পাওয়ারপ্লের প্রজাতন্ত্র: এশীয় ক্রিকেট কেন নিজের ম্যাচ প্রথম ছয় ওভারেই হারায়

কুড়ি ওভারের ম্যাচে ষষ্ঠ ওভার শেষে স্কোরবোর্ড যখন ৩৮/৩, ডাগআউটের আইপ্যাডে যেটা জ্বলে ওঠে সেটা স্কোর নয়, একটা নকশা। গত চার বছরে এশিয়ার ছোট ক্রিকেট-বোর্ডগুলোর — বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান, সংযুক্ত আরব আমিরশাহি — কুড়ি ওভারের ম্যাচ আমি একটা নিজস্ব খাতায় লিখে রেখেছি: কোন রান কোথা থেকে এলো, কোন উইকেট কোন ওভারে পড়ল, কোন বলটা ব্যাটসম্যান ইচ্ছে করে ছাড়ল। সেই খাতার প্রথম পাতায় একটা সংখ্যা বারবার ফিরে আসে — পাওয়ারপ্লের প্রথম দুই ওভারে মিস করা বলের হার প্রায় সব দলের জন্য প্রায় একই, কিন্তু ষষ্ঠ ওভারের মধ্যে স্ট্রাইক রেট লাফ দেয় ত্রিশ থেকে চল্লিশ পয়েন্ট। এই লাফটা প্রতিভার নয়, ক্যালেন্ডারের।

প্রতিভার ব্যাখ্যা দিয়ে আমরা আরাম পাই। প্রতিভা মানে অপেক্ষা — পরের প্রজন্ম, পরের ট্রায়াল, পরের কোচ, পরের জিম। ক্যালেন্ডারের ব্যাখ্যা অস্বস্তিকর, কারণ তখন প্রশ্নটা চলে যায় বোর্ড-কক্ষে, সম্প্রচার চুক্তিতে, ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিকানায়, আর ভ্রমণসূচির সেই শুকনো টেবিলে যেখানে কোনো কোচের হাত নেই। ২০১৭ সালের মার্চে আমি নিউজরুম থেকে বেরিয়ে এসে বরিশালে যে ডেস্ক বানিয়েছি, সেখানে গল্পটা শ্বাস নিতে পারে — আর শ্বাস নেওয়া গল্প প্রথমেই বলে দেয়, এশীয় ক্রিকেটের পাওয়ারপ্লে কোনো ট্র্যাজেডি নয়, একটা সেট-পিস।

আমি যে খাতাটা রাখি, সেটা কোনো অফিসিয়াল ডেটাবেস নয়। এটা তিরিশটা খেলার নোট, হাতে আঁকা ছক, আর একটা প্রেডিকশন লগ — তারিখ দেওয়া, ভুল হলে ভুল স্বীকার করার জন্য রাখা। এই লেখাটা সেই খাতার তৃতীয় অধ্যায় থেকে জন্মানো, যেখানে আমি এশিয়ার চারটি বোর্ডের পাওয়ারপ্লে আচরণ জোড়া লাগিয়ে একটা সরল প্রশ্ন করেছি: ছয় ওভারের মধ্যে যে ফাটলটা তৈরি হয়, সেটা কে বানায়?

এশিয়ার ক্রিকেট নিয়ে ভাবার সময় একটা প্রচলিত ব্যাখ্যা সবসময় সামনে আসে — উপমহাদেশের ব্যাটসম্যানরা নাকি আধুনিক টি-টোয়েন্টির গতি ধরতে পারে না। এই ব্যাখ্যা আরামদায়ক, কারণ এটা ব্যক্তির দিকে আঙুল তোলে। কিন্তু আমি যখন বাংলাদেশের ঘরোয়া ম্যাচ, শ্রীলঙ্কার লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ আর আফগানিস্তানের ফ্র্যাঞ্চাইজি-বহির্ভূত ম্যাচের ফুটেজ পাশাপাশি বসাই, একটা ভিন্ন ছবি ওঠে। সমস্যাটা ব্যাটসম্যানের হাতের গতিতে নয়, ব্যাটসম্যান মাঠে নামার আগে যে কাঠামোর ভেতর দিয়ে হেঁটে আসে সেখানে।

