কঙ্গোর গুলি, কোবাল্টের চেইন: টিম কেনেডির রক্তে লেখা যে অর্থনীতি

১৭ সেপ্টেম্বর সকালে শিরোনামটা ছিল চেনা ছাঁচে গড়া — "সাবেক ইউএফসি ফাইটার কঙ্গোতে গুলিবিদ্ধ"। ডেমোক্র্যাটিক রিপাবলিক অব কঙ্গোর দক্ষিণ কিভুতে, উভিরা শহরের কাছে। গুলি তিনটি, তিনটিই পায়ে। ওয়াশিংটনের ওয়াল্টার রিড সামরিক হাসপাতালে ভর্তি ওই আমেরিকানের নাম টিম কেনেডি, বয়স সাতচল্লিশ। রয়টার্সের প্রতিবেদন বলছে, তিনি কঙ্গোর সেনাবাহিনীর পাশে কাজ করা একটি বেসরকারি সামরিক ও নিরাপত্তা প্রতিষ্ঠানের হয়ে মাঠে ছিলেন — ভেকটাস গ্লোবাল, যার নেতৃত্বে ব্ল্যাকওয়াটারের প্রতিষ্ঠাতা এরিক প্রিন্স, যিনি ডোনাল্ড ট্রাম্পের ঘনিষ্ঠ বলে পরিচিত।

শিরোনাম পড়ে বেশিরভাগ পাঠক থামবেন "সাবেক ফাইটার" শব্দটায়। আমার আগ্রহ অন্য জায়গায়। একজন সাবেক ইউএফসি ফাইটার আফ্রিকার সংঘাত অঞ্চলে কী করছিলেন, আর কেন তাঁর পায়ে গুলি লাগল — এই প্রশ্নের উত্তর ইউএফসির কোনো ফলাফল-তালিকায় নেই। উত্তর আছে কঙ্গোর মাটির নিচে, আমাদের স্মার্টফোনের ব্যাটারিতে, আর একটা শব্দে যাকে বলি ব্লকচেইন।

টিম কেনেডির জীবনী দুটো আলাদা দুনিয়ার সংযোগ। ২০০১ থেকে ২০১৬ পর্যন্ত তিনি মিক্সড মার্শাল আর্টে সক্রিয় ছিলেন — ডব্লিউইসি, স্ট্রাইকফোর্স, তারপর ইউএফসি। স্ট্রাইকফোর্সে মিডলওয়েট শিরোপার জন্য দুবার লড়েছেন, দুবারই হেরেছেন। ইউএফসিতে তাঁর রেকর্ড ৩-২। ২০১৪ সালে ইয়োয়েল রোমেরোর বিরুদ্ধে সেই বিতর্কিত হার এখনও আলোচনায় ফেরে, যেখানে রাউন্ডের মাঝে স্টুলে অতিরিক্ত সময় নিয়ে তর্ক উঠেছিল। পাশাপাশি তিনি মার্কিন সেনাবাহিনীর স্পেশাল ফোর্সেসের সদস্য — গ্রিন বেরেট, ইরাক ও আফগানিস্তানে দায়িত্ব পালন করেছেন। একই মানুষ একদিকে রিংয়ের বিনোদন, অন্যদিকে যুদ্ধক্ষেত্রের পেশাদারিত্ব — দুটোই চিনে রাখেন।

২০২০-এর পরে তাঁর পথ ঘুরে যায় বেসরকারি নিরাপত্তা খাতে। ভেকটাস গ্লোবাল নামের প্রতিষ্ঠানটি কঙ্গোর সরকারের সঙ্গে কাজ করছিল — প্রতিবেদন অনুযায়ী, খনি থেকে রাজস্ব সুরক্ষা, চোরাচালান দমন এবং কর আদায়ে সহায়তা ছিল তাদের ম্যান্ডেটের অংশ। এখানেই গল্পটা খেলাধুলা থেকে সরে গিয়ে দাঁড়ায় অর্থনীতির মাঝখানে।

