সোনার দল থেকে ছিটকে পড়া: বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ প্রজন্ম কেন জাতীয় দলের দরজায় থামে

পচেফস্ট্রুমের সেনওয়েস পার্ক, ৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০। ছোট গ্রাউন্ড, শুকনো উইকেট, আর ৪২.১ ওভারে সাত উইকেট পড়ে গিয়েও বাংলাদেশ ছুঁয়ে ফেলল ১৭০ — ভারতকে হারিয়ে দেশের প্রথম আইসিসি শিরোপা। ক্রিজে তখন উনিশ বছরের এক উইকেটকিপার-কাপ্তান। আকবর আলী কভারের ভেতর দিয়ে বল পাঠালেন, স্ট্রাইক রোটেট করলেন, শেষ ওভারগুলোর চাপ নিজের ব্যাটিং টেম্পো দিয়ে শুষে নিলেন — ৪৩ রানে অপরাজিত। সন্ধেবেলা টেলিভিশনের সামনে বসে আমি যা দেখলাম, তা কেবল একটি কাপ জেতার দৃশ্য ছিল না; মনে হয়েছিল, একটা পাইপলাইন অবশেষে কাজ করছে। প্রথমে ট্রেনিং পিচ থেকে শুরু, তারপর বিশ্বমঞ্চে জুম আউট — সূত্রটা সেদিন সফল হয়েছিল।

ছয় বছর পর ওই একাদশের দিকে তাকালে হিসাবটা অন্য কথা বলে। ফাইনালের একাদশ থেকে পাঁচ থেকে ছয়জন সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পা রেখেছেন; একাধিক ফরম্যাটে নিয়মিত জায়গা হয়েছে দুই থেকে তিনজনের বেশি নয়। যে ছেলেটি ট্রফিটা তুলেছিল, সে জাতীয় দলের দরজায় কখনো কড়া নাড়তেই পারেনি। এটা কোনো একক ব্যক্তির ব্যর্থতার গল্প নয়। এটা রূপান্তরের হিসাব, আর হিসাবটা কাঠামোর দিকে আঙুল তোলে।

বাংলাদেশের ঘরোয়া ঊর্ধ্বকাঠামো আজ তিনটি স্তম্ভে দাঁড়ানো। জাতীয় ক্রিকেট লিগ ১৯৯৯-২০০০ মৌসুম থেকে দেশের প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতা, আটটি দল নিয়ে: ঢাকা, ঢাকা মেট্রো, চট্টগ্রাম, খুলনা, রাজশাহী, রংপুর, বরিশাল, সিলেট। ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ দেশের প্রধান ৫০ ওভারের টুর্নামেন্ট, যেখানে প্রতিটি ইনিংসের ওজন পড়ে পরের মৌসুমের কন্ট্রাক্টে। আর বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ ২০১২ সাল থেকে গড়ে তুলেছে ছোট, অস্থির কিন্তু টাকার দিক থেকে প্রভাবশালী একটি টি-২০ বাজার।

এই তিনটির নিচে বসে বয়সভিত্তিক দল, আর ওপরে সোজা জাতীয় দল। মাঝের অংশটা — উনিশ থেকে তেইশ — সেখানেই বাংলাদেশের কাঠামো সবচেয়ে পাতলা। 'এ' দলের সফর ক্যালেন্ডার অবশ্যই আছে, কিন্তু তা অনিয়মিত। আর প্রথম শ্রেণির অনেক ম্যাচ খেলা হয় সেই অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যান-বোলারদের সঙ্গে, যারা নিজেদের কেরিয়ার টিকিয়ে রাখতে খেলছেন, নতুনদের গড়ে তুলতে নয়। জুনিয়র থেকে সিনিয়র — এই সিঁড়ির প্রতিটি ধাপে যেটা দরকার, তা হলো ম্যাচের চাপে পড়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার পুনরাবৃত্তি।

২০০০ সালের ১০ নভেম্বর বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে ভারতের বিপক্ষে টেস্ট অভিষেকের সময় বাংলাদেশের যা ছিল না, এখন তা আছে: পেশাদার লিগ, ফ্র্যাঞ্চাইজি টাকা, ভিডিও বিশ্লেষণ বিভাগ, আর ক্রিকেট বোর্ডের দুই যুগের প্রাতিষ্ঠানিক স্মৃতি। বদলায়নি যে জিনিসটা, সেটা হলো কাঠামোর চরিত্র। কোনো সিস্টেম তার প্রতিশ্রুতি নিজে পূরণ করে না; ম্যাচে চাপ পড়লেই সত্যিটা বেরিয়ে আসে। প্রতিটি সিস্টেম একেকটি প্রতিশ্রুতি; প্রতিটি ম্যাচ একেকটি স্ট্রেস টেস্ট।

