শিরস্ত্রাণে আঘাত: স্মিথের অনুপস্থিতিতে অস্ট্রেলিয়ার স্লিপ কর্ডনের দাম কত

কেপটাউনের মাঠে ঢোকার আগে আমি একটা জিনিস আগেই ঠিক করে রেখেছিলাম: এই ম্যাচে আমি প্রেস বক্সে বসব না। কারণ প্রেস বক্সে বসলে আপনি স্কোরকার্ড দেখেন, লেজার দেখেন না। আর এই ম্যাচের আসল গল্পটা লেজারে লেখা ছিল, স্কোরকার্ডে নয়।

আমি ডারবানের কিংসমিডে ছিলাম না। আমি মুম্বাইয়ের ফ্ল্যাটে বসে একটা স্প্রেডশিটের দিকে তাকিয়ে ছিলাম, যেখানে ২২৬২টা সারি ছিল। প্রতিটা সারিতে একজন খেলোয়াড়ের নাম, একটা তারিখ, একটা আঘাতের ধরন। এই স্প্রেডশিটটা আমি ২০১৯ সালের অগাস্ট থেকে রাখছি, যখন স্টিভেন স্মিথ লর্ডসে জোফরা আর্চারের বল খেয়ে মাথায় আঘাত পেয়েছিলেন। সেই থেকে এখন পর্যন্ত, প্রতিটা হেড ইনজুরি রেকর্ড আমি আলাদা করে রাখি। এবং কিংসমিডের ঘটনাটা আসার পর আমি স্প্রেডশিটটা খুলে দেখলাম—স্মিথের সারিতে যা লেখা আছে, সেটা পড়ে আমার হাত থেমে গেল।

দুইটা কনকাশন। তিনটা ভার্টিগো এপিসোড। ২০১৯ সালের অগাস্ট থেকে এখন পর্যন্ত। এই সময়ের মধ্যে তিনি দুইটা ম্যাচ খেলতে পারেননি। এটাই সেই সারি, যেটা আমাকে বলছে—কিংসমিডের ঘটনাটা বিচ্ছিন্ন ঘটনা নয়, এটা একটা প্যাটার্নের সবশেষ কিস্তি।

যে মুহূর্তে সবকিছু বদলে গেল

ঘটনাটা ঘটে ম্যাচের চতুর্থ দিনে। স্মিথ ব্যাট করছিলেন, এবং তারপর আউট হয়ে গেলেন। কিন্তু আউট হওয়ার আগে একটা জিনিস ঘটেছিল, যেটা পরে গুরুত্বপূর্ণ হয়ে দাঁড়াবে।

অ্যানরিখ নর্টিয়ের একটা শর্ট-পিচ ডেলিভারি স্মিথের হেলমেটের উপরের অংশে আঘাত করে। বর্ণনায় বলা হয়েছে আঘাতটা ছিল "আপাতদৃষ্টিতে হালকা"। কিন্তু আমি এই শব্দটা নিয়ে সাবধান। কারণ হেলমেটের উপরের অংশটা হলো সেই জায়গা যেখানে হেলমেটের সুরক্ষা সবচেয়ে দুর্বল। যে ধরনের আঘাত হেলমেটের ক্রাউন এলাকায় লাগে, সেটা প্রায়ই শেষ পর্যন্ত কনকাশনের দিকে নিয়ে যায়—কারণ ওই জায়গায় ইমপ্যাক্ট শক্তি শোষণ করার ক্ষমতা কম।

মাঠে চিকিৎসকরা ছুটে আসেন। স্মিথকে কনকাশন টেস্টের জন্য নিয়ে যাওয়া হয়। কয়েক মিনিট খেলা থামে। তারপর একটা নতুন হেলমেট আনা হয়। স্মিথ আবার ব্যাটিং চালিয়ে যান।

এখানেই সেই জায়গা, যেখানে আমি থামতে চাই। কারণ এরপর স্মিথ যা করলেন, সেটা দেখে অনেকেই বলবেন—"দেখুন, তিনি তো ফিট, তিনি তো খেলছেন।" তিনি টানা তিনটা চার মারলেন। গালি দিয়ে, পয়েন্ট দিয়ে, ব্যাকওয়ার্ড পয়েন্ট দিয়ে। ২২টা বল খেললেন আরও। তারপর সাইমন হার্মার তাকে ক্যাচ আউট করলেন ডিপে।

