র‍্যাঙ্ক নয়, স্কোরলাইন: এক কিশোরের ১:৫৫.৪৭ আর মিরপুরের বন্ধ গেট

চট্টগ্রামে বর্ষার সন্ধ্যায় ছাদের টিনের ওপর বৃষ্টির আওয়াজ, আর হাতের মোবাইলে স্ক্রল। এই দুটোর মধ্যে বসে আমি সাঁতারের খবর পড়ি। মার্চের দিকে একদিন চোখ আটকে গেল একটা সংখ্যায় — ১:৫৫.৪৭। টেক্সাসের এক কিশোর, হাইস্কুলের ক্লাস অব ২০২৮, ২০০ গজ ব্রেস্টস্ট্রোকে এই সময়টা কেটেছে। তার কয়েক মাস আগে ওর নিজের সেরা ছিল ১:৫৭.১৫। একই মৌসুমে দুটো ব্যক্তিগত সেরা, শর্ট-কোর্স ইয়ার্ডে, একটি ছেলের হাতে, যে এখনও স্কুলে পড়ে।

সংখ্যাটা নিজে চমকে দেওয়ার মতো নয়। চমকের জায়গাটা অন্য: ওখানে একটা বিশ্ববিদ্যালয়ের দল, একটা ক্লাব, একটা স্কুল আর একটা পরিবার মিলে ধরে নিয়েছে, পরের তিন বছরে কী ঘটবে সেটা আজই মোটামুটি জানা যায়। ওই একই সন্ধ্যায় আমি যখন স্ক্রল করছি, মিরপুরের বাইরের ৫০ মিটার পুলের গেটটা এখনও তালাবন্ধ। ২০২০ সালের যে সপ্তাহে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ শুরু হওয়ার কথা ছিল, সেই সপ্তাহে আমি সেই গেটের সামনে দাঁড়িয়ে দুই মিনিটের একটা নীরব শট নিয়েছিলাম। বছর ছয়েক পরেও ছবিটা আমার নোটবুকে আছে।

সত্যি বলতে, আমি দৌড় খুঁজতে গিয়ে আগে পেয়ে যাই নদী। এই লেখাটাও তাই পুল দিয়ে শুরু হলো না, দুই জায়গার পানির হিসেবে শুরু হলো।

প্রেক্ষাপট: কে এই ছেলে, আর এই খবরটা আসলে কী ধরনের খবর

জ্যাক ম্যাডান। বাড়ি টেক্সাসের সুগার ল্যান্ডে। ক্লাব ফার্স্ট কলোনি সুইম টিম, স্কুল স্ট্রেক জেসুইট কলেজ প্রিপারেটরি। মূল ইভেন্ট ব্রেস্টস্ট্রোক — ১০০ ও ২০০ — সঙ্গে ২০০ ও ৪০০ ইন্ডিভিজুয়াল মেডলে, আর রিলের জন্য ব্যাক, বাটারফ্লাই ও ফ্রি। ২০০ গজ ব্রেস্টে ১:৫৫.৪৭, ১০০ গজ ব্রেস্টে ৫৪.০৬, ২০০ গজ আইএমে ১:৪৭.৩৭, আর স্কুল মিটে ২০০ আইএমে ১:৪৮.০৭। লং-কোর্স মিটারে ২০০ ব্রেস্ট ২:১৪.৯৮, ২০০ আইএম ২:০৩.১৭। রিলেতে ৪০০ ফ্রি-তে ওর লেগ ৪৬.০০, আর ৫০ ব্যাক লিড-অফে ব্যক্তিগত সেরা ২৩.০৯।

ঘটনাটা প্রতিযোগিতার ফলাফল নয়, নিয়োগের খবর। মার্কিন কলেজ সাঁতারে ভর্তির আগেই দল ঠিক করার যে প্রথা, সেটার একটা ঘোষণা। অ্যাথলেটিক কোস্ট কনফারেন্সের বড় একটি দল, ভার্জিনিয়া বিশ্ববিদ্যালয়, ওকে নিয়েছে — এবং সেটাই ওই দলের ক্লাস অব ২০২৮-এর প্রথম প্রকাশ্য প্রতিশ্রুতি। ওর ধন্যবাদপর্বে নাম আছে কোচ টড, কোচ টাইলার আর গোটা স্টাফ; আর আগের শৃঙ্খলে আছে কোলিন, ডাস্টিন, বেন।

