পচেফস্ট্রুমের লেজার: অনূর্ধ্ব-১৯ ট্রফি থেকে জাতীয় পাইপলাইনে পাঁচ বছর

লেজারে একটা তারিখ থাকে, আর সেই তারিখটাই আমার কাছে গৌরবের চেয়ে হিসাবের শুরু। ৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০, সেনওয়েস পার্ক, পচেফস্ট্রুম। ডাকওয়ার্থ-লুইস-স্টার্নের নিয়মে সংশোধিত ১৭০ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে বাংলাদেশ সাত উইকেট হারিয়ে ম্যাচ জিতে নেয়, আর অধিনায়ক আকবর আলী অপরাজিত থাকেন ৪৩ রানে। ভারতকে হারিয়ে বাংলাদেশ প্রথমবারের মতো আইসিসির কোনো বৈশ্বিক ইভেন্টের শিরোনাম ছোঁয়ে। সেদিন ঢাকার ডেস্কে বসে আমি স্কোরকার্ডের পাশে একটা ফাঁকা স্প্রেডশিট খুলেছিলাম। কলামগুলো আগেই তৈরি ছিল—নাম, জন্মসাল, বয়স, ঘরোয়া অভিষেক, জাতীয় দলের অভিষেক, মোট ম্যাচ, চোটের তালিকা।

পাঁচ বছর ধরে আমি কেবল লাইন যোগ করেছি। লেজার গৌরব লিখে রাখে না; সে সেই জমাগুলো লিখে রাখে যেগুলো গৌরবকে সম্ভব করেছে। এই লেখাটা সেই জমাগুলোর হিসাব, শিরোনামের পুনরাবৃত্তি নয়।

টুর্নামেন্টটা হয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে, ২০২০ সালের জানুয়ারির মাঝ থেকে ফেব্রুয়ারির শুরু পর্যন্ত, ষোলো দলের ছকে। বাংলাদেশ গ্রুপপর্ব পেরিয়ে সেমিফাইনালে নিউজিল্যান্ডকে হারিয়ে প্রথমবার ফাইনালে ওঠে; ২০২০-এর আগে বাংলাদেশ কখনো অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে পৌঁছায়নি। ফাইনালের দিন ঢাকার সন্ধ্যা ছিল বৃষ্টিভেজা, আর আমি ডেস্কে বসে দুটো স্ক্রিন চালাচ্ছিলাম—একটায় ম্যাচ, আরেকটায় আমার পরিচিত কোচদের পাঠানো মেসেজ, যেখানে একটাই বাক্য বারবার ফিরছিল: এই ছেলেগুলো শেষ নয়, শুরু।

শুরুটা বুঝতে হলে বাংলাদেশের যুব কাঠামোটাকে একটা সাপ্লাই চেইন হিসেবে দেখতে হয়, যেখানে চারটা স্তর আছে। প্রথম স্তর বয়সভিত্তিক আঞ্চলিক প্রতিযোগিতা—অনূর্ধ্ব-১৬ ও অনূর্ধ্ব-১৮ জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ, যেখানে বিভাগ থেকে ছেলেরা আসে। দ্বিতীয় স্তর একাডেমি—বিকেএসপি, যেখানে সকালে স্কুল আর বিকেলে নেট। তৃতীয় স্তর ঘরোয়া ক্রিকেট: জাতীয় ক্রিকেট লিগের আটটি বিভাগ, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের ক্লাব সংস্কৃতি, আর বাংলাদেশ এ দলের সফরসূচি। চতুর্থ স্তর বিপিএল, যেখানে ইমার্জিং কোটা একটা আনক্যাপড তরুণকে টেলিভিশনের আলোয় দাঁড় করায়। এই চার স্তরের যেকোনো একটি বন্ধ হয়ে গেলে পরের ব্যাচ খালি হাতে ফিরে যায়—এটাই লেজারের মূল নিয়ম।

লেজারে ঢুকে যাই। ২০২০ সালের সেই পনেরো জনের স্কোয়াড থেকে পাঁচ বছরের মধ্যে ছয়জন সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্যাপ পেয়েছেন: তাওহিদ হৃদয়, শোরিফুল ইসলাম, তানজিম হাসান সাকিব, তানজিদ হাসান তামিম, শামীম হোসেন এবং মাহমুদুল হাসান জয়। আগের কয়েকটা ব্যাচের তুলনায় এই রূপান্তরের হার প্রায় দ্বিগুণ, আর সেটাই আসল খবর—ফাইনালের ফল নয়, ব্যাচের উত্তরাধিকার। তাওহিদ হৃদয় মিডল অর্ডারে তিন ফরম্যাটে নিজের জায়গা কেটে নিয়েছেন; শোরিফুল বাঁহাতি পেসে প্রথম-এর অংশ হয়েছেন; তানজিদ হাসান তামিমের ওপেনিং ফিফটি ওভারের দলে জায়গা করে নিয়েছে; মাহমুদুল হাসান জয় টেস্টে টিকে আছেন।