কঙ্গো মানে শুধু সংঘাত নয়। কঙ্গো মানে কোবাল্ট। পৃথিবীর মোট কোবাল্ট সরবরাহের প্রায় সত্তর শতাংশ আসে এই একটি দেশ থেকে। কোবাল্ট ছাড়া লিথিয়াম-আয়ন ব্যাটারি হয় না; ব্যাটারি ছাড়া ইলেকট্রিক গাড়ি, ল্যাপটপ, স্মার্টফোন — কিছুই চলে না। কোল্টান, টিন, টাংস্টেন, সোনা — তথাকথিত "থ্রিজিটি" খনিজের গল্প পুরনো। এখন কোবাল্ট যোগ হয়েছে নতুন স্তর হিসেবে, আর ঠিক সেই কারণেই দক্ষিণ কিভুর পাহাড়ে গুলি চলে।

যে ভূগোল থেকে কেউ সরে না, সেখানে গুলি চলে — কারণ সেই ভূগোলটা আসলে ব্যাটারির ভূগোল।

আমি বছরের পর বছর স্কোরবোর্ড আর পরিসংখ্যানের ফাঁক খুঁজে বের করতে অভ্যস্ত। স্কোরবোর্ড বলে দেয় কে জিতল, কিন্তু কখনও বলে না কেন কেউ হেরে গেল। এখানেও স্কোরবোর্ড আছে — মৃত ও আহতের সংখ্যা। সমস্যা হলো, এই খেলার আসল স্কোরবোর্ড আমরা কেউ দেখতে পাই না, কারণ সেটা ব্যাটারির দামে লেখা।

ঠিক এই ফাঁকটাই পূরণ করার চেষ্টা হয়েছিল ব্লকচেইন দিয়ে। ২০১৯ সালে আইবিএম, ফোর্ড, এলজি কেম, হুয়াইয়ু কোবাল্ট আর আরসিএস গ্লোবাল মিলে একটা পরীক্ষা শুরু করেছিল — ব্লকচেইনে কোবাল্ট সরবরাহশৃঙ্খল ট্র্যাক করা। পরিকল্পনাটা ছিল পরিষ্কার: খনি থেকে স্মেল্টার, স্মেল্টার থেকে ব্যাটারি কারখানা পর্যন্ত প্রতিটি ধাপ একটি অপরিবর্তনীয় লেজারে লেখা থাকবে, যাতে শিশুশ্রম বা সংঘাত-খনিজ ব্যবহার ধরা পড়ে। সমান্তরালে এসেছে নিয়ম। ইউরোপীয় ইউনিয়নের কনফ্লিক্ট মিনারেলস রেগুলেশন ২০২১ সালের ১ জানুয়ারি থেকে কার্যকর হয়েছে, আর ২০১০ সালের ডড-ফ্র্যাঙ্ক আইনের ১৫০২ ধারা অনুযায়ী মার্কিন তালিকাভুক্ত কোম্পানিগুলোকে খনিজ উৎস নিয়ে রিপোর্ট করতে হয়।

কাগজে-কলমে সুরক্ষার জাল ঘন হয়েছে। মাঠে বাস্তবতা অন্য রকম।

ব্লকচেইন প্রমাণ করতে পারে একটা ডেটা এন্ট্রি কে, কখন, কোন ধাপে লিখল। সে প্রমাণ করতে পারে না যে ওই এন্ট্রির পেছনের মানুষটা সত্যি বলছে। এটাই ট্রেসেবিলিটির মূল সীমা। একটা কনসাইনমেন্ট যখন স্মেল্টারে ঢোকে, তার আগের সব সাক্ষ্য তখন কেবল স্ব-ঘোষিত কাগজ। আর সশস্ত্র গোষ্ঠী ঠিক সেই ফাঁকটাই ব্যবহার করে — লেবেল বদলে, রুট ঘুরিয়ে, ছোট মাঝসাঝি ব্যবসায়ীর হাত ঘুরিয়ে।