এই ঘরানার লেখা আমি অনেক পড়েছি, আর একটা জিনিস প্রথমেই স্পষ্ট করা দরকার: এখানে ওর প্রকৃত যোগ্যতা নিয়ে একটা র‍্যাঙ্কিং আছে — ক্লাস অব ২০২৮-এ ও দশ নম্বর, সাঁতারের মার্কিন মিডিয়ায় প্রকাশিত তালিকা অনুযায়ী — আর পাশে আছে কয়েকটি নির্দিষ্ট সময়। এই দুটোর মধ্যে পার্থক্যটা বিশাল, আর সেই পার্থক্যটা না বুঝলে এই খবরকে ভুলভাবে পড়া হবে।

মনে রাখতে হবে সময়গুলো এসেছে জুনিয়র পর্যায়ের মিট থেকে — উইন্টার জুনিয়র্স ওয়েস্ট, সেকশনাল, টিওয়াইআর প্রো সিরিজের লং-কোর্স আসর আর সামার জুনিয়র ন্যাশনালস। ও উইন্টার জুনিয়র্স ওয়েস্টে চারটি ইভেন্টেই ফাইনালে উঠেছিল, আর সামার জুনিয়র ন্যাশনালসে ২০০ আইএমে তৃতীয়, ২০০ ব্রেস্টে চতুর্থ। সিনিয়র ন্যাশনাল পর্যায়ের ফলাফল নয় এগুলো, তার এক ধাপ নিচের।

আর একটা বিষয় না বললেই নয়: এই প্রতিবেদনটি স্পনসর-সমর্থিত কনটেন্ট, একটি সাঁতার-প্রশিক্ষণ ক্যাম্প কোম্পানির সহায়তায় প্রকাশিত, একটি নিয়োগ-কেন্দ্রিক চ্যানেলে। অর্থাৎ টোনটা গঠনগতভাবেই ইতিবাচক দিকে হেলে থাকবে। এটা দোষ নয়, এটা পড়ার সময় জানা দরকার।

মূল বিশ্লেষণ: র‍্যাঙ্ক একটা মত, স্কোরলাইন একটা যুক্তি

যেকোনো নিয়োগের খবরে সবচেয়ে বেশি আলোচনা হয় র‍্যাঙ্কিং নিয়ে। দশ নম্বর। দেশের সেরা দশ কিশোরের একজন। কিন্তু র‍্যাঙ্কিং হল একটি সম্পাদকীয় বিচার, আর প্রতিটি প্রাথমিক র‍্যাঙ্কিং শেষ পর্যন্ত ভুল প্রমাণিত হওয়ার যথেষ্ট উদাহরণ আছে, বিশেষ করে যখন এখনও ভর্তির তিন বছর বাকি। র‍্যাঙ্ক ওর সম্পর্কে একটা মতামত দেয়, প্রমাণ দেয় না।

যে জিনিসটা এখানে আসল যুক্তি, সেটা হলো একটি ঘোষিত স্কোরলাইন। কনফারেন্স চ্যাম্পিয়নশিপে ২০০ ব্রেস্টে পয়েন্ট পেতে যে সময় লাগে, সেটি ধরা হয়েছে ১:৫৬.১৭। ম্যাডানের ১:৫৫.৪৭ সেটি ভেদ করে যায়। আরও পরিষ্কার করে বললে, গত মৌসুমের ভার্জিনিয়ার রোস্টারে থাকলে ২০০ ব্রেস্টে ও দ্বিতীয় দ্রুততম হতো। কিশোর বয়সের একটি সময়, যা একটি পূর্ণ বিশ্ববিদ্যালয় দলের গত মৌসুমের ক্রমতালিকায় দ্বিতীয়। এটাই তথ্য, এটাই বিশ্লেষণের ভিত্তি।

