প্রেসিডেন্টস কাপ, দ্বিতীয় দিন: চারসামে তারকাশক্তি হার, ইন্টারন্যাশনাল ৪-৩ এগিয়ে

শিকাগোর মেডিনাহ কান্ট্রি ক্লাবের ৩ নম্বর কোর্সে ১২ নম্বর হোলের বাঁ দিক দিয়ে বলটা বেরিয়ে গিয়েছিল। নিক টেলরের টি-শট টেনে দেওয়া — দিকভ্রষ্ট, নিয়ন্ত্রণহীন, ফেয়ারওয়ের বাইরে। বলটা গিয়ে লাগল কর্পোরেট হসপিটালিটি টেন্টে, আর সেখান থেকে ফিরে এল মাঝারি রাফে, খেলার উপযোগী এক লাইয়ে। রাব-অব-দ্য-গ্রিন। তারপর কোরি কনার্সের ওয়েজ পিনের পাশে এসে থামল, আর শুক্রবারের চারসাম সেশন সেখানেই তার দিক বদলে ফেলল। শেষমেশ ১৮ নম্বরে স্যাম বার্নসের ম্যাচ-হাফ করার পাট ঠোঁটে লেগে ফিরে এল। একটা টেন্ট আর একটা পাটের ঠোঁট — শুক্রবারের দুই ম্যাচ এই দুই জিনিস দিয়ে লেখা হয়ে গেল।

ব্রুনাইয়ের একটা গলফ সুইং ঢাকার একটা স্টেডিয়ামের চেয়ে জোরে প্রতিধ্বনি হতে পারে। এটা আমি ২০১০ সালের মে মাসে শিখেছি, যখন কুরমিটোলার ক্যাডি শেডে ভোর ছয়টায় ফোন করছিলাম আর সিদ্দিকুর রহমান ব্রুনাই ওপেন জিতছিলেন। তখন আমার বয়স ৫২, জীবনে একটি গলফ লিড লিখিনি। সেই দিন থেকে আমার নিয়ম একটাই — ক্লাবহাউস থেকে নয়, ক্যাডি শেড থেকে শুরু করো। শুক্রবার মেডিনাহতে যা দেখলাম, সেটাও একই জায়গা থেকে দেখা — নিচ থেকে, ভেতর থেকে।

সংখ্যা নিয়ে আমার একটা পুরনো অভ্যাস আছে। ১৯৮৬ সালে এম এ আজিজ স্টেডিয়ামে জাতীয় অ্যাথলেটিকসের ১০০ মিটার ফাইনালে তিনটি ঘড়ি ০.২ সেকেন্ড আলাদা সময় দেখিয়েছিল, বাতাস মাপার যন্ত্র ছিল না। আমি লিখেছিলাম ১০.৯। প্রধান টাইমার দুবার লেখা ফেরত দিয়েছিলেন, যতক্ষণ না লিখলাম হাতে নেওয়া সময়, বাতাসের রিডিং নেই। এম এ আজিজে ফিনিশ লাইন ছিল খড়ির দাগ, কিন্তু চাপ ছিল কংক্রিটের। সেই শিক্ষা আজও কাজে লাগে: স্টপওয়াচ কখনও মিথ্যা বলে না, কিন্তু যে হাত ওটা ধরে রাখে, সে মনে রাখে কী মাপা হয়েছে আর কী মাপা হয়নি।

তাই আলোচনার শুরুতেই একটা কথা পরিষ্কার করে নিই। এই রিপোর্টে স্ট্রোকস গেইনড নেই, শটলিংক নেই, ওয়ার্ল্ড র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট বরাদ্দ নেই, পুরস্কারের অঙ্ক নেই। যা আছে শুধু ম্যাচ-প্লে স্কোর আর হোল-বাই-হোল বিবরণ। এই বিবরণ ছাড়িয়ে যে সিদ্ধান্ত, সেটা অনুমান।

প্রেসিডেন্টস কাপ চার দিনের হিসাব। বৃহস্পতিবার ৫টি ফোর-বল, শুক্রবার ৫টি চারসাম, শনিবার দুই সেশনে ৮টি ম্যাচ, রবিবার ১২টি সিঙ্গলস। মোট ৩০ পয়েন্ট, জিততে ১৫.৫। বৃহস্পতিবার যুক্তরাষ্ট্র ৩-২ এগিয়ে ছিল, কিন্তু আসল সংখ্যাটা হলো — শুক্রবার শেষেও ২০ পয়েন্ট খেলা হয়নি।

ইতিহাসও মনে রাখুন। ইন্টারন্যাশনাল দল ১৯৯৮ সালে একবারই জিতেছে, ২০০৩ সালে একবার ড্র করেছে। সব মিলিয়ে রেকর্ড ১৩-১-১, আর টানা দশ সংস্করণে যুক্তরাষ্ট্র অপরাজিত। এই সংখ্যাগুলোই শুক্রবারের ফলকে বড় করে দেখায়।

