রিটেনশন তালিকা যেটা বলে না: এশীয় ক্রিকেটের প্রকৃত দল-গঠন কোন ক্যালেন্ডারে চলে

ঢাকার একটি হোটেল লবি, জানুয়ারির এক বিকেল। হাতে একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির ছাপা রিটেনশন তালিকা, পাশের চেয়ারে বসা এজেন্ট প্রতি কয়েক সেকেন্ডে ফোন রিফ্রেশ করছেন। টেবিলে রাখা কাগজে একজন বাঁহাতি স্পিনারের নাম রিটেইনড কলামে, অথচ ওই ফ্র্যাঞ্চাইজির সঙ্গে তিনি কোনো চুক্তিপত্রে সই করেননি। ওদিকে একজন পেসারের নাম রিলিজড কলামে, যাঁর কুরিয়ার করা চুক্তিকপি দুই সপ্তাহ আগেই অফিসে পৌঁছেছে। দুই তালিকা মেলাতে গিয়ে চারটি নামে অমিল পাই। এজেন্ট ফোন নামিয়ে হাসলেন, “এটা তো ঘোষণার তালিকা, চুক্তির তালিকা না।”

সেই একটি বাক্য আমাকে এশীয় ক্রিকেটের দল-গঠন নতুন করে দেখতে শিখিয়েছে। ঘোষণার তালিকা সবাই পড়ে, চুক্তির কাগজ কেউ পড়ে না। অথচ মাঠে যে দল নামে, সেটি তৈরি হয় কাগজ থেকে; আর কাগজ তৈরি হয় একটি ক্যালেন্ডার থেকে — যে ক্যালেন্ডার কোনো ভক্ত কখনো দেখেন না।

আমার ল্যাপটপে টি-টোয়েন্টির জন্য বানানো একটি স্ট্যান্ডার্ড শিট আছে, চোদ্দোটি কলাম। তার মধ্যে ব্যাটিংসংক্রান্ত মাত্র দুটি — রান আর স্ট্রাইক রেট। বাকি বারোটি: পাওয়ারপ্লের ডট বল, নতুন বলে উইকেট, মিডল ওভারে স্পিনারদের ইকোনমি, ডেথ ওভারে ইয়র্কারের অনুপাত, ফিল্ডিং পজিশন বদলের ফ্রিকোয়েন্সি, পার্টনারশিপ ভাঙার সময়। শিটটি বানিয়েছিলাম ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে, ফ্রান্স-ক্রোয়েশিয়া ফাইনালের সেট-পিস সিকোয়েন্স গুনতে গিয়ে। সেবার শিখেছিলাম, সবচেয়ে জরুরি তথ্য স্কোরকার্ডের বড় সংখ্যায় থাকে না, থাকে ওভারভিত্তিক ধারাবাহিকতায়। ক্রিকেটে সেট-পিসের সমতুল্য জায়গাটি পাওয়ারপ্লে — আর সেটি নিয়েই সবচেয়ে কম কথা হয়।

এশিয়ার ক্রিকেটার আসলে এক ঘড়িতে চলে না, তিন ঘড়িতে। প্রথম ঘড়ি বোর্ডের: আইসিসি ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রামের দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের চক্র, বিশ্বকাপের চার বছরের হিসাব। দ্বিতীয় ঘড়ি ফ্র্যাঞ্চাইজির: বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের শীতকালীন জানালা, সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটোয়ানাইজ, ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের এপ্রিল-মে, শ্রীলঙ্কা প্রিমিয়ার লিগের জুলাই-আগস্ট। তৃতীয় ঘড়িটি সবচেয়ে নীরব: নো অবজেকশন সার্টিফিকেট, অর্থাৎ এনওসি। কোন বোর্ড কখন ছাড়পত্র দেবে, কত দিনের জন্য দেবে, তার হিসাব।

এই তিন ঘড়ির মধ্যে যেটি সবচেয়ে কম আলোচিত, সেটিই সবচেয়ে বেশি দামি। বছরের পর বছর টার্ফের ধার থেকে ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, দল-গঠনের আসল সংকট প্রতিভার অভাব নয়, বরং সময়সূচির ঘর্ষণ। একজন পেসার যদি এপ্রিলে আইপিএলে ব্যস্ত থাকেন, তিনি বিপিএলের প্লে-অফে থাকবেন কি না, সেটি নির্ধারিত হয়ে যায় ডিসেম্বরের কাগজপত্রে।