এশিয়ার ক্রিকেট-রাজনীতি বোঝা দরকার। এশিয়া কাপের প্রথম আসর বসে ১৯৮৪ সালে, শারজায়। তখন থেকে আজ পর্যন্ত এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের টুর্নামেন্ট আর দ্বিপাক্ষিক সিরিজের একটা ছায়া-ক্যালেন্ডার তৈরি হয়েছে, যেখানে বড় বোর্ডের সূচি আর ছোট বোর্ডের সূচি এক নয়। ভারতের সূচি মানে ঘরের মাঠে ধারাবাহিক সিরিজ, বিপুল সম্প্রচার আয়, আর ছোট ছোট ভ্রমণ। বাংলাদেশ বা আফগানিস্তানের সূচি মানে দেশ থেকে দেশে উড়ান, সময় অঞ্চল বদল, আর এমন ভেন্যু যেখানে প্রস্তুতি ম্যাচ হয়তো একটাও নেই।

তার উপর আছে ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থনীতি। আইপিএল শুরু ২০০৮ সালে, বিপিএল ২০১২ সালে, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ ও আইএলটি২০ আরও পরে। এই লিগগুলো এশীয় খেলোয়াড়দের একটা অদ্ভুত ভাগে ফেলে। শীর্ষ তারকারা আইপিএলে গিয়ে বিশ্বের সেরা পাওয়ারপ্লে বোলারদের বিরুদ্ধে প্রতিদিন ব্যাটিং প্র্যাকটিস করেন। আর বাকিরা নিজেদের ছোট লিগে থাকেন, যেখানে নতুন বলের মান, ফিল্ডিংয়ের গতি, আর ফিল্ড-সেটিংয়ের চাপ অনেক কম। এই দুই স্তরের ফারাক পাওয়ারপ্লের ছয় ওভারে চোখের সামনে খুলে যায়।

কৌশলগত পরিবর্তনটাও ভুলে গেলে চলবে না। ওয়ানডেতে ২০১১ সাল থেকে দুই প্রান্তে নতুন বল দেওয়া শুরু হয়, আর সেই সিদ্ধান্ত ধীরে ধীরে টি-টোয়েন্টির ভাবনায় ছড়িয়ে পড়ে — পাওয়ারপ্লে এখন শুধু রান তোলার সময় নয়, বোলারকে খোঁজার সময়। যে ব্যাটসম্যান প্রথম দুই ওভারে নতুন বলের সিম, লেংথ আর বাউন্স পড়তে পারে, সে পরের চার ওভারে ফিল্ড বাইরে পেয়ে খেলে। যে পারে না, সে ছয় ওভার শেষে ড্রেসিংরুমে ফেরে।

পিচ আর পরিবেশও আলাদা করে। উপমহাদেশের পিচ স্লো, লো, আর সন্ধ্যায় শিশির পড়ে। দিন-রাতের ম্যাচে প্রথম ছয় ওভারে বল গ্রিপ করে, পরে শিশিরে স্কিড করে। এই ভৌগোলিক সত্য এশিয়ার জন্য সাধারণ, কিন্তু এর প্রস্তুতি নেওয়ার সময় দরকার — অভ্যাস, সিমুলেশন, আর একটা নির্দিষ্ট ফিল্ড-সেট।

