শিশির, স্পিন আর টস — এশিয়ার ক্রিকেটে ভাগ্য লেখা হয় প্রথম বলের আগেই

প্রথম বলের আগেই প্যাটার্নটা তৈরি হয়ে থাকে।

২০১৮ সালের এশিয়া কাপের একটি ম্যাচ এখনো আমার নোটবুকে তারিখ ধরে টুকে আছে। দ্বিতীয় ইনিংস শুরুর ঠিক আগে আমি স্টেডিয়ামের আউটফিল্ডের ঘাসে হাত বুলিয়েছিলাম — আর্দ্র, ঠান্ডা, প্রায় ভেজা। ড্রেসিংরুমের দিকে চোখ রাখতেই দেখলাম, দুই দলের স্পিনাররা আলাদা তোয়ালে দিয়ে বল মুছছেন। পাশে বসা এক সহকর্মী জিজ্ঞেস করলেন, আজ কে জিতবে? আমি বললাম, যে দল দ্বিতীয় ইনিংসে বোলিং করবে, তার জেতার সম্ভাবনা আমি সত্তরের বেশি ধরছি। কারণটা টসও নয়, স্কোয়াডও নয়। কারণটা ছিল শিশির।

এশিয়ার ক্রিকেটের ভূগোল ইউরোপ বা অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটের ভূগোল থেকে মৌলিকভাবে আলাদা। এখানে মাঠের আকার তুলনামূলক ছোট, দিন ও রাতের তাপমাত্রার পার্থক্য বড়, আর বাতাসে জলীয় বাষ্পের পরিমাণ অনেক বেশি। সন্ধ্যা নামলে সেই বাষ্প ঘাসের উপর শিশির হয়ে জমা হয়। বল যখন শিশিরে ভেজা ঘাসে পড়ে, তখন তার গতি কমে, স্পিন কমে, আর বোলারের হাত থেকে বেরোনোর পর গ্রিপও হারায়। ফলে দ্বিতীয় ইনিংসে স্পিনাররা প্রায় অস্ত্রহীন, আর ব্যাটসম্যান পান এমন এক পিচ, যেখানে বল ব্যাটে এসে থেমে যায়। এই একটি শারীরিক সত্য এশিয়ার অর্ধেক রাতের ম্যাচের ভাগ্য আগেই লিখে দেয়।

আমি এই তিনটি ভেরিয়েবল ছাড়া এশিয়ার কোনো ম্যাচ মডেল করি না: টস, শিশিরের সময়সূচি, আর পিচের স্পিন-কোয়ালিটি। এর বেশি ভেরিয়েবল ঢোকালে পাঠক হারিয়ে যান, মডেলও নিজের ওজনে ভেঙে পড়ে। তাই প্রতিটি লেখায় আমি একটা করে ভেরিয়েবল নিই, আর সেটাকে একটা নির্দিষ্ট বল বা নির্দিষ্ট ওভারের সাথে বেঁধে দিই। এই নিয়মটা আমি ২০১৭ সালের রংপুর ট্যাকটিক্স ল্যাবে শিখেছিলাম, যখন শেখ রাসেল ক্রীড়া চক্রের হয়ে দূর থেকে প্রেসিং ট্রিগার মডেল বানাচ্ছিলাম। সেবার আবাহনী লিমিটেড ঢাকার বিরুদ্ধে ২-১ জয়ে আমি ১৪টি হাই টার্নওভার আর টুপু বর্মনের ৭টি রিকভারি লগ করেছিলাম। সেই মডেল আমাকে শিখিয়েছিল, সংখ্যা যদি সময়ের সাথে বাঁধা না থাকে, তাহলে সেটা শুধু সাজসজ্জা।

আজকের আলোচনায় প্রথম ভেরিয়েবল — টস। এশিয়ার দিন-রাতের ম্যাচে টস জেতা মানে প্রায়ই শিশির-মুক্ত প্রথম ইনিংসে ব্যাট করার সিদ্ধান্ত। পরিসংখ্যান বলছে, আইপিএলের অনেক ভেন্যুতে এবং এশিয়া কাপের রাতের ম্যাচে দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করা দল ধারাবাহিকভাবে বেশি জিতেছে। কিন্তু টস শুধু ব্যাট-বোলিংয়ের সিদ্ধান্ত নয়, এটি প্রতিপক্ষের অপশন কমানোর সিদ্ধান্ত। যদি আপনি টস জিতে বোলিং নেন, তাহলে প্রতিপক্ষকে আপনি একটি স্পিন-নির্ভর পরিকল্পনা থেকে বঞ্চিত করছেন, কারণ দ্বিতীয়ার্ধে তাদের স্পিনাররা আর কাজ করবে না। টসের আসল মূল্য ব্যাট বা বলের সিদ্ধান্তে নয়, প্রতিপক্ষের অপশন কমানোর ক্ষমতায়। আমি একে বলি অপশন-হ্রাসকরণ।