২০২০ সালে খেলা থেমে যাওয়ার সময় একটি দলের হোটেলে টানা ৬৩ দিন কাটিয়েছি। তখন শূন্য গ্যালারির প্রতিধ্বনির মধ্যে প্রতিদিন সকালে করতে হতো একই কাজ — চুক্তিপত্র, লিগ বিধিমালা আর অভ্যন্তরীণ ইমেইল মেলানো। সাতজন ক্রিকেটারের তিন মাসের বেতন বাকি থাকার তথ্যটি বেরিয়ে এসেছিল ঠিক সেভাবেই, দুইটি স্বাধীন নথি মিলিয়ে। সেই সময়ে শিখেছিলাম, অবৈতনিক দিন গুনতে হয় ইনিংসে ডট বল গুনার মতো নীরবে, আবেগ নয়, হিসাব দিয়ে। এই অভ্যাসটাই আজ ফ্র্যাঞ্চাইজির দল-গঠন পড়তে কাজে লাগাচ্ছি।

২০২৩ সালের এশিয়া কাপের ফাইনাল মনে করুন। ১৭ সেপ্টেম্বর, কলম্বোর আর. প্রেমাদাসা স্টেডিয়াম। শ্রীলঙ্কা ১৫.২ ওভারে মাত্র ৫০ রানে অলআউট, মোহাম্মদ সিরাজের ৬/২১। ভারত ৬.১ ওভারে ৫১ রান তুলে ম্যাচ শেষ করে দেয়। ফাইনালের ভাগ্য নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল দশম ওভার শুরু হওয়ার আগেই। আমি সেদিন গ্যালারিতে বসে নোট করছিলাম — ম্যাচটি শেষ ওভারে গড়ায়নি, কারণ প্রথম ছয় ওভারেই সেটি শেষ হয়ে গিয়েছিল।

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে দাম নির্ধারিত হয় ব্যাটের শব্দে, কিন্তু ট্রফি নির্ধারিত হয় নতুন বলের প্রথম ছয় ওভারে। অথচ রিটেনশনের আলোচনায় সবচেয়ে বেশি সময় যায় ব্যাটারদের নাম নিয়ে। একজন ১৪০ স্ট্রাইক রেটের ওপেনার শিরোনাম হন; যিনি পাওয়ারপ্লেতে ২.৮ ইকোনমি দেন, তাঁর নাম ছাপা হয় ফুটনোটে।

বিপিএলের ইতিহাসে সবচেয়ে সফল ফ্র্যাঞ্চাইজি কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্স, চারটি শিরোপা — ২০১৫, ২০১৯, ২০২২ ও ২০২৩। এই ধারাবাহিকতার ভেতরে বড় তারকার চেয়ে বড় ছিল পুনরাবৃত্তি: একই ভূমিকার বোলার, একই ফিল্ড সেটিং, একই ওভার-ভাগাভাগির পরিকল্পনা। ২০২৪ সালে ফরচুন বরিশাল প্রথম শিরোপা জেতে, এবং সেটি এসেছিল নির্দিষ্ট ভূমিকার বোলারদের ওপর নির্ভর করে গড়া দল থেকে — এমন বোলার, যাঁদের সাত ওভার বল করার কথা, ছয় ওভার নয়।

মিডল ওভার নিয়ে আমার শিটে আলাদা কলাম আছে, কারণ এশীয় পিচে খেলার গতি প্রায়ই সেখানে থেমে যায়। একজন স্পিনার যদি টানা চার ওভার একই লেংথে বল ফেলেন, ফিল্ডাররা ছন্দ হারান না, ব্রেক ডাউন হয় প্রতিপক্ষের। স্পিনাররা তখন বোলিং করছিলেন ঘড়ির কাঁটার মতো — প্রতিটি ওভার একই জায়গায় পড়ছে, ব্যাটসম্যান নিজেই ভুল করছেন। এই ছন্দ কিন্তু নিলামের তালিকায় কোনো দাম পায় না।

২০২০ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের কথাও এখানে জরুরি। ৯ ফেব্রুয়ারি, ২০২০, পচেফস্ট্রুম — বাংলাদেশ ভারতকে তিন উইকেটে হারিয়ে শিরোপা জেতে (ডিএলএস পদ্ধতিতে)। সেই দল থেকে যাঁরা পরে জাতীয় দলে এসেছেন, তাঁদের ফ্র্যাঞ্চাইজি দাম প্রথম দুই মৌসুমে অনেকটা বাস্তবতার নিচে ছিল। এটাই আমার ডেভেলপমেন্টাল কন্টিনিউয়িটি নোট: অনূর্ধ্ব-১৯ বা ‘এ’ দলের তথ্য আর সিনিয়র দলের চাহিদার মধ্যে সংযোগটি ক্লাবগুলো অনেক দেরিতে ধরতে পারে, আর তখন দাম হঠাৎ লাফ দেয়।

