এনওসি, মজুরি আর হাফ-লাইফ: এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের যে হিসাব কেউ মেলায় না

গত ফেব্রুয়ারিতে চট্টগ্রামের জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামে আমি ডান দিকের গ্যালারিতে বসে ছিলাম। ম্যাচ শুরুর দশ মিনিট আগে ঘোষণা এলো, দলের সবচেয়ে দামি বিদেশি ক্রিকেটার আজ খেলছেন না। চোট নয়, ফর্মও নয়। নিজ দেশের বোর্ড সময়মতো এনওসি দেয়নি। ফ্র্যাঞ্চাইজি ওই ম্যাচের জন্য পুরো চুক্তির টাকা সরিয়ে রেখেছিল, অথচ আউটপুট শূন্য। গ্যালারির সাত হাজার মানুষ কিছু জিজ্ঞেস করল না, কারণ প্রশ্নটা সহজ ছিল না। ওই রাতেই একটা সংখ্যা কাঁটার মতো মাথায় বিঁধে রইল — এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলো প্রতি মৌসুমে কত টাকা ঢালে এমন বিদেশি ট্যালেন্টের পেছনে, যাদের উপস্থিতি কেউ গ্যারান্টি দিতে পারে না?

বছরের পর বছর গ্যালারিতে বসে ম্যাচ দেখতে দেখতে একটা বিষয় পরিষ্কার হয়েছে। মাঠের খেলা আর বোর্ডরুমের খেলা দুটো আলাদা ইনিংস, আর দ্বিতীয়টার স্কোরকার্ড কেউ প্রকাশ করে না। এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার এখন IPL, PSL, BPL, LPL, ILT20 আর SA20 — এই ছয়টি বড় প্ল্যাটফর্মে ভাগ হয়ে গেছে। এদের মধ্যে সত্যিকারের প্রতিযোগিতা টাকার নয়, ক্যালেন্ডারের। জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে তিনটি বড় লিগ একসাথে চলে — ILT20, SA20 আর BPL। একই ক্রিকেটার তিন জায়গায় চুক্তিবদ্ধ হতে পারেন, কিন্তু শরীর একটাই।

এখানেই আসে এনওসি প্রশ্নটা। আইসিসির নিয়ম অনুযায়ী, কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলতে হলে ক্রিকেটারকে নিজ দেশের বোর্ড থেকে নো অবজেকশন সার্টিফিকেট নিতে হয়। কাগজে এটা প্রশাসনিক নথি। বাস্তবে এটা একটা পাওয়ার ইন্সট্রুমেন্ট। বোর্ড চাইলে সময়মতো সার্টিফিকেট না দিয়ে একজন খেলোয়াড়ের পুরো ফ্র্যাঞ্চাইজি আয় আটকে দিতে পারে — এবং সেটা সে করে, যখন নিজের সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্টেড খেলোয়াড়কে বিশ্রাম দেওয়া দরকার হয়। প্রশাসনিক ভাষায় এর নাম ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট। আর্থিক ভাষায় এটা এমন একটা সাবসিডি, যা বোর্ড নিজের সম্পদের উপর বসিয়ে রাখে। এনওসি আসলে ক্লাব-ক্রেস্ট পরা এক ঋণ-আদায়কারী।

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে টাকার সিঁড়িটা সোজা। IPL সবচেয়ে উপরে, তারপর SA20 ও ILT20, তারপর PSL ও LPL, আর তারপর BPL। ২০২৪ সালের নিলামগুলোতে IPL-এর একজন মারকি ক্রিকেটারের দাম পৌঁছেছে কয়েক কোটি রুপিতে; SA20 আর ILT20-এর শীর্ষ চুক্তি কয়েক লাখ ডলারে; বিপিএলের সর্বোচ্চ ক্যাটাগরির চুক্তি সাধারণত তার অনেক নিচে। কিন্তু প্রশ্নটা কেবল কত টাকা, সেটা নয়।

আমি একটা সরল হিসাব করলাম, যাকে বলি এফেক্টিভ ওয়েজ পার ডেলিভারি — প্রতি বলে কার্যকর মজুরি। ধরা যাক, বিপিএলের সর্বোচ্চ ক্যাটাগরির একজন বিদেশি ক্রিকেটার পুরো মৌসুমের জন্য চুক্তিবদ্ধ। মৌসুমে ১২ থেকে ১৪টি ম্যাচ। তার মধ্যে তিনি খেললেন আটটি। তাহলে চুক্তির প্রায় চল্লিশ শতাংশ টাকা খরচ হলো এমন সময়ের জন্য, যখন তিনি মাঠেই ছিলেন না। এই সংখ্যাটা কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি কখনো ঘোষণা করে না, কারণ সংখ্যাটা প্রকাশ্যে এলে মজুরি-বিলের গল্পটা আর গ্ল্যামারের থাকে না — সেটা ব্যালান্স শিটের সমস্যা হয়ে যায়।