মেডিনাহর ৩ নম্বর কোর্স দীর্ঘ, গাছে ঘেরা পার্কল্যান্ড চ্যাম্পিয়নশিপ লেআউট। শিকাগোর বাতাস তার সঙ্গে যোগ হয়। এখানে রাফ গ্র্যাজুয়েটেড — প্রথম কাটটা কঠিন নয়, কিন্তু দ্বিতীয়টায় বল ঢুকলে পরের শট নিয়ে ভাবতে হয়। ফোর-বলের চেয়ে চারসামে ফেয়ারওয়ে খোঁজার এই বাধ্যবাধকতা অনেক বেশি জরুরি হয়ে দাঁড়ায়।

চারসাম মানে অল্টারনেট শট — দুই সঙ্গী একটি বল পালা করে খেলেন। একজন টি-শট বাঁ দিকে টেনে দিলে সঙ্গীকে সেই লাই থেকেই পরের শট খেলতে হবে। ফলে ব্যক্তিগত ফর্মের চেয়ে জোড়ার সামঞ্জস্য বেশি গুরুত্বপূর্ণ, আর তারকাখ্যাতি এখানে শট খেলতে পারে না।

ক্যাপ্টেন ব্র্যান্ড স্নেডেকার বৃহস্পতিবারের জোড়া অটুট রেখেছিলেন — স্কটি শেফলার ও স্যাম বার্নস আবার প্রথম ম্যাচে। বৃহস্পতিবার এই জোড়া পয়েন্ট এনেছিল। শুক্রবার কনার্স ও টেলরের কাছে ১-আপ হারল।

শুরুটা অস্বাভাবিক ছিল। প্রথম ছয় হোলের মধ্যে পাঁচটিতেই কেউ জিতেছেন, মাত্র একটিতে হাফ হয়েছে। ম্যাচ-প্লেতে এমন ওঠানামা বিরল, আর তার মানে দুই জোড়াই লাইনের মাপ বের করতে পারছিল না। ১০ নম্বরে প্যারে ম্যাচ টাই, তারপর ১২ নম্বর — টেলরের টেনে দেওয়া টি-শট, টেন্টের গায়ে লেগে ফেরা বল, কনার্সের ওয়েজ।

সাত নম্বর ম্যাচে গল্প উল্টো দিক থেকে একই। রাসেল হেনলি ও জ্যাকব ব্রিজম্যান — দুজনই এই সংস্করণে প্রথমবার খেলছেন। দুই নম্বরে ব্রিজম্যানের বার্ডিতে যুক্তরাষ্ট্র ১-আপ, তারপর টানা চার হোল হার, ন'হোল শেষে ৩-ডাউন। সুংজে ইম ও হিদেকি মাতসুয়ামা ৩ ও ২-এ ম্যাচ শেষ করে দিলেন।

শেষ দুই ম্যাচের পার্থক্য তৈরি হয়েছে পাটে। মাতসুয়ামা ১২ নম্বরে ২০ ফুট থেকে বার্ডি করলেন, ১৬ নম্বরে ১৯ ফুট থেকে — দ্বিতীয়টা ম্যাচ ক্লোজ করার পাট। বার্নস ১৮ নম্বরে ম্যাচ বাঁচানোর পাট ঠোঁটে লাগালেন।

এখানে একটা সতর্কতা জরুরি: এগুলো দুটি পাট, কোনো ফর্ম-প্রবণতা নয়। দুটি ২০ ফুটের পাট দিয়ে কারও সিজন বিচার করা যায় না। একই যুক্তিতে বলতে হতো বার্নসের ব্যাক-নাইন হঠাৎ ভেঙে পড়েছে, যা এই তথ্যে নেই।

ফোর-বল থেকে চারসামে গিয়ে তারকাশক্তি কেন নিরস্ত্র হয়ে পড়ে, সেটাই এই সেশনের মূল শিক্ষা। ফোর-বলে দুই জোড়ার একজন ফর্মে থাকলেই দল টিকে থাকে; চারসামে সেই সুযোগ নেই। যুক্তরাষ্ট্রের প্রথম জোড়া বিশ্বের এক নম্বরকে নিয়ে তৈরি, কিন্তু অল্টারনেট শটে র‍্যাঙ্কিং কোনো শট খেলে না — খেলেন সেই সঙ্গী, যিনি টেন্টের পাশ থেকে বলটা বের করছেন।