জাতীয় দলের কাগজও একই গল্প বলে। এশিয়া কাপে বাংলাদেশ তিনবার ফাইনালে গিয়েছিল — ২০১২ সালে পাকিস্তানের কাছে, ২০১৬ সালে ভারতের কাছে, ২০১৮ সালে ভারতের কাছে। প্রায় প্রতিটি ক্ষেত্রেই পার্থক্য গড়ে দিয়েছিল পাওয়ারপ্লে বা ডেথ ওভারের কয়েকটি নির্দিষ্ট স্পেল, বড় কোনো ইনিংস নয়। ২০২২ সালের জানুয়ারিতে মাউন্ট মঙ্গানুইয়ে নিউজিল্যান্ডের মাটিতে প্রথম টেস্ট জয়, কিংবা ২০২২ সালের মার্চে দক্ষিণ আফ্রিকায় প্রথম ওয়ানডে সিরিজ জয় — দুটির ভিত্তিও একই সিদ্ধান্ত: নতুন বলে ধৈর্য ধরে পিচে বল ফেলা।

সংখ্যাগুলো পাশাপাশি সাজিয়ে দেখলে একটা জিনিস স্পষ্ট হয়। রিটেনশন তালিকা একটি বিপণন দলিল, চুক্তির কাগজ একটি জবাবদিহির দলিল। যারা বিপণন দলিল পড়ে দল বিচার করে, তারা প্রতি মৌসুমে একই ভুল করে, শুধু নাম বদলায়।

এখানেই সবচেয়ে বড় ভুল ধারণাটি বসে আছে। বেশিরভাগ সমর্থক ভাবেন সমস্যা মালিকদের অতিরিক্ত খরচ, কিংবা একটি বড় বিদেশি সাইনিং দল বদলে দেবে। বাস্তবে বদল ঘটে এনওসির সময়সূচিতে, আর নির্দিষ্ট ভূমিকার বোলারদের মূল্যায়নে। এনওসি হলো এশীয় ক্রিকেটের প্রকৃত ট্রান্সফার ফি — যেটি কেউ ঘোষণা করে না। প্রতিটি ট্রান্সফার উইন্ডোর একটি টেম্পো থাকে; বেশিরভাগ দল বেসুরো নাচে, কারণ তারা খবরের শিরোনাম অনুযায়ী পা ফেলে, ক্যালেন্ডার অনুযায়ী নয়।

কলম্বোতে এশিয়া কাপের হাইব্রিড মডেল ছিল এর সেরা উদাহরণ — টুর্নামেন্টের কয়েকটি ম্যাচ পাকিস্তানে, বাকিটা শ্রীলঙ্কায়। বোর্ড-রাজনীতি, সম্প্রচারস্বত্ব আর কূটনীতি মিলিয়ে একটি টুর্নামেন্টের ভৌগোলিক ভাগাভাগি, যা সরাসরি ভ্রমণ, বিশ্রাম আর দল নির্বাচনে প্রভাব ফেলে। এশীয় ক্রিকেটকে একটি একক ছকে ফেলে বোঝা যায় না। ভারতের আইপিএলের অর্থনীতি, বাংলাদেশের বোর্ড-নিয়ন্ত্রিত কেন্দ্রীয় চুক্তি, শ্রীলঙ্কার ক্লাব-তহবিল সংকট — তিনটি সম্পূর্ণ আলাদা বাস্তবতা। কোনো একটির ব্যাখ্যা অন্যটিতে কপি করলে ভুল হয়।

এই মুহূর্তে চলতি জানালায় চোখ রাখা দরকার দুইটি সংখ্যায়। প্রথমত, আইএলটোয়ানাইজ বা সমমানের লিগে বাংলাদেশি ক্রিকেটারদের কতগুলো এনওসি ইস্যু হচ্ছে আর কতগুলো আটকে যাচ্ছে — এই অনুপাতই বলে দেবে বোর্ড ক্যালেন্ডারকে কোথায় রাখতে চায়। দ্বিতীয়ত, ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো পরের নিলামে পাওয়ারপ্লে স্পেশালিস্ট বোলারদের জন্য আলাদা বাজেট রাখে কি না। যে দল প্রথম সপ্তাহের বল জেতে, ট্রফি প্রায়ই তারই হয়। আমার শিট এখনো সেটাই বলছে, প্রতিটি কলামে।