দ্বিতীয় ভেরিয়েবল — শিশিরের সময়সূচি। এই সময়সূচিটা থেকেই আমি প্রথম বলের আগেই হিসাব কষে ফেলি। সাধারণত স্থানীয় সময় সন্ধ্যা সাতটা থেকে সাড়ে সাতটার মধ্যে শিশির পড়া শুরু হয়। যদি ম্যাচ শুরু হয় ছয়টায়, তাহলে প্রথম ইনিংসের শেষ দশ ওভার আর পুরো দ্বিতীয় ইনিংস শিশিরে ভিজে যাবে। কিন্তু যদি ম্যাচ শুরু হয় আটটায়, তাহলে হিসাব বদলে যায় — তখন শিশির পড়ে ম্যাচের শেষ প্রান্তে। এই সময়সূচি দিয়েই আমি দ্বিতীয় ইনিংসে স্পিনারের কার্যকারিতা কমে যাওয়ার একটা আনুমানিক হার বের করি। যে ম্যাচগুলো কখনো হয়নি, তার জন্য আমি আলাদা নোটবুক রাখি — যেমন ধরুন, ২০২১ সালের একটি বৃষ্টি-বাধাগ্রস্ত ম্যাচে একটি দল ৮৭ রানে ৪ উইকেট হারিয়ে থেমে গিয়েছিল, এবং সেই অসমাপ্ত ইনিংসটাই আসলে বলে দিয়েছিল, শিশির নামলে সেই দলের স্পিনাররা কতটা অসহায় হতেন। এই অলিখিত ম্যাচগুলো আমার কাছে গবেষণার বৈধ বিষয়, কিন্তু শর্ত একটাই — প্রতিটি কাউন্টারফ্যাকচুয়ালকে একটা বাস্তব বলের সাথে বাঁধতে হবে; বলের সাথে বাঁধতে না পারলে সেটা বাদ।

তৃতীয় ভেরিয়েবল — পিচের স্পিন-কোয়ালিটি। এশিয়ার পিচ সাধারণত ধীর এবং নিচু, কিন্তু সব ধীর পিচ সমান নয়। চেন্নাইয়ের পিচ ধীর হওয়ার পরেও ব্যাটসম্যানদের জন্য তুলনামূলক ভালো, কারণ বাউন্স সমান থাকে। অন্যদিকে মিরপুরের কিছু পিচে বল হঠাৎ কমতে থাকে, যাকে আমরা বলি স্লো আর লো। শিশির আর স্লো-অ্যান্ড-লো পিচ একসাথে এলে দ্বিতীয় ইনিংসে স্পিনারদের কাজ প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়ে। এই পার্থক্যটাই নির্ধারণ করে, স্পিনার বল কতটা টার্ন পাবেন আর ব্যাটসম্যান কতটা সময় পাবেন।

এখানে একটা বিষয় আলাদা করে বলি। রিস্ট স্পিনার যেমন রশিদ খান বা ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গার জন্য শিশির সবচেয়ে বড় শত্রু, কারণ তারা বল ছাড়ার আগে মুঠোর গ্রিপের উপর সবচেয়ে বেশি নির্ভর করেন। স্লো লেফট-আর্ম বোলার মুস্তাফিজুর রহমানের কাটারও শিশিরে ভেজা বলে আর কাটে না। শাকিব আল হাসানের মতো অভিজ্ঞ ফিঙ্গার স্পিনারও দ্বিতীয় ইনিংসে বল ঘোরাতে গিয়ে দেখেন, বল হাত থেকে বেরিয়েই যেন নিজের ধার হারিয়ে ফেলছে। অর্থাৎ শিশির কোনো নির্দিষ্ট বোলারকে চেনে না — সে সবাইকে একসাথে অস্ত্রহীন করে দেয়।