এর সাথে যোগ হয় এজেন্ট-ফি। এজেন্টরা সাধারণত চুক্তির মূল্যের একটা শতাংশ নেন, যা প্রকাশিত হয় না। একই বিদেশি খেলোয়াড়ের জন্য দুটো ভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজির প্রকৃত খরচ কখনোই তুলনীয় থাকে না। এজেন্টরা ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় অপ্রকাশিত খরচ, কারণ তাদের তৈরি করা শব্দই বাজারটা চালায়। একটা গুজব যখন ছড়ায় যে বড় লিগ থেকে অমুক ক্রিকেটারের দাম বাড়ছে, তখন অন্য ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো প্রতিক্রিয়ায় দাম বাড়ায় — অথচ সেই গুজবের হয়তো কোনো ভিত্তিই ছিল না। আমি হেডলাইন বিশ্বাস করার আগে চট্টগ্রামে একটা রুমার-ডিকে-ইনডেক্স বানিয়েছি, কারণ প্রতিটি গুজবের একটা হাফ-লাইফ থাকে, আর ডিনাইলের আগেই সেটা মাপা যায়।

পাকিস্তান সুপার লিগ আর লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ একই স্ট্রাকচারাল ফাঁদে পড়েছে। PSL-এর সময়সীমা IPL-এর সাথে সরে যায়, LPL আবার IPL-এর পরের ফাঁকে পড়ে, যখন খেলোয়াড়রা ক্লান্ত। ফলে এই লিগগুলো যে টাকা দেয়, তার একটা বড় অংশ চলে যায় ডিসকাউন্টেড ট্যালেন্ট-এ — অর্থাৎ এমন ক্রিকেটার, যিনি অন্য লিগে সুযোগ পাননি বা বিশ্রামে আছেন। বোর্ডরুমের কাগজে এটা অভিজ্ঞতা, বাজারের ভাষায় এটা বাকি মাল।

এখানে আমি ডেটার পিছনে তাকাতে চাই। ২০২২ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপের আগে আমি একটা মজুরি-বিল-থেকে-এক্সজি মডেল বানিয়েছিলাম, যা চারটি সেমিফাইনালিস্টকে আগেই বলে দিয়েছিল, আর কেউ প্রশ্ন করতে চায়নি কেন। ক্রিকেটে একই লজিক বসালে একটা জিনিস স্পষ্ট হয় — যে দল মাঠে খরচ করে, সে দল মাঠেই জেতে। চট্টগ্রামের ফ্র্যাঞ্চাইজিটার ওই রাতে যেটা হয়েছে, সেটা ব্যর্থ পরিকল্পনা নয়; সেটা একটা পণ্য কেনা, যা কাগজে ছিল কিন্তু মাঠে ছিল না।

যে কথাটা সবাই এড়িয়ে যায়

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট নিয়ে প্রচলিত গল্পটা সরল। বলা হয়, বিপিএল দুর্বল লিগ, টাকা কম, তাই ভালো ক্রিকেটার আসে না। ব্যাখ্যাটা আরামদায়ক, কারণ এতে ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকদের কিছু করতে হয় না। আমি উল্টো দিকটা দেখি। সমস্যাটা টাকার অভাব নয়। সমস্যাটা হলো, লিগটা একটা জিনিস বিক্রি করছে — বিদেশি তারার উপস্থিতি — যেটা তার নিয়ন্ত্রণে নেই। স্পোর্টস ডেস্ক আর স্থানীয় মিডিয়ায় যত বড় চুক্তির খবর আসে, ততটা খবর আসে না সময়মতো ছাড়া এনওসির হিসাব। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি যদি চুক্তিতে উপস্থিতি-ভিত্তিক পেমেন্ট বসাত, তাহলে তার আর্থিক ঝুঁকি অর্ধেক হয়ে যেত। কিন্তু সেটা কেউ করে না, কারণ তারকা-নামই স্পন্সরশিপ ডিলের আসল পণ্য — মাঠে সে খেলেছে কি না, সেটা স্পন্সরকে সবসময় দেখানো হয় না।

আমি নিজেই একবার একটা চুক্তির টাইমলাইন খুঁজে বের করতে চার মাস লেগেছিল, শুধু এটা বোঝার জন্য যে ঘোষণার তারিখ আর কার্যকরের তারিখ আলাদা কেন। উত্তরটা ছিল ট্যাক্স অ্যান্ড রেজিস্ট্রেশন কাঠামো — কিছু চুক্তি অর্থবছরের নির্দিষ্ট তারিখে কার্যকর হয়, যাতে হিসাবের বইয়ে সুবিধা থাকে। কাগজের এই খুঁটিনাটিই আসল গল্প, হেডলাইন নয়।

পরের ডমিনো

২০২৬ সালের ক্যালেন্ডার ঘোষণা হওয়ার আগেই এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকদের একটা সিদ্ধান্ত নিতে হবে — তারা তারার ছবি কিনবে, না মাঠে খেলা ক্রিকেটার কিনবে। ক্যালেন্ডার সংঘাত না মিটলে এনওসি আরও কঠোর হবে, আর খেলোয়াড়দের আয়ের একটা বড় অংশ এজেন্ট আর প্রতিনিধিদের হাতে চলে যাবে। বোর্ড যখন খেলোয়াড়কে ব্লক করে, তখন সে বোর্ডের ম্যাচ বাঁচায়, কিন্তু বোর্ডের সুনাম নষ্ট করে। এই দুইয়ের ভারসাম্যই পরের মৌসুমের আসল খেলা। প্রশ্নটা সহজ — আপনি যদি ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিক হন, আপনি কি কখনো এমন পণ্যের জন্য পুরো দাম দিতেন, যার ডেলিভারি ডেট কাগজে লেখা নেই?