আমার কুড়ি বছরের ম্যাচ-দেখা এবং ঘরোয়া ক্রিকেটে কাজ করার অভিজ্ঞতা থেকে একটা জিনিস স্পষ্ট: বাংলাদেশের সমস্যা প্রতিভা উৎপাদনে নয়, প্রতিভা রক্ষণাবেক্ষণে। ২০২০ সালের দলটাই প্রমাণ। মাহমুদুল হাসান জয়, তাওহিদ হৃদয়, তানজিদ হাসান তামিম, শোরিফুল ইসলাম, শামীম হোসেন — নামগুলো জাতীয় দলে পৌঁছেছে। কিন্তু একটা নাম পৌঁছানো আর একটা কেরিয়ার তৈরি হওয়া এক জিনিস নয়।

সবচেয়ে বড় ফাঁকটা ওয়ার্কলোডের সিঁড়িতে। একজন উনিশ বছরের বাঁহাতি পেসারের সামনে এপ্রিল-মে মাসে ঢাকার গরমে ডিপিএলের পঞ্চাশ ওভার, শীতে এনসিএলের চার দিনের ম্যাচ, তারপর বিপিএল, তারপর জাতীয় দলের ডেবিউ — এই পুরো যাত্রাপথে কোনো নিয়ন্ত্রিত আরোহণ নেই। কেউ তাকে বলে না, এই মৌসুমে তোমার ষাট ওভার, পরের মৌসুমে আশি। ফিক্সচার কনজেশন নিজেই সবচেয়ে বড় ইনজুরি কারণ; দুই ফরম্যাটের মধ্যে সপ্তাহে দুটো ম্যাচ খেললে কোনো মেডিকেল টিমই পেসারকে বাঁচাতে পারে না, আর ২০২০ ব্যাচের পেসারদের ওয়ার্কলোড লগ সেই ঝুঁকির নমুনা।

আরেকটা ফাঁক এক্সপোজারের গুণে। ডিপিএলে সুপার লিগে উঠতে না পারলে একজন তরুণ ব্যাটসম্যান পান তিন-চারটা ম্যাচ, আর প্রায়ই সেটাও সাত নম্বরে, যখন নতুন বল শেষ এবং স্পিনাররা মাঝমাঠে বোলিং করছেন। টেপ যা মাপে, তা ম্যাচের সংখ্যা নয়; মাপে ভিন্ন মানের বলের মুখোমুখি হওয়ার সংখ্যা: একজন আন্তর্জাতিক মানের পেসারকে কত বল খেলল, ঘুরতে থাকা উইকেটে কত বল রক্ষা করল, কত ওভার ধরে ফিল্ড সাজিয়ে বোলারকে চাপে রেখেছে। ওই সংখ্যাগুলো দুই অঙ্কে পৌঁছায় না বলেই জাতীয় দলে ডেবিউয়ের দিন উইকেটের গতি আর ফিল্ডের চাপ একসঙ্গে অপরিচিত সংকেত হয়ে হাজির হয়।

আর সবচেয়ে অস্বস্তিকর ফাঁকটা সিদ্ধান্ত সংস্কৃতিতে। নির্বাচকরা চাপে থাকেন প্রতিটি সিরিজ জিততে; সিরিজ জেতার সবচেয়ে ছোট রাস্তা হলো সেই কয়েকটা নামের ওপর ভর করা, যাদের পারফরম্যান্স পূর্বানুমেয়। তরুণকে সুযোগ দিয়ে তিন ম্যাচে ফল না এলে প্রশ্নটা ফেরে নির্বাচকদের দিকেই। ফলে একই ছেলেরা এক ফরম্যাটে রেস্ট নিয়ে আরেক ফরম্যাটে খেলেন, আর নতুন প্রজন্মের দরজাটা একটু একটু করে সংকীর্ণ হয়। এতে কোনো দুরভিসন্ধি নেই; এটা প্রণোদনার স্বাভাবিক ফল।

বিপিএল সেই প্রবণতা তীব্র করে। প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজির প্রথম অগ্রাধিকার তার বিদেশি কোটা ভরাট করা এবং ম্যাচ জেতানো, তরুণ পেসারকে কঠিন ওভারে দিয়ে ঝুঁকি নেওয়া নয়। ম্যাচের শেষ দুই ওভারে তরুণ বাঁহাতির হাতে বল দিলে যা পাওয়া যায়, তা হলো ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য ঝুঁকি আর জাতীয় দলের জন্য সম্পদ — ক্লাবের হিসাব কখনোই জাতীয় দলের হিসাবের সঙ্গে মেলে না। এটা বাংলাদেশের একার সমস্যা নয়, কিন্তু বাংলাদেশে বিকল্প পথটা একেবারেই সরু।