কিন্তু আমি এই যুক্তিটা মানি না। কারণ ব্যাটিং স্মিথের ক্ষেত্রে এটা প্রমাণ করার কিছু নেই।

ব্যাটিং ফ্লুয়েন্সি ফিটনেসের প্রমাণ নয়

আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখছি, এবং একটা জিনিস আমি বারবার দেখেছি—কনকাশনের ক্ষেত্রে মোটর স্কিল এবং ডিসিশন-মেকিং অনেক সময় সাথে সাথে ঠিক থাকে। ব্যাটার ঠিকভাবে বল খেলতে পারেন, ঠিকভাবে রান নিতে পারেন, ঠিকভাবে চার মারতে পারেন। কিন্তু তারপর আধা ঘণ্টা, এক ঘণ্টা, দুই ঘণ্টা পর সিম্পটম দেখা দিতে পারে। মাথা ব্যথা, মাথা ঘোরা, বমি ভাব, আলোতে অস্বস্তি।

এই কারণেই হেড ইনজুরি অ্যাসেসমেন্ট প্রোটোকল থাকে। এই কারণেই কনকাশন টেস্ট হয় মাঠে, এবং তারপর আবার হয় ম্যাচের পরে। এই কারণেই ICC-র নিয়মে বলা আছে—যদি কোনো খেলোয়াড় কনকাশন হিসেবে চিহ্নিত হন, তাহলে তাকে সেই ম্যাচে আর ব্যাটিং বা বোলিং করতে দেওয়া হবে না।

স্মিথ যে টানা তিনটা চার মারলেন, সেটা তার ফিটনেসের প্রমাণ নয়। সেটা তার ব্যাটিং দক্ষতার প্রমাণ। দুটো জিনিস আলাদা। এবং এই পার্থক্যটা না বুঝলে আপনি ভুল সিদ্ধান্তে পৌঁছাবেন।

আমি এখানে একটা জিনিস স্পষ্ট করতে চাই। আমি এই লেখায় বলছি না যে স্মিথ কনকাশন হয়েছেন। আমি বলছি—কনকাশন হয়েছে কি হয়নি, সেটা নির্ধারণ করার জন্য ব্যাটিং আউটপুট একটা বৈধ পরিমাপক যন্ত্র না। এটা ডাক্তারদের কাজ। এবং ডাক্তাররা যেটা বলবেন, সেটাই চূড়ান্ত।

দক্ষিণ আফ্রিকার দ্বিতীয় ইনিংসে স্মিথ ছিলেন না

এখান থেকে আসল ঘটনাটা ঘটে। স্মিথ দক্ষিণ আফ্রিকার দ্বিতীয় ইনিংসে মাঠে নামেননি। তার জায়গায় ফিল্ডিং করতে নামেন মাইকেল নেসার।

এটা কী বোঝায়? এটা বোঝায় যে কনকাশন প্রোটোকলের আওতায় তাকে মাঠের বাইরে রাখা হয়েছে। এটা কোনো ট্যাকটিক্যাল সিদ্ধান্ত নয়। এটা মেডিকেল সিদ্ধান্ত।

এবং এখানেই সেই জায়গা, যেখানে আমি বারবার ফিরে আসি। কারণ এই ম্যাচে স্মিথের মূল্য শুধু ব্যাটিংয়ে নয়। তার মূল্য স্লিপ কর্ডনে, বিশেষ করে নাথান লায়নের বোলিংয়ের সময়।

লায়ন নিজেই পরে মিডিয়াকে একটা কথা বলেছেন, যেটা আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য। তিনি বলেছেন—স্মিথ কত বছর ধরে তার স্লিপে দাঁড়িয়েছেন, সেটা তিনি মনে করতে পারেন না ঠিকভাবে। মানে হলো, এতটা সময় ধরে এতটা ধারাবাহিকভাবে স্লিপে দাঁড়ানো মানে হলো, সেই জায়গাটা একজনের জন্য বানানো।

আমি এখানে একটা জিনিস পরিষ্কার করতে চাই। স্লিপ কর্ডন হলো টেস্ট ক্রিকেটের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ফিল্ডিং পজিশন। কারণ এখানে যেই ক্যাচ পড়ে যায়, সেটার দাম প্রায়ই ম্যাচের ফলাফল নির্ধারণ করে দেয়।

