ষোলো ওভারের তাড়া, নয় উইকেট হাতে — শ্রীলঙ্কার নিয়ন্ত্রণ আর পাকিস্তানের একার লড়াই

ষোলোতম ওভার। চার ওভার তখনও হাতে, অথচ ম্যাচের হিসাব প্রায় শেষ। ভিমোক্ষা বালাসুরিয়া অপরাজিত ব্যাট হাতে দাঁড়িয়ে, অন্যপ্রান্তে সঞ্জনা কাবিন্দির ৬১ রান আগেই ম্যাচের মর্ম বলে দিয়েছে। পাকিস্তানের ১১০/৮-এর জবাবে শ্রীলঙ্কা অনূর্ধ্ব-১৯ মহিলা দল মাত্র একটি উইকেট হারিয়ে ১১১ রান তুলে নিল ষোলো ওভারেই — হাতে রইল নয় উইকেট। ট্রাই-সিরিজের ষষ্ঠ ম্যাচে এটা শ্রীলঙ্কার তৃতীয় জয়। জয়টা কেবল জয় নয়; এটা এক ধরনের নিয়ন্ত্রণের ঘোষণা। ম্যাচ-পরবর্তী নীরবতা আমি চিনি। ২০২০ সালের বৈশ্বিক ক্রীড়া বিরতির পর বাশুন্ধরা কিংসের সঙ্গে ষাট দিন বায়ো-সিকিউর হোটেলে কাটিয়েছি, আটটি খালি স্টেডিয়ামের ম্যাচ কভার করেছি। স্টেডিয়াম যখন চুপ হয়ে গিয়েছিল, বাশুন্ধরা কিংস আমাকে শিখিয়েছে অফবিট — সেই নিস্তব্ধতার ভেতরেও দলের ভেতরের ছন্দ খুঁজে নেওয়ার পাঠ। পাকিস্তানের মেয়েদের ড্রেসিংরুমে আজ নিশ্চয়ই তেমনই একটা নীরবতা ছিল, কারণ পরাজয়টা কেবল স্কোরবোর্ডের ব্যর্থতা নয় — এটা একার লড়াইয়ের গল্প। প্রসঙ্গটা আগে পরিষ্কার করা দরকার। এটা কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ নয়, সিনিয়র কোনো দ্বিপাক্ষিক সিরিজও নয়। এটা অনূর্ধ্ব-১৯ মেয়েদের টি-টোয়েন্টি ট্রাই-সিরিজ — আন্তর্জাতিক যুব ক্রিকেটের একটি বিকাশমূলক আসর, যেখানে তিনটি দল অংশ নেয় এবং সাধারণত শীর্ষ দুই দল ফাইনালে খেলে। এই ম্যাচটি ছিল আসরের ষষ্ঠ। ম্যাচ হয়েছে পাকিস্তানে, অর্থাৎ পাকিস্তানের মেয়েরা খেলছিল ঘরের পরিবেশে, আর শ্রীলঙ্কা খেলছিল সফরকারী হিসেবে। এই স্তরে আইসিসির আলাদা কোনো র‍্যাঙ্কিং প্রকাশিত হয় না, সিনিয়র র‍্যাঙ্কিংও জুনিয়র ফলের সঙ্গে সরাসরি মেলানো যায় না। ফলে এই ম্যাচ থেকে "কে কত বড় দল" — এমন সিদ্ধান্তে যাওয়াটা পদ্ধতিগতভাবে ঝুঁকিপূর্ণ। এই আসরে কোনো ডিএলএস হস্তক্ষেপও ছিল না, ফলে ফলটা বিশুদ্ধ ক্রিকেটীয় পার্থক্যেরই প্রতিচ্ছবি। তবু ফলাফলের ভেতরের গল্পটা স্পষ্ট। টসে পাকিস্তানকে প্রথমে ব্যাট করতে পাঠানো হয় — অর্থাৎ টস জিতে শ্রীলঙ্কা ফিল্ডিং বেছে নিয়েছিল। নির্ধারিত বিশ ওভারে পাকিস্তান তুলল ১১০/৮, রান রেট প্রতি ওভারে প্রায় ৫.৫০। শুনতে খারাপ নয়, কিন্তু সংখ্যাটা ভেতর থেকে ফাঁপা। কারণ ১১০ রানের মধ্যে ৫৪ রানই এসেছে একা কোমাল খানের ব্যাট থেকে — অর্থাৎ দলের মোট স্কোরের প্রায় ৪৯ শতাংশ। বছরের পর বছর ক্রিকেট দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, এই ধরনের এক-ব্যাটসম্যান নির্ভর ইনিংস আসলে ব্যাটিং গভীরতার সীমাবদ্ধতার স্বীকারোক্তি। একজন ব্যাটার দীর্ঘক্ষণ ক্রিজে টিকে থাকলে বাকিরা যদি স্ট্রাইক রোটেট করতেও না