প্রশ্ন উঠবে, এই সংখ্যাগুলো কোথা থেকে এল। এবং এখানেই আমার ভদ্র সতর্কবার্তাটা। যেই স্কোরলাইনের সময়গুলো ব্যবহার করা হয়েছে, সেগুলো একটি নির্দিষ্ট কনফারেন্স মিটের নাম ধরে বলা, কিন্তু সূত্রের ঘরটি খালি। অর্থাৎ এগুলো যাচাই-বাকি তথ্য হিসেবে ধরা উচিত, চূড়ান্ত মানদণ্ড হিসেবে নয়। আমি পনেরো বছরের বেশি সময় ধরে এন্ট্রি লিস্ট আর হিট শিট জমা করি, আর আমি জানি, একটা সংখ্যা কত সহজে এক আউটলেট থেকে আরেকটায় সূত্র হারিয়ে যায়।

দ্বিতীয় যেটা দেখা দরকার, সেটা অগ্রগতির ধরন। ডিসেম্বরে ১:৫৭.১৫, মার্চে ১:৫৫.৪৭। ২০০ আইএমে ১:৪৭.৩৭, স্কুল মিটে ১:৪৮.০৭। এগুলো কোনো অস্বাভাবিক লাফ নয় — এগুলো একটা কিশোরের জন্য স্বাভাবিক থেকে ভালো ধরনের ক্রমবৃদ্ধি। আর এই ক্রমটা একটা মৌসুমজুড়ে চারটি আলাদা আসরে ছড়ানো, অর্থাৎ একদিনের ঝলকের ফল নয়। নিয়োগের হিসাবে এটাই সবচেয়ে আশ্বস্ত করার মতো বিষয় — বয়স বাড়ার সঙ্গে সময় কমছে, এবং সেটা একবার নয়, বারবার।

তৃতীয় যেটা চোখে পড়ে, সেটা হলো ইভেন্টের বিস্তার। একই ছেলে ব্রেস্ট, আইএম, ব্যাক, বাটারফ্লাই আর ফ্রি রিলেতে ব্যবহারযোগ্য। ৫০ ব্যাক লিড-অফে ২৩.০৯ মানে মেডলে রিলেতে ব্যবহারযোগ্য লেগ। ৪০০ ফ্রি রিলেতে ৪৬.০০ মানে ফ্রি রিলের গভীরতার জন্য কাজের সম্পদ। একটি বিশ্ববিদ্যালয় দলের লাইনআপ পরিকল্পনার জন্য এটা সোনার মতো দামি।

কিন্তু এখানেই বিপরীত দিকটা। এত ইভেন্টে সাঁতার কাটা কিশোর বয়সের জন্য স্বাভাবিক, তবে বিশের কাছাকাছি পৌঁছে যদি সেটা না কমে, তাহলে যে ইভেন্টে ওর সবচেয়ে বেশি দাম — ২০০ ব্রেস্ট — সেখানে গভীরতা তৈরি হতে দেরি হবে। প্রশিক্ষণের হিসাব আলাদা, কিন্তু ফিটনেস আর স্পেশালাইজেশনের মধ্যে ভারসাম্যটা কোচের হাতে। ওর সময়ের তালিকায় ২০০ ব্রেস্ট যেভাবে স্কোরলাইন ছাড়াচ্ছে, ১০০ ব্রেস্ট সেভাবে ছাড়াচ্ছে না — অর্থাৎ ওর ভবিষ্যতের লাইন বরং দূরত্বের দিকেই সরতে পারে।

চতুর্থ একটা ফাঁক চোখে পড়ে, যেটা নিয়ে কেউ কথা বলে না। এখানে কোনো স্প্লিট নেই। কোনো স্ট্রোক রেট নেই। কোনো ডিপিএস নেই, কোনো রিঅ্যাকশন টাইম নেই, কোনো টার্ন-স্প্লিট নেই, কোনো ইনজুরি ইতিহাস নেই। অর্থাৎ কেউ চাইলে এই লেখা পড়ে বলতে পারবে, এই ছেলেটি আগামী চার বছরে কতটা উন্নতি করবে, কিন্তু কেউ বলতে পারবে না, ওর টেকনিক এখন কোথায় দাঁড়িয়ে। হাতের লেখা দেখে কেউ পরীক্ষার খাতার শেষ পৃষ্ঠা লিখতে পারে না।