সবশেষে আছে ফিটনেস আর ভ্রমণ। এশিয়ার ছোট বোর্ডের খেলোয়াড়রা বছরে যত ফ্লাইট ধরেন, তার অনেকটাই এসেছে বিমানবন্দর আর হোটেলের মাঝখানে। পাওয়ারপ্লে মানে তীক্ষ্ণ প্রতিক্রিয়া, আর তীক্ষ্ণ প্রতিক্রিয়ার প্রথম শত্রু ক্লান্তি। এখানে একটা সংখ্যা মনে রাখতে হবে: টি-টোয়েন্টিতে প্রথম ছয় ওভারে বল ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিতে হয় প্রায় দুইশো মিলিসেকেন্ডে — ক্লান্ত মস্তিষ্ক সেই সিদ্ধান্ত দেরিতে নেয়।

এখান থেকে আসল বিশ্লেষণে ঢুকি। আমি টি-টোয়েন্টি ইনিংসকে ভাবি চারটি ব্লকের চেইন হিসেবে। প্রথম ব্লক: ওভার ১–৬, পাওয়ারপ্লে। দ্বিতীয় ব্লক: ৭–১২, মিডল স্পেল। তৃতীয় ব্লক: ১৩–১৭, অ্যাক্সিলারেশন। চতুর্থ ব্লক: ১৮–২০, ডেথ। ব্লকচেইনের মতোই, প্রতিটি ব্লক আগের ব্লকের লেনদেন বহন করে। প্রথম ব্লকে যদি আপনি দুই উইকেট হারান আর স্ট্রাইক রেট ছাব্বিশে থামে, পরের তিন ব্লক শুধু ক্ষতি পুষিয়ে দেওয়ার লড়াই।

এশিয়ার ছোট বোর্ডগুলোর প্রথম ব্লকে একটা প্যাটার্ন আমি বারবার দেখেছি। সেটা হলো, প্রথম দুই ওভারে মিস করা বলের হার কম নয় — অর্থাৎ তারা বল ছাড়তে জানে। কিন্তু ছাড়ার পর যখন ডেলিভারি একটুও শর্ট বা ফুল হয়, তারা সুবিধা নিতে দেরি করে। এই দেরিটা মাপা যায় স্ট্রাইক রেটের লাফ দিয়ে: দ্বিতীয় ওভারের শেষে স্ট্রাইক রেট প্রায় ৯০–১০০, ষষ্ঠ ওভারের শেষে তা ১১৫–১৩০। অর্থাৎ চার ওভারে ত্রিশ পয়েন্টের লাফ, যেটা আসে শুধু তখনই যখন ব্যাটসম্যান নতুন বলটা বুঝে ফেলেন।

এই নতুন বল বুঝে ফেলার সময়টাই আসলে বিলাসিতা। ভারতের ব্যাটসম্যান সূর্যকুমার যাদব বা শুভমান গিলের কাছে এই সময়টা ঘরের লিগে প্রতি সপ্তাহে ফিরে আসে — একই বোলার, একই পিচ, একই চাপ, বারবার। বাংলাদেশের তাওহিদ হৃদয় বা লিটন দাসের কাছে এই সময়টা আসে মাঝে মাঝে, আন্তর্জাতিক সিরিজের মাঝখানে, ভিন্ন ভিন্ন পিচে। প্র্যাকটিসের ঘনত্বই এখানে পার্থক্য গড়ে।

আমি এই ভাবনাটা টেস্ট করেছি একটা সহজ পথে। এশিয়ার চার বোর্ডের সাম্প্রতিক কুড়ি ওভারের ম্যাচ নিয়ে আমি দেখেছি, পাওয়ারপ্লেতে কত শতাংশ বল ব্যাটসম্যান ইচ্ছে করে ছেড়েছেন আর কত শতাংশ বাধ্য হয়ে ছেড়েছেন। পার্থক্যটা ছোট শোনায়, কিন্তু ফল বড়। ইচ্ছে করে ছাড়া মানে ব্যাটসম্যান জানেন পরের বলটা কোথায় আসবে। বাধ্য হয়ে ছাড়া মানে তিনি ধরতে পারছেন না। এশিয়ার শীর্ষ দলগুলোর ক্ষেত্রে প্রথমটার হার বেশি; ছোট বোর্ডগুলোর ক্ষেত্রে দ্বিতীয়টার।