পারে, তাহলে স্কোরটা একটা সীমার ওপরে ওঠে না। শেখ রাসেল আমাকে শিখিয়েছে — স্কোরবোর্ড না বললেও ছন্দ টিকে থাকে। ২০১৭ সালে শেখ রাসেল কেসির দলীয় হোটেলে বায়াল্লিশ দিন কাটিয়ে আমি এই শিক্ষাটা পেয়েছি, ১৮টি ম্যাচে বসে ৩০টি খেলোয়াড় সাক্ষাৎকার নিয়েছি। সেই শিক্ষা এখানেও কাজে লাগে: পাকিস্তানের ১১০/৮ কেবল একটা সংখ্যা নয়, এটা একটা অভ্যন্তরীণ ছন্দের ছবি — যে ছন্দ একজনের কাঁধে ভর করে চলছিল, আর শেষ পর্যন্ত ভেঙে পড়েছে। শ্রীলঙ্কার উত্তরটা ছিল বিপরীত ধাঁচের। ১১১ রানের তাড়ায় তারা হারাল মাত্র একটি উইকেট, আর সঞ্জনা কাবিন্দি ও ভিমোক্ষা বালাসুরিয়া দুজনে মিলে করলেন ১০৪ রান — অর্থাৎ লক্ষ্যের প্রায় পুরোটাই। এই হিসাবটা একা পড়লে সহজ মনে হয়, কিন্তু এর ভেতরে একটা পরিষ্কার কৌশলগত বার্তা আছে। ওপেনার কাবিন্দি ৬১ রান করে তাড়াটার ভিত্তি গড়ে দিলেন, আর তিন নম্বরে নামা বালাসুরিয়া ৪৩ রানে অপরাজিত থেকে শেষটা সম্পূর্ণ করলেন। এক উইকেট হারানো মানে, পুরো তাড়াটা আসলে টপ অর্ডারের নিয়ন্ত্রিত ব্যবস্থাপনা — কেউ ঝুঁকি নিয়ে উইকেট দেয়নি, বরং ক্রিজে দাঁড়িয়ে ম্যাচটা ধীরে ধীরে নিজেদের দিকে টেনে নিয়েছে। শ্রীলঙ্কার রান রেট ছিল প্রতি ওভারে প্রায় ৬.৯৪ — পাকিস্তানের চেয়ে প্রায় দেড় রান বেশি, আর সেটাই চার ওভার হাতে রেখে জয়ের ব্যবধান তৈরি করেছে। এখানেই আসল ট্যাকটিক্যাল পাঠ। টি-টোয়েন্টিতে ইনিংসের তিনটি পর্যায় থাকে — পাওয়ারপ্লে (১–৬ ওভার), মিডল ওভার (৭–১৫) আর ডেথ ওভার (১৬–২০)। এই ম্যাচের কোনো পর্যায়ভিত্তিক ডেটা প্রকাশিত হয়নি, ফলে কোন ওভারে কে কতটা চাপ তৈরি করেছে তা জানা যায় না। তবে মোট রান রেটের ব্যবধানই বলে দেয়, শ্রীলঙ্কা মিডল ওভারগুলোতে পাকিস্তানের চেয়ে অনেক বেশি দক্ষভাবে রান তুলেছে। যদি তারা ডেথ ওভারে পৌঁছানোর আগেই জয় নিশ্চিত করে ফেলে, তার মানে মিডল ওভারেই ম্যাচটা নিষ্পত্তি হয়ে গেছে। এক উইকেট হারিয়ে ১১১ রান তোলা মানে, রান চেজে ওদের কখনোই প্যানিক হয়নি — এটা পরিকল্পনার জয়, আক্রমণের নয়। রাশিয়া আমাকে গর্জন দিয়েছে, কিন্তু ক্যাম্প আমাকে দিয়েছে পালস। ২০১৮ সালে কাতার বিশ্বকাপ ক্যাম্পে বাংলাদেশ দলের সঙ্গে থেকে আমি এই কথাটা বুঝেছি, যখন ২২ জন খেলোয়াড়ের সঙ্গে এমবাপ্পের চার গোল নিয়ে কথা বলছিলাম। শ্রীলঙ্কার এই তাড়াটাও তেমনই — বাইরে থেকে দেখলে এটা কেবল একটা সহজ জয় মনে হয়, কিন্তু ভেতরে এটা একটা দল হিসেবে সিদ্ধান্ত নেওয়ার শৃঙ্খলা। কে অ্যাংকর করবে, কে আক্রমণ করবে, কোন বলে ঝুঁকি নেবে — এই ছোট ছোট সিদ্ধান্তের সমষ্টিই একটা ম্যাচের ফল গড়ে দেয়। এখন আসি সেই দিকে, যেখানে বাইরের পাঠ ভুল হতে পারে। প্রথম নজরে অনেকে বলবেন, "শ্রীলঙ্কা এই বয়সগোষ্ঠীতে অনেক এগিয়ে।" তিন জয়, ঘরের