তিনটি ভেরিয়েবল একসাথে বসালে এশিয়ার রাতের ম্যাচের একটা স্পষ্ট ছবি পাওয়া যায়। ম্যাচের প্রথমার্ধে স্পিন আর ধীর পিচে রান তোলা কঠিন, দ্বিতীয়ার্ধে শিশির আর ভেজা বল মিলে ব্যাটিং সহজ। এই দুই অবস্থার মাঝখানে একটা সন্ধিক্ষণ থাকে, সাধারণত ১২ থেকে ১৬ ওভারের মধ্যে, যখন প্রথম ইনিংসের দলকে ঝুঁকি নিয়ে রান বাড়াতে হয়। যে দল এই সন্ধিক্ষণটা ঠিকভাবে পড়তে পারে, তারাই এই ম্যাচগুলোতে জেতে।

আমি মডেলকে বিশ্বাস করি, তারপর খেলোয়াড়কে দেখি। মডেল বলতে পারে শিশির কখন নামবে, কিন্তু কোন বোলার সেই শিশিরে নিজের ইয়র্কার ধরে রাখতে পারবেন, সেটা মডেল বলে না। এখানেই আমার ক্যালিব্রেটেড সন্দেহ কাজ করে — আমি সম্ভাবনা বলি, রায় দিই না।

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে বেশিরভাগ বিশ্লেষণ ভুল করে। আমরা এশিয়ার রাতের ম্যাচে শিশিরকে দোষ দিয়ে থাকি, অথচ আসল সমস্যাটা প্রায়ই শিশির নয়, দলের প্রস্তুতির অভাব। দ্বিতীয় ইনিংসে বোলিং করার কথা জেনেও অনেক দল আগে থেকে একজন পার্ট-টাইম বোলার বা একজন স্লো লেফট-আর্ম স্পিনারকে পরিকল্পনায় রাখে না। অর্থাৎ তারা শিশিরের কথা জানে, কিন্তু শিশিরের জন্য স্কোয়াড সাজায় না। এটাই এক্সিকিউশন ব্লাইন্ড স্পট — ম্যাচের শর্ত চেনা আর সেই শর্তের জন্য প্রস্তুত হওয়া, এই দুইয়ের মধ্যে একটা ফাঁক থাকে।

আরেকটা ব্লাইন্ড স্পট হলো টস। অনেক অধিনায়ক শিশিরের কথা ভেবে টস জিতে বোলিং নেন, কিন্তু তারপর প্রথম ইনিংসে প্রতিপক্ষকে ১৮০ রান তুলতে দেন, আর সেই রান দ্বিতীয় ইনিংসে শিশিরের সুবিধা থাকা সত্ত্বেও তোলা যায় না। এখানে হিসাবটা সরল নয় — প্রথম ইনিংসে স্পিনারদের কতটা সুবিধা পাওয়া গেল, আর সেই সুবিধাকে রানে কতটা রূপান্তর করা গেল, সেটাই আসল প্রশ্ন। যদি আপনি প্রথম ইনিংসে স্পিন-সুবিধা কাজে লাগিয়ে প্রতিপক্ষকে ১৩০-এর মধ্যে আটকে দেন, তাহলে শিশির আপনার বন্ধু। কিন্তু ১৮০ দিলে শিশির আপনার শত্রু হয়ে দাঁড়ায়।

তাহলে পরের ম্যাচে কী দেখবেন? আমি তিনটি জিনিস লক্ষ্য করার পরামর্শ দেব। প্রথমত, দেখুন টসের আগেই দুই দলের স্কোয়াডে কয়েকজন স্পিনার আছেন কি না — যদি থাকে, তাহলে দলটি শিশিরের ঝুঁকিটা স্বীকার করে খেলছে। দ্বিতীয়ত, প্রথম ইনিংসের ১২ থেকে ১৬ ওভারের মধ্যে দলটি রান বাড়াচ্ছে কি না, কারণ এই সময়টাই শিশিরের সাথে তাদের প্রতিযোগিতা। তৃতীয়ত, দেখুন দ্বিতীয় ইনিংসে দলটি কত নম্বরে স্পিনার বদলে পার্ট-টাইম বোলার আনছে — এই বদলটাই বলে দেয়, দলটি আসলেই ম্যাচের শর্ত বুঝেছে কি না।

প্রশ্নটা শেষে আপনার জন্য রইল: এশিয়ার ক্রিকেটে আমরা শিশিরকে দোষ দিই, কিন্তু শিশির তো শুধু বাতাস আর তাপমাত্রার ফসল। আসল দায়টা কি শিশিরের, নাকি সেই কোচিং স্টাফের, যিনি শিশিরের কথা জানতেন কিন্তু তার জন্য স্কোয়াড সাজাননি? প্রথম বলের আগেই প্যাটার্নটা তৈরি হয়ে থাকে — প্রশ্ন শুধু, আপনি সেটা পড়তে শিখেছেন কি না।