আর একটা জিনিস যেটা সবাই এড়িয়ে যায়: শর্ট-কোর্স ইয়ার্ড বনাম লং-কোর্স মিটার। ২৫ গজের পুলে দ্রুত টার্ন, বেশি ভর, আলাদা ছন্দ — আর সেই সময়ের সঙ্গে ৫০ মিটারের সময় মেলানো যায় না। যেখানে কথা বলছে অলিম্পিক ও বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপ, সেখানে মিটার। ম্যাডানের মিটার-তথ্য আছে, তবে পাতলা — ২০০ ব্রেস্ট ২:১৪.৯৮, ২০০ আইএম ২:০৩.১৭। এটাই তার প্রকৃত অগ্রগতির রাস্তা, আর এটাই দেখতে হবে।

আমার নিজের ফোল্ডারে এই ইনস্ট্রুমেন্টটাই সবচেয়ে বেশি ব্যবহার হয়। এন্ট্রি লিস্ট, হিট শিট, ফেডারেশন সার্কুলার — সব জমা থাকে। বছর কয়েক আগে একজন সহকর্মীর গ্রাফিক্সে দুই বাংলাদেশি সাঁতারুকে অলিম্পিক কোয়ালিফায়ার লেখা হয়েছিল। আমি এন্ট্রি লিস্ট বের করে লেখা লিখেছিলাম, ওয়াইল্ডকার্ড কোনো কোয়ালিফিকেশন নয় — বাংলাদেশ থেকে কেউ কখনও মেধার ভিত্তিতে অলিম্পিকে সাঁতার কাটেনি। দুটো আউটলেট সেই সংশোধন ছেপেছিল, আর একজন ফেডারেশন কর্মকর্তা বিরক্ত হয়েছিলেন। আমি খুশিই হয়েছিলাম। কারণ একই নিয়ম এখানেও খাটে: র‍্যাঙ্ক ধরে সিদ্ধান্ত নয়, সূত্র ধরে সিদ্ধান্ত।

বিপরীত ভাবনা: কথা হচ্ছে সময় নয়, কাগজপত্রের মেয়াদ

সবাই এই খবরটা পড়বে এবং লিখবে যে দলটি একটা তারকা পেয়েছে। আমার প্রশ্ন সেখানে নয়। আমার প্রশ্ন হল, কতক্ষণ ধরে এই তারকা দলটির।

মুখে দেওয়া প্রতিশ্রুতি কোনো চুক্তি নয়। মার্কিন কলেজ সাঁতারে এই ঘোষণাটা দুপক্ষের জন্যই অ-বাধ্যতামূলক। বাধ্যতামূলক কাগজ হলো ন্যাশনাল লেটার অব ইনটেন্ট, যা সাধারণত শেষ বছরে সই হয়। অর্থাৎ এখন থেকে ২০২৮ সালের শরৎ পর্যন্ত পুরো একটা দীর্ঘ জানালা খোলা — কোচ বদলাতে পারে, র‍্যাঙ্ক বদলাতে পারে, ইনজুরি আসতে পারে, মনের সিদ্ধান্ত বদলাতে পারে। যে সংস্থাটি এই ঘোষণাটা ছাপল, তার ভাষাতেও এটা একটা সূচনা, উপসংহার নয়।

আরও একটা স্তর আছে যা খুব কম লেখায় উঠে আসে — ব্যক্তিকেন্দ্রিক নির্ভরতা। ডাকে যিনি কোচ টড নামে ধন্যবাদ পান, তিনিই দলটির প্রধান কোচ। একটি কর্মসূচির আকর্ষণ একটি নামের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা মানে, সেই নাম সরে গেলে হিসাবটা নতুন করে বসাতে হয়। এটা কোনো নাটকীয় আশঙ্কা নয়, এটা সিস্টেমের স্বাভাবিক ঝুঁকি, আর এই ঝুঁকি তিন বছর আগে ঘোষণা করা কোনো প্রতিশ্রুতিতে সবচেয়ে বড়।