এখানেই ভেকটাস গ্লোবালের মতো প্রতিষ্ঠানগুলোর ব্যবসায়িক যুক্তিটা স্পষ্ট হয়। তাদের কাজ ব্যাটারি বানানো নয়, খনি খোঁড়াও নয়। তাদের কাজ হলো রাজস্বের প্রবাহটা সশস্ত্র প্রতিদ্বন্দ্বীর হাত থেকে আটকে রাখা — কারণ যে সরকার রাজস্ব হারায়, সে সরকার সংঘাতের মাঠও হারায়। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ভেকটাসের সহায়তায় কঙ্গোর সেনাবাহিনী দক্ষিণ কিভুর উভিরা এলাকা সুরক্ষিত করার চেষ্টা করছিল, যেখানে রুয়ান্ডা-সমর্থিত বিদ্রোহীরা সক্রিয়। এটাই আসল ছবি: কঙ্গোর মাটি, রুয়ান্ডার ছায়া, আমেরিকার চুক্তি — আর মাঝখানে বসে থাকা একদল সাবেক সেনা, যাদের একজন সাতচল্লিশ বছরের টিম কেনেডি।

আমি এই লেখাটা লিখছি কোনো রিং বা স্টেডিয়ামের ফাঁকা আসন থেকে নয়, একটা স্ক্রিনের সামনে বসে। তবু একটা জিনিস চোখে লাগে। ক্রীড়াঙ্গনে আমরা বলি "মোমেন্টাম", অথচ মোমেন্টাম কোনো পরিসংখ্যান নয়। ভূরাজনীতিতেও একই কথা খাটে — "নিরাপত্তা" শব্দটা কোনো অবস্থা নয়, এটা একটা বাজার। কেউ বিক্রি করে, কেউ কেনে। কঙ্গো কিনছে ডলারে, শোধ করছে রক্তে।

তাহলে ব্লকচেইন কি ব্যর্থ? না, ব্যর্থতা আর অসম্পূর্ণতার মধ্যে ফারাক আছে। এই উদ্যোগ প্রমাণ করেছে, স্বচ্ছতা টেকনিক্যালি সম্ভব — এটা কম কথা নয়। কিন্তু প্রমাণও করেছে, স্বচ্ছতা আর ন্যায় আলাদা জিনিস। একটা লেজার নির্ভুলভাবে লিখে রাখতে পারে যে কোন স্মেল্টার কত টন কোবাল্ট নিল। সে লিখতে পারে না যে ওই কোবাল্টের দামে কতজন উভিরার বাসিন্দা ঘর ছাড়তে বাধ্য হলো।

আরেকটা স্তর আছে, যেটা খবরের শিরোনামে আসে না। কঙ্গোর সংঘাত অঞ্চলে প্রতি মাসে যত সাধারণ মানুষ মারা যান, তাদের কেউ নেই শিরোনামে। একজন সাবেক ইউএফসি ফাইটার গুলিবিদ্ধ হলেন — আর খবরটা বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, কারণ তাঁর নাম চেনে পডকাস্ট-শ্রোতা আর পে-পার-ভিউ দর্শক। এই অসমতা বিরক্তিকর, কিন্তু এটাই আধুনিক সংবাদমাধ্যমের কাজ করার নিয়ম। ভুগর্ভগত কোবাল্ট আর বিখ্যাত মানুষের পা — দুইয়ের মধ্যে কোনটা বেশি "খবর", সেটা সিদ্ধান্ত হয় পাঠকের চোখের সংখ্যা দিয়ে, গুরুত্ব দিয়ে নয়।

স্বীকার করি, এই বিশ্লেষণের দুর্বল দিকটাও বলা দরকার। কেনেডি যে তিনবার গুলিবিদ্ধ হয়েছেন এবং এখনও বেঁচে আছেন — এই মূল তথ্যটা রয়টার্সের মতো নির্ভরযোগ্য সূত্র থেকে এসেছে। কিন্তু হতাহতের সংখ্যা — প্রায় বিশ জন মৃত ও আহত — এসেছে "কঙ্গোর সরকারের সঙ্গে কাজ করা সূত্র" থেকে, যারা এই সংঘাতে পক্ষ। আর রুয়ান্ডার ড্রোন নজরদারির দাবিটা এসেছে একক সূত্র থেকে। অর্থাৎ গল্পের সবচেয়ে নাটকীয় অংশগুলো সবচেয়ে দুর্বল ভিত্তির উপর দাঁড়িয়ে আছে। কোনো সেন্সিটিভ খবরে এই পার্থক্য না বোঝা মানে নিজের মাথার উপর দিয়ে হেঁটে যাওয়া।