কিন্তু এই রূপান্তরটা ট্রফির কারণে ঘটেনি। আমি ২০১৭ সালে কোচি ও কলকাতায় বসে ফিফা অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপ কভার করার সময় ২১৪ জন খেলোয়াড়ের একটা লেজার বানিয়েছিলাম; ফিরে এসে একই ছাঁচ বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ ব্যাচে বসিয়েছিলাম। কোচিতে শিখেছি প্রেস বক্স এক স্বীকারোক্তির ঘর, কলকাতায় শিখেছি সেটা আদালত। সেখানে যেটা স্পষ্ট হয়েছে, সেটা হলো: তারুণ্য ট্রফি থেকে আসে না, সূচি থেকে আসে। ২০২০ ব্যাচের ক্ষেত্রে তিনটা জমা একসঙ্গে পড়েছিল। এক, বিপিএলের ইমার্জিং কোটা ওই ছেলেদের আঠারো-উনিশ বছর বয়সেই বেতন আর টেলিভিশন ক্যামেরার সামনে দাঁড় করাল। দুই, বাংলাদেশ এ দলের সফর বাড়ল—আয়ারল্যান্ড, জিম্বাবুয়ে, শ্রীলঙ্কা, ভারতের ঘরোয়া মাটিতে ম্যাচ খেলার সুযোগ তৈরি হলো, যেখানে লাল বলের ধৈর্য শেখা যায়। তিন, ২০১৮-এর পর ফিটনেস ও স্ট্রেংথ বিভাগের সংস্কার ওই বয়সীদের শরীরকে আন্তর্জাতিক মানে নিয়ে গেল। ট্রফি চতুর্থ কারণ, কারণ নয়।

এখন লেজারের দ্বিতীয় অংশ—ভার। একই ছয়জন এখন জাতীয় দলের মেরুদণ্ড, আর মেরুদণ্ডের হিসাব কখনো শুধু ম্যাচের সংখ্যায় ধরা পড়ে না, ধরা পড়ে ক্যালেন্ডারে। তাওহিদ হৃদয়ের গত দুই বছরের সূচি দেখুন: দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, এশিয়া কাপ, বিশ্বকাপ, বিপিএল, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ—চার মাসের বাড়তি কাজ কোনো লেজারে লেখা থাকে না, শুধু শরীরে লেখা থাকে। শোরিফুল ইসলামের ইনজুরি তালিকা আমার স্প্রেডশিটে আলাদা রঙে লেখা, কারণ পেসার বডি লোড ম্যানেজমেন্ট ছাড়া ফ্র্যাঞ্চাইজি ও আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার একসঙ্গে টানা যায় না। তানজিম হাসান সাকিবের ক্ষেত্রে প্রশ্নটা আরও সূক্ষ্ম: বল হাতে ওর রেড-বল বৈচিত্র্য এখনও সম্পূর্ণ নয়, অথচ ওকে ইতিমধ্যে ফলো-ব্যাক পেসার হিসেবে তিন ফরম্যাটে ডাকা হচ্ছে।

এই জায়গায় একটা পরিসংখ্যান নিয়ে সাবধান হওয়া দরকার। ফুটবলে যেমন পজেশন শতাংশ সবচেয়ে প্রতারণামূলক সংখ্যা—ষাট শতাংশ বল দখল করে দল কিছুই তৈরি করে না—ক্রিকেটে বয়সভিত্তিক পর্যায়ে ঠিক সেই ভূমিকা নেয় ব্যাটিং অ্যাভারেজ। কিশোর ক্রিকেটে নট-আউটের সংখ্যা এত বেশি হয় যে অ্যাভারেজ একটা প্রায় অসম্পূর্ণ হিসাব। আমি তাই অনূর্ধ্ব-১৯ স্কোরকার্ডে আগে দেখি কোন অবস্থানে, কত বলের মুখোমুখি হয়ে, কতটা স্ট্রাইক রেটে runs এসেছে—অ্যাভারেজ সবশেষে।

এখন সেই অংশ, যেখানে আমার নিজের গল্পের সঙ্গে বিরোধ তৈরি হয়। পচেফস্ট্রুমের শিরোনামকে অনেকে বাংলাদেশ ক্রিকেটের এক গোল্ডেন জেনারেশনের প্রমাণ হিসেবে পড়েন। কিন্তু লেজার অন্য কথা বলে। ট্রফির পরের দুই ব্যাচে রূপান্তরের হার ওই ছয়জনের সমান হয়নি, আর সেটা আমার মূল অনুমানকে চ্যালেঞ্জ করে। আমার সাইকেল-থিসিস ছিল: একটা সফল ব্যাচ পরের ব্যাচের জন্য বিনিয়োগ বাড়ায়, কারণ বোর্ড তখন প্রমাণ পায়। বাস্তবে যেটা দেখা গেল, বোর্ড প্রমাণটাকে স্মৃতিফলকে পরিণত করতে বেশি আগ্রহী হলো—আঞ্চলিক অনূর্ধ্ব-১৬ টুর্নামেন্টের সূচি অনিয়মিত রইল, আর সিলেকশনের কাঁটা এখনও শরীরের পরিপক্বতা ও বয়সের কাগজকে আগে দেখে, প্রযুক্তিগত ধৈর্যকে পরে।