মিস করা ক্যাচটার হিসাব

স্মিথ মাঠে না থাকার ফলে যা ঘটল, সেটা খুব দ্রুত ঘটল। লায়ন বোলিং করছিলেন। এইডেন মার্করামের ব্যাটের কিনারা ছুঁয়ে বল চলে গেল স্লিপে। কিন্তু স্লিপে যে দাঁড়িয়ে ছিলেন—লাবুশেন—তিনি ভুল ফুটওয়ার্কে ছিলেন। ক্যাচটা হাতের কাছে এসেও ধরতে পারলেন না।

ভুল জায়গায়, ভুল সময়ে, ভুল পায়ে দাঁড়ানো। এটাই ছিল সেই ক্যাচ।

এখন আমি জানি যে কোনো ক্যাচ না পড়লে ম্যাচের ফলাফল কী হতো, সেটা বলা অসcientific। কিন্তু এটা বলা Scientific যে, স্মিথ ওই জায়গায় থাকলে ক্যাচটা পড়ার সম্ভাবনা অনেক কম ছিল। কারণ ওই পায়ের অবস্থানটা স্মিথের ছিল না।

আমি গত কয়েক বছরে স্মিথের ফিল্ডিং ডেটা দেখেছি। স্লিপে তার ক্যাচ পার্সেন্টেজ টেস্ট ক্রিকেটে অভূতপূর্ব। এটা কীভাবে সম্ভব? কারণ তার পায়ের কাজ আলাদা। তিনি স্লিপে দাঁড়ান একটা নির্দিষ্ট কোণে, যেটা তাকে সামনে ডাইভ দেওয়ার সুযোগ দেয়। লাবুশেন সেদিন সেই কোণে ছিলেন না।

কিন্তু এখানেই আমার সবচেয়ে বড় আপত্তিটা আসে।

যুক্তির বাইরে যা পড়ে থাকল

আমি এই ঘটনার অনেক বিশ্লেষণ পড়েছি। এবং প্রায় সবগুলোতেই আমি একই সমস্যা দেখেছি—লেখকরা বলছেন, "স্মিথের জায়গায় কেউ নেই।" কিন্তু এই কথাটা ঠিক নয়।

অস্ট্রেলিয়ার স্লিপ কর্ডনে স্মিথের বিকল্প নেই—এটা সত্য। কিন্তু অস্ট্রেলিয়ার স্লিপ কর্ডনে মাইকেল নেসার খারাপ ফিল্ডার—এটাও সত্য নয়। নেসার একজন ফিট ক্রিকেটার, তিনি টেস্ট খেলেন।

তাহলে সমস্যাটা কী?

সমস্যাটা হলো—স্লিপ কর্ডন একটি সিস্টেম। এটা একটা ফিল্ডিং ইউনিট, যেখানে দুই বা তিনজন খেলোয়াড় একসাথে কাজ করেন। একজন বদলে গেলে পুরো সিস্টেম বদলে যায়। কারণ কে কোন জায়গায় দাঁড়াবেন, কে কোন দিকে ডাইভ দেবেন, কে কে একে অপরকে কাভার করবেন—এসবই অভ্যাসের ব্যাপার।

স্মিথ-লাবুশেন-ওয়ার্নার কম্বিনেশনটা বছরের পর বছর ধরে তৈরি হয়েছে। সেখানে নেসার ঢুকলে সেটা ভেঙে যায়। এটা কোনো একক খেলোয়াড়ের সমস্যা নয়। এটা একটা ইন্টিগ্রেটেড সিস্টেমের সমস্যা।

এবং এখানেই আমি একটা বিষয়ে আপত্তি জানাই, যেটা এই ম্যাচের রিপোর্টিংয়ে আমি দেখেছি। অনেক বিশ্লেষক বলছেন—"কনকাশন সাবস্টিটিউট ব্যবহার করা উচিত।" কিন্তু ICC-র নিয়মে কনকাশন সাবস্টিটিউট শুধু তখনই কাজ করে, যখন কনকাশন নিশ্চিত হয়। নিশ্চিত না হলে সাবস্টিটিউট ব্যবহার করা যায় না। কিন্তু তারপরও একটা প্রশ্ন থেকে যায়—যদি কনকাশন অনিশ্চিত থাকে, তাহলে সেই অনিশ্চয়তার সময়টায় দল কী করবে?