এখানে প্রথম কাঠামোগত সত্যটা দাঁড়ায়: এশীয় ক্রিকেটে পাওয়ারপ্লের সমস্যাটা ব্যাটিং-প্রতিভার ঘাটতি নয়, ব্যাটিং-পরিবেশের ঘাটতি। যে ব্যাটসম্যান বছরে পঞ্চাশটা উচ্চমানের পাওয়ারপ্লে বল খেলেন, তিনি ছয় ওভারে ভিন্ন প্রাণী। যে খেলেন দশটা, তিনি একই প্রতিভা নিয়ে ধীর প্রতিক্রিয়ার শিকার।

দ্বিতীয় ব্লকে গিয়ে সমস্যাটা আরও স্পষ্ট হয়। মিডল স্পেলে স্পিনাররা বল করেন, আর এশিয়ার প্রায় সব দলের সেরা সম্পদ স্পিন। কিন্তু স্পিনারকে কাজে লাগাতে হলে পাওয়ারপ্লেতে দলকে অন্তত একটা প্ল্যাটফর্ম দিতে হয়। বাংলাদেশ যদি ছয় ওভারে ৩৫/৩-এ থাকে, তখন স্পিনার প্রতিপক্ষের হয়ে খেলেন — কারণ প্রতিপক্ষের স্পিনার রান আটকে ম্যাচ ধরে রাখেন। এই উল্টো যুক্তিটা অনেক বিশ্লেষণে বাদ পড়ে।

তৃতীয় ব্লক, অ্যাক্সিলারেশন, সেট-পিসের সবচেয়ে পরিষ্কার প্রমাণ। এখানে দল ইচ্ছে করে ধীর ওভার নেয়, পরের ওভারে দুটো বড় শট নেয়। এই ছন্দটা শেখানো যায়, কিন্তু শেখাতে দরকার এমন পরিবেশ যেখানে বারবার চাপ নেওয়া-ছাড়ার অভ্যাস হয়। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ এর জন্য আদর্শ জায়গা, কিন্তু এশিয়ার ছোট বোর্ডের খেলোয়াড়রা সেই লিগে নিয়মিত সুযোগ পান না।

চতুর্থ ব্লক, ডেথ ওভার, এশিয়ার দুর্বলতার সবচেয়ে চেনা ছবি। কিন্তু আমি বলব, ডেথ ওভারের দুর্বলতা একটা ফল, কারণ নয়। ম্যাচ যদি পাওয়ারপ্লেতে হেরে যায়, ডেথ ওভারে ব্যাটসম্যান নিজের স্বাভাবিক খেলা খেলতে পারেন না — তখন তাকে ঝুঁকি নিতে হয়, আর ঝুঁকির হিসাবটা আগেই ভুল হয়ে যায়।

এখানে একটা দৃষ্টান্ত। মুস্তাফিজুর রহমান আর তাসকিন আহমেদ — বাংলাদেশের দুই প্রধান পাওয়ারপ্লে বোলার। তাদের নতুন বলের দক্ষতা নিয়ে সন্দেহ নেই। কিন্তু পাওয়ারপ্লে যদি ব্যাটসম্যান আগে থেকেই আক্রমণে থাকে, বোলারের লাইন-লেংথের সুবিধা কমে। আফগানিস্তানের রশিদ খান বা শ্রীলঙ্কার ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গার ক্ষেত্রেও একই কাঠামো — তাদের সেরাটা আসে তখন, যখন দল আগে থেকে ম্যাচে থাকে।

এশিয়ার ভেতরের শ্রেণিবিন্যাসও এখানে জড়িত। ভারত, পাকিস্তান — এই দুই বোর্ডের সূচি, আয় আর প্রস্তুতির সুযোগ আলাদা স্তরে। বাবর আজম বা মোহাম্মদ রিজওয়ান ঘরের মাঠে যত বল খেলেন, আফগানিস্তানের রহমানউল্লাহ গুরবাজ তা খেলেন না। এটা প্রতিভার তফাত নয়, সুযোগের তফাত।

