করে দেয় কোন মাসে ক্রিকেটের দর সবচেয়ে বেশি, আর লিগগুলোর প্রশাসন সেই মাস ঘিরেই ক্যালেন্ডার সাজায়। ফলে 'খেলোয়াড়ের কল্যাণ' ভাষাটা একটা আচ্ছাদন মাত্র — ভেতরে সময়সূচির হিসাব, চুক্তির বাধ্যবাধকতা।

দ্বিতীয় আঁধার বিন্দুটা আরও বড়। প্রচলিত ধারণা হলো, IPL-ই এশীয় ক্রিকেটের কেন্দ্র, বাকি সব লিগ তার ছায়ায়। কিন্তু একজন এশীয় তারকার দৃষ্টিতে দেখলে ছবিটা উল্টো। IPL-এ তার জন্য প্রতিটি পয়সার ওপর কর আর বিডের অনিশ্চয়তা; ILT20-এ করমুক্ত ডলার আর নিশ্চিত সরাসরি চুক্তি। অনেক ক্ষেত্রে ILT20-এর প্রকৃত হাতে-আসা মজুরি IPL-এর সমপরিমাণ চুক্তির চেয়ে বেশি হয়, কারণ IPL-এর অর্থের একটা বড় অংশ কর ও অন্যান্য কাটছাঁটে চলে যায়। এই আর্থিক বাস্তবতা মাথায় রাখলে বোঝা যায়, IPL-এর আধিপত্য শুধু তারকা-আকর্ষণে নয়, বরং তার সম্প্রচার-আয় আর ট্যালেন্ট-গভীরতায়। টাকার স্পর্শকাতর হিসাবে ছোট লিগগুলো হার মানে না।

তাই এশীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের ভবিষ্যৎ নির্ধারিত হবে তিনটি প্রশ্নে। প্রথম — বোর্ডগুলো NOC-এর সময়সীমা কতটা নমনীয় করবে? দ্বিতীয় — জানুয়ারির ভিড় কমাতে PSL-এর মতো লিগ মার্চে সরে যাবে কি? তৃতীয় — এশীয় তরুণ ট্যালেন্টের দাম কত দ্রুত বাড়বে, যখন কম দামে তিন বছরের চুক্তি তাদের সম্পদ বানিয়ে তুলছে? এই তিনটার উত্তরের উপর নির্ভর করবে, আগামী দুই মরসুমে কে এশিয়ার তারকা কিনবে, আর কে শুধু দর্শক হয়ে থাকবে।

শেষ কথা — জানুয়ারির এই জানালায় আসল বিজয়ী সেই ফ্র্যাঞ্চাইজি, যার হাতে সবচেয়ে বড় চেক আছে, তা নয়। আসল বিজয়ী সেই দল, যার হাতে সময়ের হিসাবটা সবচেয়ে ভালো। কারণ ক্রিকেটের বাজারে টাকা অনেকেই ঢালতে পারে, কিন্তু সময় কেউ কিনতে পারে না।