সিডনি টেস্টের আগে সময়ের হিসাব

এখন আসি সামনের দিকে। দ্বিতীয় টেস্ট শুরু হবে রবিবার। মানে হলো, স্মিথের হাতে হাতে সময় আছে।

এখানেই আমার সবচেয়ে বড় উদ্বেগ।

আমি আমার স্প্রেডশিটটা আবার খুললাম। দেখলাম—স্মিথের ক্ষেত্রে আগের দুইটা কনকাশনের পর তার ফেরার সময়সীমা আলাদা ছিল। প্রথমবার তিনি দ্রুত ফিরেছিলেন, দ্বিতীয়বার তা আরও দীর্ঘ হয়েছিল। কারণ প্রতিটা কনকাশন পরের কনকাশনের ঝুঁকি বাড়ায়।

এখানে ভার্টিগোগুলো একটা আলাদা মাত্রা যোগ করে। ভার্টিগো মানে হলো vestibular সিস্টেমের সমস্যা। কান এবং মস্তিষ্কের ভারসাম্য ব্যবস্থায় সমস্যা। এটা কনকাশনের চেয়ে ভিন্ন, এবং এর রিকভারি টাইমলাইন অনিশ্চিত।

আমি এই লেখায় কোনো ডাক্তারি পরামর্শ দিচ্ছি না। আমি বলছি—স্মিথের ক্ষেত্রে এই দ্বিতীয় টেস্টে খেলা নিয়ে অনিশ্চয়তা স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি হবে। এবং সেটা কনকাশন হয়েছে কি হয়নি সেটার উপর নির্ভর করছে না, বরং তার পুরো মেডিকেল হিস্ট্রির উপর নির্ভর করছে।

শেষ কথা: লেজারে যা লেখা আছে

কিছুদিন আগে একটা জিনিস হয়েছিল, যা আমি এখানে উল্লেখ করতে চাই। এই ম্যাচে স্মিথ যখন হেলমেটে আঘাত পান, তখন টেলিভিশন ক্যামেরায় একটা জিনিস স্পষ্ট দেখা গিয়েছিল—তিনি হাত দিয়ে মাথার উপরের অংশটা ধরলেন।

এবার আমার স্প্রেডশিটে ফিরে আসি। লর্ডসে ২০১৯-এ আর্চারের বল যখন তার মাথায় লাগে, তখন তিনি ঠিক একই জায়গায় হাত দিয়েছিলেন। উপরের অংশে। এই দুইটা ঘটনার মধ্যে মিলটা হয়তো কাকতালীয়। কিন্তু আমার কাছে কাকতালীয় মনে হয় না।

হেলমেট প্রযুক্তির একটা সীমাবদ্ধতা আছে। হেলমেটের ক্রাউন এলাকায় ইমপ্যাক্ট শক্তি শোষণের ক্ষমতা কম। তাই যে বলগুলো মাথার উপরে লাগে, সেগুলোতে ইমপ্যাক্ট সরাসরি মস্তিষ্কে পৌঁছানোর সম্ভাবনা বেশি থাকে।

এবার আমি একটা প্রশ্ন রাখতে চাই। ICC হেলমেট স্ট্যান্ডার্ড নিয়ে ২০১৯ সালে পরিবর্তন এনেছিল। কিন্তু সেই স্ট্যান্ডার্ড কি ক্রাউন এলাকার ইমপ্যাক্ট টেস্ট করে? আমার জানামতে, টেস্ট করা হয়। কিন্তু বাস্তব মাঠে যা ঘটছে, তার সাথে ল্যাব টেস্টের মিল কতটা? সেটা একটা আলাদা আলোচনা।

আমি সিদ্ধান্তে আসতে চাই না যে হেলমেট পরিবর্তন করতে হবে। আমি সেই আলোচনার জন্য তথ্য দিচ্ছি, যাতে সেই আলোচনাটা হয়।

কারণ ম্যাচ শেষ হয়ে যাবে, স্কোরকার্ড আপডেট হয়ে যাবে, সিরিজ ফলাফল চলে যাবে। কিন্তু স্মিথের মাথায় যেই আঘাতটা লাগল, সেটার হিসাব তার লেজারে থেকে যাবে।

আর আমি আগ্রহ নিয়ে দেখব—সিডনির শুরুতে তার নামটা লাইনআপে থাকে কি না। থাকলে সেটা তার ব্যাটিং ফর্মের কারণে নয়। থাকলে সেটা এমনিতে মেডিকেল ক্লিয়ারেন্স।

এবং যদি তিনি না থাকেন, তাহলে সেটা তার কনকাশনের প্রমাণ নয়। সেটা তার লেজারের প্রমাণ। যে লেজারটা তিনি নিজের শরীরে বহন করেন।