দ্বিতীয় বিপরীত ভাবনাটা কিশোর ক্রীড়াবিদদের নিয়ে আমাদের গা-সওয়া গল্পটা নিয়ে। আমরা অভ্যস্ত, কিশোর প্রতিভা একদিন থেমে যায়, বয়স তাকে ধরে ফেলে। ছেলেদের সাঁতারে হিসাবটা উল্টো। বয়ঃসন্ধি ছেলেদের জন্য সাধারণত কর্মক্ষমতার অনুকূল, মেয়েদের ক্ষেত্রে যতটা নির্মম, ছেলেদের ক্ষেত্রে ততটা নয়। তাই এখানে আসল ঝুঁকি প্রতিভার পতন নয়, বরং দুই জিনিস — বৃদ্ধির সঙ্গে সমন্বয়ের সময়ে প্রশিক্ষণের ভার, আর ব্রেস্টস্ট্রোক-নির্ভর সাঁতারুর হাঁটু ও কাঁধের বারবার ব্যবহারজনিত চাপ। এগুলো ফলপ্রকাশের ঝুঁকি, কাগজপত্রের ঝুঁকি নয়।

আর তৃতীয়, আমার নিজের জায়গা থেকে একটা পর্যবেক্ষণ, যা অভিযোগ নয়, হিসাব। টেক্সাসে একটা ষোলো-সতেরো বছরের ছেলের ভবিষ্যৎ আজ তিন বছর আগেই প্রকাশিত তালিকায় বসানো হয়েছে, একটা স্পনসর তার পাশে নাম লিখিয়েছে। আমার দেশে সেই পরিমাপটা নেই। আমাদের পরিমাপ অন্য জায়গায় — প্রায় প্রতিদিন চল্লিশের কাছাকাছি শিশু ডুবে মারা যায়, গ্রামের ponds আর বর্ষার পানিতে, বেশিরভাগ ক্ষেত্রে এমন একটা জায়গায় যেখানে কেউ কাউকে সাঁতার শেখায়নি। ২০২০ সালে পুল বন্ধ হলে নদীই স্টেডিয়াম হয়ে গিয়েছিল, আর সেটাই আমার বড় শিক্ষা ছিল।

আমি সেই অ্যাথলেটদের অনুসরণ করি যাদের কেউ ফিল্ম করে না, আর সেই প্রতিযোগিতা যার সময়সূচি কেউ ছাপে না। একবার খুঁজতে গিয়ে খানিক ভিন্ন কিছু পেয়েছি — গত বছর ঢাকা থেকে ভাঙ্গা পর্যন্ত সাঁতরে ইংলিশ চ্যানেল পেরোনোর রিলে, যা বিয়াল্লিশ সালের পর প্রথম। সেটার হিসাব রাখা দরকার, ঠিক যেমন এই টেক্সাসের ছেলের মিটার-সময়ের হিসাব রাখা দরকার।

শেষ কথা

ম্যাডানের কাগজে যা লেখা আছে, সেটা এখন একটা প্রতিশ্রুতি। সময় বলবে, সেটা প্রতিশ্রুতি থাকে, নাকি ফলাফল হয়ে ওঠে। সামনের দুটো মৌসুমে আমার চোখ থাকবে তিন জায়গায়। প্রথম, লং-কোর্স মিটারে ওর ২০০ ব্রেস্ট আর ২০০ আইএম — ২:১২-এর নিচে নামলে বোঝা যাবে, শর্ট-কোর্সের সুবিধাটা কেটে গিয়ে আসল দ্রুততা সামনে এসেছে। দ্বিতীয়, স্পেশালাইজেশনের দিক — ইভেন্টের তালিকা কমে ২০০ ব্রেস্টের দিকে সরলে ওর দলের জন্য দাম বাড়বে। তৃতীয়, কাগজপত্র — শেষ বছরে signature পড়ছে কি না।

আর একটা প্রশ্ন আমার নিজের জন্য রেখে দিলাম। একটা কিশোরের ভবিষ্যৎ আমরা তিন বছর আগে ঘোষণা করতে পারি, আবার আমাদের নিজের পাড়ার একটা ছেলেকে ভাসতে শেখাতে পারি না — এই দুই হিসাব একসঙ্গে রাখলে প্রশ্নটা প্রতিভার নয়, অগ্রাধিকারের। যে বছর আমাদের একটা গ্রামের পুকুরে সাঁতার শেখানোর হিসাব ছাপা হবে, সেই বছর আমি এই লেখার উত্তরটা জানতে পারব।