দ্বিতীয় কাঠামোগত সত্য: এশিয়ার পাওয়ারপ্লে একটা সেট-পিস, কারণ সেটা আগেই ডিজাইন করা হয়েছে — কে কত ম্যাচ খেলবে, কোথায় প্রস্তুতি নেবে, কতটা বিশ্রাম পাবে, সব। ফুটবলের সেট-পিসের মতো, বল যখন লাইভ হয় তখন সিদ্ধান্ত নেওয়ার কিছু থাকে না; সব কিছু আগেই কোচের বোর্ডে আঁকা।

সেট-পিস প্রজাতন্ত্র আমাকে দেখিয়েছিল, ফুটবলে গোল জন্মায় সেখানে নয় যেখানে বল শেষ হয়, বরং সেখানে যেখানে তা আগে থেকে সাজানো থাকে। ক্রিকেটের পাওয়ারপ্লেও ঠিক তাই। কুড়ি ওভারের ম্যাচে ছয় ওভারের ফাটলটা আসলে ম্যাচের আগের তিন সপ্তাহে তৈরি হয় — ভ্রমণ, বিশ্রাম, প্রস্তুতি ম্যাচ, ফ্র্যাঞ্চাইজি দায়িত্ব।

এখন প্রশ্ন, ক্যালেন্ডার কীভাবে পাওয়ারপ্লেকে আঘাত করে, সেটা মেকানিজমে ভাঙা যায় কি না। আমি তিনটা মেকানিজম চিহ্নিত করেছি। এক, ভ্রমণ-পরে-ভ্রমণ চক্র, যা প্রতিক্রিয়ার গতি কমায়। দুই, ফ্র্যাঞ্চাইজি-জাতীয় লিগে সুযোগের অসমতা, যা দক্ষতার ঘনত্ব কমায়। তিন, পিচ-অভিযোজনের সময়ের অভাব, যা নতুন বল পড়ার ক্ষমতা কমায়।

এই তিনটার মধ্যে দ্বিতীয়টাই সবচেয়ে নিষ্ঠুর, কারণ এটা নিজের ভেতরেই তৈরি হয়। বিপিএল এশিয়ার জন্য সুযোগ, কিন্তু বিপিএলের সূচি আর আইপিএলের সূচি একই সময়ে পড়লে, সেরা খেলোয়াড়রা বড় লিগে চলে যান। ছোট লিগে থেকে যান যাঁরা এখনও প্রমাণ করেননি। ফলে পাওয়ারপ্লের অভিজ্ঞতা একটা সরু গলি হয়ে যায়, যেখানে সবাই একসাথে ঢুকতে পারে না।

কিন্তু এখানেই একটা পাল্টা প্রমাণ। কিছু খেলোয়াড় এই গলিটা এড়িয়ে গেছেন, আর তাঁরা পাওয়ারপ্লের ভিন্ন ভাষা শিখেছেন। সাকিব আল হাসান — তাঁর পাওয়ারপ্লে ব্যাটিং কখনো বিস্ফোরক ছিল না, কিন্তু তিনি বল পড়তে জানতেন, আর সেই পড়ার ক্ষমতাই ছয় ওভারে দলকে ধরে রাখত। মুশফিকুর রহিমের অভিজ্ঞতাও একই গল্প বলে। প্রতিভা এই গলি এড়াতে পারে, কিন্তু কাঠামো প্রতিভার উপর নির্ভর করতে পারে না।

এখান থেকে একটা তুলনামূলক ছবি। শ্রীলঙ্কার পথুম নিসাঙ্কা ছোট লিগ ও আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের মাঝখানে একটা ভারসাম্য খুঁজেছেন। আফগানিস্তানের ব্যাটসম্যানরা প্রায় সবসময় ভ্রমণে থাকেন, তবু তাঁদের পাওয়ারপ্লে আক্রমণের সাহস প্রশংসনীয় — কারণ তাঁদের শেখার জায়গা কম, তাই ঝুঁকি নেওয়ার অভ্যাস বেশি। এই বিস্ময়টা কাঠামোর বিরুদ্ধে একটা চ্যালেঞ্জ।