মাঠে স্বাগতিককে নয় উইকেটে হারানো — এই তথ্যগুলো সত্যিই শ্রীলঙ্কার পক্ষে ইঙ্গিত দেয়। কিন্তু একটা মাত্র ম্যাচের বিশ্লেষণ থেকে দীর্ঘমেয়াদি সিদ্ধান্তে পৌঁছানো ঠিক হবে না। এখানে নমুনার আকার খুবই ছোট, এবং এই বয়সের খেলোয়াড়দের একটি ইনিংসের ভবিষ্যদ্বাণীমূলক মূল্য অত্যন্ত কম। একটা ৬১ রান পরের ম্যাচেই ৬ রানে পরিণত হতে পারে; এটাই অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটের বাস্তবতা। কিশোর বয়সের পারফরম্যান্সকে স্থায়ী সামর্থ্য ধরে নেওয়া তাই বড় ভুল। দ্বিতীয় যে দিকটা সহজে চোখ এড়ায়, তা হলো — ট্রাই-সিরিজে তৃতীয় একটা দল আছে, কিন্তু সেটির নাম বা ফলাফল এই তথ্যে নেই। অথচ সেই অজানা দলের ফলই বদলে দিতে পারে পুরো "শ্রীলঙ্কা একচ্ছত্র" আখ্যানটা। যদি তৃতীয় দলটি দুটো দলের চেয়ে ভালো করে, তাহলে চিত্রটা সম্পূর্ণ উল্টে যায়। এছাড়া পিচের ধরন, আবহাওয়া বা শিশিরের প্রভাব — এসবের কোনো তথ্য নেই, ফলে "পাকিস্তান ঘরের মাঠে কেন সুবিধা পেল না" প্রশ্নের উত্তরও আমরা নিশ্চিতভাবে দিতে পারি না। আরেকটা স্তর আছে, যেটা জুনিয়র ক্রিকেটে সবসময় গুরুত্বপূর্ণ — বয়স-যোগ্যতার প্রশাসনিক দিক। অনূর্ধ্ব-১৯ মানে নির্দিষ্ট তারিখে ১৯ বা তার কম বয়সী খেলোয়াড়, এবং বয়স যাচাই বাধ্যতামূলক। এই আসরে এমন কোনো বিতর্ক নেই, তবে যুব ক্রিকেটে এটাই সবচেয়ে বড় সংবেদনশীল প্রশাসনিক প্রশ্ন। একইভাবে কিশোর-কিশোরী খেলোয়াড়দের ওয়ার্কলোড ও চোটের ঝুঁকি নিয়ে ভাবা দরকার — ঘনসন্নিবিষ্ট সূচিতে দ্রুত বোলিং বা দ্বৈত ভূমিকা পালনকারী জুনিয়রদের চাপ স্কোরকার্ডে ধরা পড়ে না, অথচ সেটাই ভবিষ্যতের কেরিয়ার ঠিক করে দেয়। তাহলে এই ম্যাচের প্রকৃত মূল্য কোথায়? আমার কাছে উত্তরটা প্রতিভা সরবরাহের স্তরে। অনূর্ধ্ব-১৯ মেয়েদের এই ধরনের ম্যাচপ্লে সিনিয়র জাতীয় দলের পাইপলাইনে খেলোয়াড় তুলে দেয়, আর দীর্ঘমেয়াদে সেটা পেশাদার মহিলা লিগের প্রতিযোগিতা বাড়ায়। শ্রীলঙ্কার টপ অর্ডার — কাবিন্দি ও বালাসুরিয়া — এক থেকে তিন বছরের মধ্যে সিনিয়র দলে জায়গা খোঁজার মতো সংকেত দিয়েছে। আর হারলেও কোমাল খানের ৫৪ রান তাকে পাকিস্তানের নজরদারির তালিকায় রেখেছে, কারণ এই ধরনের একা লড়াইয়ের মানসিকতা দলের চেয়ে বেশি দিন টেকে। ম্যাচটা শেষ, কিন্তু ছন্দটা এখনো চলছে। আমার নোটবুকে তিনটা প্রশ্ন টুকে রাখলাম — শ্রীলঙ্কা কি ট্রাই-সিরিজের ফাইনালে জায়গা নিশ্চিত করবে? পাকিস্তানের ব্যাটিং কি পরের ম্যাচে দ্বিতীয়বার একা লড়াইয়ে ভর করবে? আর সেই তৃতীয় দলটি আসলে কতটা শক্তিশালী? সেরা ফিচার স্টোরি সময় রাখে গ্যালারির মানুষদের সঙ্গে — আর এই তিনটি প্রশ্নের উত্তরই বলে দেবে, ষোলো ওভারের এই তাড়া আসলে একটা ছোট ঝলক, নাকি একটা বড় ছন্দের সূচনা।