কনার্স ও টেলরের জোড়াটা শুধু কৌশল নয়, একটু আবেগও। দুজনেই কানাডার, আর গত সংস্করণের প্রেসিডেন্টস কাপ হয়েছিল কানাডায়। টিম ইভেন্টে ক্যাপ্টেনরা প্রায়ই একই দেশের খেলোয়াড়দের জোড়া বাঁধেন — ভরসা আর ভিড়ের সমর্থনের হিসাবে। টেলর এই সংস্করণে প্রথমবার খেলছেন, আর প্রথম দিনেই বিশ্বের এক নম্বরের বিরুদ্ধে পূর্ণ পয়েন্ট নিয়ে ফিরলেন।

শুক্রবারের বাকি তিনটি ম্যাচ তখনও চলছিল। তার মধ্যে একটা আলাদা নজর কাড়ছিল — শক্তি বনাম শক্তি। টম কিম ও সি উ কিম বনাম প্যাট্রিক ক্যান্টলে ও জেন্ডার শফলে। দুই পক্ষই পরিচিত, তাই এটাই সেশনের সবচেয়ে পরিষ্কার টেকনিক্যাল পরীক্ষা। হিসাবের খাতায় ইন্টারন্যাশনাল ৪, যুক্তরাষ্ট্র ৩, তিন ম্যাচ ঝুলে আছে।

কিন্তু এখানেই থেমে যাওয়া দরকার। ইন্টারন্যাশনালের পুনরুত্থানের গল্পটা এখন প্রমাণের চেয়ে অনেক এগিয়ে। দুই ম্যাচ, ৩০ পয়েন্টের মধ্যে ১০ — এই ভিত্তিতে কোনো দলের দিক বদলেছে বলা যায় না। শুক্রবারের দুই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করেছে একটা টেন্টের বাউন্স আর একটা লিপ-আউট। এমন ফলাফল দীর্ঘমেয়াদি শক্তি বা দুর্বলতার সাক্ষ্য নয়।

দ্বিতীয় জিনিসটা কম আলোচিত। ১৫.৫ পয়েন্টের থ্রেশহোল্ড, আর টাই হলে ট্রফি ধারকের কাছেই থাকে। যুক্তরাষ্ট্র দশবার টানা জিতেছে, তাই ১৫-১৫ ড্র হলে তারাই ধরে রাখে। অর্থাৎ ইন্টারন্যাশনালের ড্র করাটাও যথেষ্ট নয়, আউটরাইট জিততে হবে। এই অসম বোঝাটা স্কোরবোর্ডে দেখা যায় না, রবিবারের শেষ দশ মিনিটে সেটাই সবচেয়ে ভারী হবে।

তৃতীয় জিনিসটা মাঠে দাঁড়িয়ে টের পেতে হয়। ১২ নম্বরে কর্পোরেট হসপিটালিটি টেন্ট প্রতিযোগিতার ঠিক ভেতরে। স্টেডিয়াম-ধাঁচের সাজ, গ্র্যাজুয়েটেড রাফ, শিকাগোর বাতাস — সব মিলিয়ে এমন পরিস্থিতি, যেখানে স্পনসরের স্থাপত্য একটি ম্যাচের টার্নিং পয়েন্টে সরাসরি হাত রাখে। কোনো নিয়ম ভাঙেনি, শাস্তিও হয়নি; বল টেন্টের ভেতরে থামলে ফ্রি রিলিফ মিলত, কিন্তু বল বেরিয়ে এসেছে, তাই যেমন আছে তেমনই খেলতে হয়েছে। ভাগ্য, আম্পায়ারিং নয়, টার্নিং পয়েন্ট ঠিক করেছে — আর সেটাই এই ফলাফল ব্যাখ্যা করাকে সহজ করে, কঠিন নয়।

আর একটা মৌলিক কথা। শনিবার দুই সেশন, আট ম্যাচ। কয়েকজনকে একদিনে ৩৬ হোল খেলতে হবে। রবিবারের ১২ সিঙ্গলসের গুণমান সেই ক্লান্তির ভেতরে পড়বে। ডেটার অভাবে এখানে শুধু এটুকু বলা যায় — শনিবারের পেয়ার শিটে কে দুবার নামে, সেটাই কাপের গল্প লিখে দেবে।

শনিবার সকালে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাগজ স্কোরবোর্ড নয়, পেয়ারিং শিট। স্নেডেকার শেফলার-বার্নস জোড়া ভাঙেন কি না, সেটাই এই মুহূর্তের সবচেয়ে বড় সংকেত — বৃহস্পতিবার পয়েন্ট, শুক্রবার শূন্য, টানা দুই দিন একসঙ্গে।

আমি দেখেছি আট দিন একটা শহরকে বদলে দিতে পারে, আর একটা পাট একটা জাতিকে। মেডিনাহতে এই সপ্তাহে কোনো জাতির ভাগ্য নির্ধারিত হচ্ছে না। তবে একটা টেন্ট, একটা লিপ-আউট আর রবিবারের থ্রেশহোল্ড — এই তিনটাই প্রেসিডেন্টস কাপের ২৮ বছরের পুরনো গল্পটা নতুন করে লিখতে পারে।