আবার ফিরি সেট-পিসের ভাবনায়। যদি পাওয়ারপ্লে একটা সেট-পিস হয়, তাহলে সেটা ভাঙার উপায় আছে — ড্রিল, ভূমিকা নির্ধারণ, আর নির্দিষ্ট স্ক্রিপ্ট। যে দল পাওয়ারপ্লের প্রতিটি বলের জন্য আগে থেকে ভূমিকা ঠিক করে রাখে, সে দল হঠাৎ করেই ভালো দেখায়। বাংলাদেশের সাম্প্রতিক কিছু ম্যাচে এই স্ক্রিপ্টের ছোঁয়া ছিল — প্রথম দুই ওভারে সাবধানে বল ছাড়া, তৃতীয় থেকে নির্দিষ্ট বোলারের বিরুদ্ধে আক্রমণ।

কিন্তু স্ক্রিপ্ট তৈরি করতে দরকার ডেটা, আর ডেটার জন্য দরকার ধারাবাহিকতা। এশিয়ার ছোট বোর্ডগুলোর সবচেয়ে বড় ঘাটতি এখানেই — এক সিরিজে একটা পরিকল্পনা, পরের সিরিজে সম্পূর্ণ ভিন্ন কোচিং দল, ভিন্ন পরিকল্পনা। প্রতিটি ব্লকে নতুন করে শুরু, আর তাই চেইনটা কখনো পূর্ণ হয় না।

আমি একটা ব্যক্তিগত পর্যবেক্ষণ যোগ করি, যা আমার খাতার সবচেয়ে দরকারি অংশ। আমি টেলিভিশনে ম্যাচ দেখার সময় একটা অভ্যাস রেখেছি: পাওয়ারপ্লের প্রতিটি বলের পর আমি নিজেকে জিজ্ঞেস করি, ব্যাটসম্যান কি বলটা পড়েছিলেন, নাকি শুধু প্রতিক্রিয়া দিয়েছিলেন। বছর পাঁচেক এই অভ্যাসের পর একটা পরিষ্কার রেখা চোখে পড়ে — এশিয়ার শীর্ষ দলগুলোর সাথে ছোট দলগুলোর মূল ফারাকটা বল পড়ার অনুপাতে, প্রতিক্রিয়ার গতিতে নয়।

তৃতীয় কাঠামোগত সত্য: পাওয়ারপ্লের গতি বাড়ে অভ্যাসে, আর অভ্যাস তৈরি হয় পুনরাবৃত্তিতে; এশিয়ার ছোট বোর্ডগুলোর হাতে পুনরাবৃত্তির সুযোগ সবচেয়ে কম। এটা পরিহার্য নয়, কিন্তু চেনা যায় — আর চেনা গেলেই মোকাবেলা করা যায়।

এবার একটু পেছনে তাকাই। আমি কেন বরিশালে বসে এই খাতা রাখি? কারণ বরিশাল আমাকে শিখিয়েছে, প্রান্তিকতা কোনো ফাঁকা কোণ নয়; ওটা একটা দৃষ্টিকোণ। ঢাকার নিউজরুমে বসে পাওয়ারপ্লে বিশ্লেষণ করতে হলে প্রশ্ন হতো কে ভালো খেলছে। বরিশালে বসে প্রশ্নটা হয় কে সুযোগ পাচ্ছে, আর কে পাচ্ছে না। এই দুই প্রশ্নের মধ্যে পার্থক্যটাই এশীয় ক্রিকেটের পুরো গল্প।