লেজারে আমি এমন একটা তথ্যও রেখেছি, যা আমার নিজের চক্র-অনুমানকে দুর্বল করে: বাংলাদেশের দ্রুততম পেসার নাহিদ রানা ট্রফিবাহী ব্যাচ থেকে আসেননি, এসেছেন বিভাগীয় প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের লম্বা সিঁড়ি বেয়ে, বগুড়া থেকে রংপুর বিভাগ হয়ে। এর মানে, ট্রফি একটা পথ, একমাত্র পথ নয়—আর যুব পাইপলাইনের কথা বলার সময় এই অস্বস্তিকর ব্যতিক্রমটাকে হিসাবের ভেতরেই রাখতে হয়।

আরও একটা অস্বস্তি আছে, যা লেজারের বাইরের কিন্তু হিসাবের ভেতরের। আজ অনূর্ধ্ব-১৯ ম্যাচের প্রতিটা বল কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে স্কাউটিং অ্যাপে ঢুকে যায়, সেখান থেকে একটা অংশ পাড়ি দেয় এমন বাজারে যেখানে সতেরো বছরের কিশোর হয়ে যায় পণ্য। ডেটার অন্যতম অন্ধকার ব্যবহারটা ঘটে ঠিক সেই বয়সে, যখন ছেলেটার শরীর আর মন কোনোটাই চূড়ান্ত হয়নি। আমি মিরপুরে বিপিএল দেখতে গিয়ে মাঝেমধ্যে ভাবি—আমরা তরুণদের সংখ্যায় পরিণত করছি আগে, ক্রিকেটারে পরে। সৌদি লিগ যে ভুলটা করেছে—বয়সী তারকাদের পর্যটন বিলবোর্ডে পরিণত করে ফুটবলের ভবিষ্যৎ না বানিয়ে—ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের সংস্করণ সেটাই, যদি একাডেমির বদলে কেবল তারকা কেনা হয়। কিছু ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যাথিড্রাল বানায়, কিছু ক্লাব লেজার বানায়; শীতে টেকে কেবল একটা।

ট্রান্সফার মার্কেটের লেনদেন নিয়ে আমার অভ্যাস পুরনো: ট্রান্সফার মার্কেট একটা ধ্বংসাবশেষ; প্রতিটি গুজব একটা কাঁচের টুকরো, আর আমি ধুলোর বয়স মাপি। CRICKET-এর অনূর্ধ্ব-১৯ বাজারে সেই ধুলো এখন আরও সূক্ষ্ম—সতেরো বছরের ছেলের রিজেল ভ্যালু নিয়ে আলোচনা শুরু হয় তার শরীর শেষ হওয়ার অনেক আগে। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপের পর আমি জোর করে নিজের ওপর একটা নিয়ম চাপিয়েছিলাম: ৭২ ঘণ্টার নিয়ম—ফ্রেমওয়ার্ক তিন দিনের মধ্যে প্রকাশ, তারপর সংস্করণে সংযোজন। ৭২ ঘণ্টার নিয়ম এমবাপ্পেকে শিরোনাম থেকে প্রতিটি একাডেমির ডেডলাইনে বদলে দিয়েছে। বাংলাদেশের যুব পাইপলাইনে সেই ডেডলাইনটা এখনও কেউ বসায়নি—সেখানে সিদ্ধান্ত নেওয়া হয় প্রতিক্রিয়ায়, সূচিতে নয়।

আমার স্প্রেডশিটে একটা ফাঁকা সারি এখনও আছে। ওই সারিতে সেই ছেলেটি বসবে, যে ২০২৬-এর অনূর্ধ্ব-১৯ চক্রে উঠে আসবে—যদি আঞ্চলিক অনূর্ধ্ব-১৬ আর অনূর্ধ্ব-১৮ টুর্নামেন্টগুলো সময়মতো হয়, যদি এ দলের সফরসূচি বাদ না পড়ে, যদি ইমার্জিং কোটায় সত্যিই অনূর্ধ্ব-১৯ ছেলে সুযোগ পায়। আরও একটা সম্ভাবনার কথা ভাবা দরকার: অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনাল জেতা অধিনায়কের সিনিয়র ক্যাপ এখনও নেই, অথচ ওর বয়স এখনও সাতাশের নিচে। এটা কার ব্যর্থতা—ছেলেটির, নাকি সেই সিস্টেমের, যা ট্রফি উদযাপন করতে জানে কিন্তু সিঁড়ি বানাতে জানে না?

হিসাবটা এখানেই থামে না, কারণ লেজারের শেষ কলাম কখনো শেষ হয় না। ফাইনালের দিন যে ছেলেরা মাঠে ছিল, তাদের অনেকেই এখন নিজেদের শরীরের হিসাব মেলাচ্ছে, আর বোর্ড মেলাচ্ছে ট্রফির ছবি। দুটো হিসাব একসঙ্গে মিললে তবেই পরের ব্যাচ ফাঁকা সারি পাবে না। নইলে পচেফস্ট্রুম একটা তারিখ হয়ে থাকবে—স্মৃতির, ভবিষ্যতের নয়।