এখানে আরেকটা অদ্ভুত ব্যাপার ঘটেছে। এই খবরটাই যখন স্বয়ংক্রিয় কনটেন্ট-বাছাইয়ের পাইপলাইনে ঢুকেছে, সেখানে এটিকে ট্যাগ করা হয়েছে "ফুটবল" হিসেবে। একজন কুস্তিগীর, একটা সেনা অভিযান, একটা খনিজ যুদ্ধ — অথচ শ্রেণিটা ফুটবল। কারণ অ্যালগরিদম "ফাইটার" আর "প্রোমোশন" শব্দ দুটো চিনেছে, কিন্তু প্রসঙ্গ চেনেনি। এটাই আমাদের তথ্যযুগের আসল সংকট: আমরা জিনিসপত্র চিহ্নিত করতে পারি, কিন্তু তার মানে বুঝতে পারি না। যে ব্যবস্থা কঙ্গোর যুদ্ধকে ফুটবল ভেবে ফেলে রাখে, সে ব্যবস্থা টিম কেনেডির পায়ের গুলিকে কী ভেবে রাখবে?

তবু হতাশ হওয়ার কিছু নেই, যদি তাকানোর দিকটা ঠিক রাখি। ব্লকচেইনভিত্তিক খনিজ ট্রেসিং এখনও পরীক্ষামূলক — ফলাফল মিশ্র, কিন্তু পরীক্ষাটা থামেনি। নিয়ম কঠোর হচ্ছে ধীরে ধীরে। আর একটা বিষয় পরিষ্কার: কেউ যদি ভাবেন বেসরকারি নিরাপত্তা প্রতিষ্ঠানগুলো সংঘাত থামায়, তবে তাঁকে বলব উল্টোটা দেখুন। তারা সংঘাতের উপস্থিতিতে ব্যবসা করে। শান্তি এলেই তাদের চুক্তি শেষ।

যে সংঘাত বন্ধ হলে আয় কমে, সে সংঘাত বন্ধ করার তাড়না কার থাকে?

তিনটা সংকেত আমি সামনে নজরে রাখব। প্রথমত, হতাহতের সংখ্যা ও ড্রোন-নজরদারির দাবি নিয়ে কোনো স্বতন্ত্র সংবাদমাধ্যম কি সমর্থন বা খণ্ডন আনছে — এটাই ঠিক করে দেবে খবরটা কতটুকু টিকবে। দ্বিতীয়ত, টিম কেনেডির অবস্থার হালনাগাদ; "স্থিতিশীল" শব্দটা সাংবাদিকতার সবচেয়ে অস্পষ্ট শব্দগুলোর একটি, আর সেটা বদলালেই গল্পের গতি বদলায়। তৃতীয়ত, কোবাল্ট ট্রেসেবিলিটির পরীক্ষা থ্রিজিটি খনিজের বাকি অংশে ছড়ায় কি না — কারণ যতক্ষণ দায়বদ্ধতার চেইন স্মেল্টারেই শেষ হয়, ততক্ষণ উভিরার পাহাড়ে গুলি চলতেই থাকবে।

স্কোরবোর্ড রিউমর মাত্র, যতক্ষণ রিপ্লে স্বীকার না করে। এখানে রিপ্লে মানে হলো কঙ্গোর মাটির নিচে লুকানো সেই লেজার, যেটা কেউ কখনও পুরোপুরি পড়তে পারে না। প্রশ্নটা তাই রয়ে যায়: আমরা কাকে সুরক্ষা দিচ্ছি — মানুষকে, নাকি সরবরাহশৃঙ্খলকে?