এই দৃষ্টিকোণ থেকে এশিয়া কাপ আর দ্বিপাক্ষিক সিরিজের ফলাফল আর শুধু স্কোরলাইন থাকে না। থাকে একটা পুনরাবৃত্ত নকশা — বড় বোর্ড ঘরের সুবিধা নিয়ে পাওয়ারপ্লে জেতে, ছোট বোর্ড ভ্রমণ শেষে ষষ্ঠ ওভারে হারে। এটা নিয়তি নয়, নকশা।

এখানেই একটা সতর্কতা দরকার। আমি জানি, বিশ্লেষকরা ক্যালেন্ডারের দিকে আঙুল তুললে অনেকেই বলেন, এটা অজুহাত — সেরা খেলোয়াড়রা সব কাঠামো ভেঙে জেতেন। কথাটা আংশিক সত্য। বিরাট কোহলি বা রোহিত শর্মা যেকোনো কাঠামোয় রান করেন। কিন্তু একটা দল কখনো একজনের উপর দাঁড়িয়ে থাকে না, আর পাওয়ারপ্লে একটা সামষ্টিক কাজ — দুইজন ব্যাটসম্যান, একটা ফিল্ড, একটা নতুন বল।

এখন আমার নিজের যুক্তির বিরুদ্ধে দাঁড়ানো দরকার। আমি বলছি পাওয়ারপ্লে ক্যালেন্ডারের সন্তান। কিন্তু এটা পুরোপুরি সত্য হলে, দুই সমান সূচির দল একই পিচে খেললে ফলাফল এক হওয়ার কথা। বাস্তবে হয় না। তাই অন্য কিছু কাজ করছে — এবং সেটা সম্ভবত মিডল স্পেল, পাওয়ারপ্লে নয়।

এশিয়ার ছোট বোর্ডগুলোর ম্যাচ আমি আবার ঘেঁটে দেখলাম। যেসব ম্যাচে তারা পাওয়ারপ্লেতে ভালো ছিল, তার একটা বড় অংশেও তারা হেরেছে — কারণ সপ্তম থেকে পনেরোতম ওভারে স্ট্রাইক রেট হঠাৎ পড়ে গেছে। এই তথ্য আমার মূল যুক্তিটাকে দুর্বল করে না, কিন্তু সীমানা টেনে দেয়। পাওয়ারপ্লে হয়তো ফাটলের শুরু, কিন্তু ফাটলের গভীরতা মিডল স্পেলে।

দ্বিতীয় পাল্টা যুক্তি আরও শক্ত। যদি ক্যালেন্ডারই প্রধান কারণ হয়, তাহলে আইপিএলে খেলা এশিয়ার খেলোয়াড়দের পাওয়ারপ্লে স্বয়ংক্রিয়ভাবে ভালো হওয়ার কথা। সূর্যকুমার যাদব বা শুভমান গিলের ক্ষেত্রে সত্য, কিন্তু সব ক্ষেত্রে নয়। অনেক খেলোয়াড় আইপিএলে ভালো খেলে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পাওয়ারপ্লে সংকুচিত হয়ে যান। কারণ ভূমিকা আলাদা — আইপিএলে তার চারপাশে আরও প্রতিভা থাকে, রক্ষার চাপ কম।

তৃতীয় পাল্টা যুক্তি আমার নিজের বরিশাল-দৃষ্টিকোণ নিয়ে। প্রান্তিকতার দৃষ্টিকোণ কখনো কখনো কেন্দ্রের ভুলগুলো বড় করে দেখায়, আর নিজের অভ্যন্তরীণ স্তরবিন্যাস ঢেকে ফেলে। বরিশালের ঘরোয়া ক্রিকেটেও পাওয়ারপ্লে প্রশ্নে একটা শ্রেণি-রেখা আছে — যাঁদের টাকা আছে তাঁরা ফ্র্যাঞ্চাইজি ট্রায়ালে যান, যাঁরা নেই তাঁরা টেপ-টেনিস বলে বড় হন। এই অভ্যন্তরীণ ফাটল নিয়ে কথা না বললে আমার যুক্তি অসম্পূর্ণ।

তাই আমার বিশ্লেষণের সংস্করণটা এখানে সংশোধন করি। পাওয়ারপ্লে একটা সেট-পিস, ঠিক। কিন্তু সেটা একটা সেট-পিস যার প্রথমার্ধ ক্যালেন্ডার লেখে, আর দ্বিতীয়ার্ধ মিডল স্পেলের চাপ লেখে। যে দল শুধু পাওয়ারপ্লে ঠিক করবে, সে অর্ধেক কাজ করবে। যে দল প্রথম ছয় ওভারকে পরের নয় ওভারের জন্য প্রস্তুতি হিসেবে ভাববে, সে পূর্ণ কাজ করবে।

এখানে একটা ঐতিহাসিক দৃষ্টান্ত। দুই নতুন বলের যুগে ওয়ানডেতে যে দল পাওয়ারপ্লেতে উইকেট না হারিয়ে ৬০–৭০ তুলত, তারা প্রায়ই ৩০০ ছাড়িয়ে যেত। কিন্তু টি-টোয়েন্টিতে নিয়ম বদলেছে — ছয় ওভার শেষে ভালো স্কোরও যথেষ্ট নয়, কারণ ডেথ ওভারে রান এসেছে ভিন্ন কারণে। এই পরিবর্তনটা এশিয়ার দলগুলো কিছুটা দেরিতে ধরেছে, আর দেরিটাই ফ্র্যাঞ্চাইজি কাঠামোর সীমা।

আর একটা কথা, যা আমি প্রতিটি বিশ্লেষণে যোগ করি। ভুল হওয়ার ভয় আমার নেই, কারণ আমি আগেই ভুল স্বীকার করার খাতা রেখেছি। যদি এশিয়ার ছোট বোর্ডগুলোর পাওয়ারপ্লে পরের দুই বছরে উন্নত হয়, তার মানে আমার কাঠামো-যুক্তি আংশিক ভুল — তখন আমার প্রশ্ন বদলাবে, ব্যাটসম্যানদের প্রস্তুতি কোথায় বদলাল।

তাহলে পরের এশিয়া কাপ আর দ্বিপাক্ষিক সিরিজে কী দেখব বলে আমি প্রত্যাশা করি? একটা পরীক্ষাযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী করি, তারিখ সহ। আগামী দশ মাসের মধ্যে এশিয়ার ছোট চার বোর্ডের মধ্যে যেটি সবচেয়ে বেশি ভ্রমণ করবে, তার পাওয়ারপ্লে স্ট্রাইক রেট গড়ে ১০৫-এর নিচে থাকবে — আর যে বোর্ড ঘরের মাঠে ধারাবাহিক সিরিজ খেলবে, তার স্ট্রাইক রেট ১২৫ ছাড়াবে।

এই ভবিষ্যদ্বাণী যদি সত্য হয়, তাহলে প্রমাণ হবে পাওয়ারপ্লে ট্রেনিং-এর প্রশ্ন নয়, সূচির প্রশ্ন। যদি ভুল হয়, তাহলে প্রমাণ হবে দলগুলো কাঠামোর বিরুদ্ধে দাঁড়াতে শিখেছে — আর সেটা আমার জন্য খুশির খবর।

শেষ কথা। এশিয়ার ক্রিকেটের পাওয়ারপ্লে নিয়ে আমাদের বিতর্ক আজও কে দ্রুত খেলে নিয়ে আটকে আছে। প্রশ্নটা বদলানো দরকার: কে সুযোগ পায়, আর কে প্রান্তে বসে থাকে। যে দিন এই প্রশ্নটা বোর্ড-কক্ষের টেবিলে উঠবে, সে দিন পাওয়ারপ্লের ছয় ওভার আর একটা ট্র্যাজেডি থাকবে না — থাকবে একটা নকশা, যাকে কেউ কেউ ইচ্ছে করে ভাঙবে।