২০০৮ সালে ঢাকা লিগে উড়িত ক্লাবের হয়ে ওপেনিং ব্যাটসম্যান ও উইকেটকিপার হিসেবে নামার সময় আমি একটা জিনিস শিখেছিলাম: মোটামুটি ভালো একটা ইনিংস আর দলকে বাঁচানো একটা ইনিংসের মধ্যে ফারাক তৈরি করে পরিস্থিতি পড়ার ক্ষমতা, প্রতিভা নয়। সেই পড়াটা শেখানো যায় না কেবল নেটে; শেখাতে হয় চল্লিশ ওভারের তৃতীয় স্পেলে, স্কোরবোর্ডের চাপে, সিরিজ হারার ভয় নিয়ে।

টেপ কখনো মিথ্যা বলে না, কিন্তু ভিড় প্রায়ই বলে। ট্রফি আসে এক রাতে, আর ভিড় সেটাই দেখে। ওভারের হিসাব, ইনিংসের দৈর্ঘ্য, একটা সিজনে কতটা ভার বইল একটা কিশোরের কাঁধে — এসব কোনো আলোকিত সন্ধ্যায় চোখে পড়ে না; চোখে পড়ে মাঠের বাইরে, ওয়ার্কলোড লগে, ডেটাসেটে, আর সেখানেই আসল ছবিটা থাকে।

স্বাভাবিক সমাধানটা প্রশংসনীয় সরল: আরও একাডেমি, আরও অনূর্ধ্ব-১৯ প্রোগ্রাম, আরও বয়সভিত্তিক পদক। এই পথটাই যদি কাজ করত, তাহলে ২০২০ সালের শিরোপার ছয় বছর পর আমাদের এই আলোচনা করতে হতো না। বরং যা চোখে পড়ে: বয়সভিত্তিক সাফল্য মাপা হয় পদকে, আর রূপান্তর মাপা হয় না কোনো সূচকে। একাডেমির পরিধি বাড়লে ভর্তি বাড়ে, কিন্তু শীর্ষ একাডেমিগুলোতেও ভর্তি হওয়া খেলোয়াড়ের একটা ক্ষুদ্র অংশ — আমার হিসাবে শতকরা দশেরও কম — সত্যিকারের প্রথম দলের পথ পায়। বাকিরা আটকে থাকে সেই একই জানালায়, যেখানে ম্যাচ আছে কিন্তু ধারাবাহিকতা নেই।

এখানে আমাকে নিজের বিরুদ্ধে যুক্তিটা তুলতেই হবে। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতা যেকোনো দলের কাছেই ফাইনাল একাদশ থেকে দুই থেকে তিনজন আন্তর্জাতিক খেলোয়াড় পাওয়া অস্বাভাবিক নয় — বিশ্ব ক্রিকেটের মূল ারা এই, যুব পদক মাঝেমধ্যেই সিনিয়র রূপান্তরে ক্ষয়ে যায়। তাহলে বাংলাদেশের ক্ষেত্রে আলাদা কী? পার্থক্যটা সাদামাটা: প্রশ্নটা হার নয়, প্রশ্নটা ব্যবস্থার অভাব। যে দল বিশ্ব জেতে, তার কাপ্তান একটি সিনিয়র ম্যাচও না খেললে সেটা ব্যক্তিগত পরিণতির গল্প হয়ে থাকে; সেটা সিস্টেমের ফাঁস কোথায়, তার সংকেত হয়ে ওঠে। আর যে সিস্টেম তার নিজের সফলতম পণ্যকেই ব্যবহার করতে পারে না, সেটা ট্রফি জিতেও পাইপলাইন হতে পারে না।

আমার যুক্তি ভুল প্রমাণ করার একটা সহজ পরীক্ষা আছে, আর সেটা কেউ চাইলে মৌসুমের পরে যাচাই করতে পারবে। ধরুন, আগামী দুই মৌসুমে সবচেয়ে সাম্প্রতিক অনূর্ধ্ব-১৯ ব্যাচের ছয়-সাতজন প্রথম শ্রেণির ম্যাচে নিয়মিত সুযোগ পেল, ২০২০ ব্যাচের পেসাররা মৌসুমে আট থেকে দশটা প্রথম শ্রেণির ইনিংস বোলিং করল, আর ডিপিএলের সুপার লিগে তেইশ বছরের নিচে খেলোয়াড়দের অংশ বাড়ল — তাহলে রূপান্তরের হার বদলানো সম্ভব, এবং আমার সংশয় ভুল হবে। কিন্তু এই তিনটার একটি যদি না নড়ে, তবে পরের শিরোপাও ফটোগ্রাফ হয়ে থাকবে, সিঁড়ি নয়।

আগামী মৌসুমে আমি তিনটা সংখ্যায় চোখ রাখব: নতুন অনূর্ধ্ব-১৯ প্রজন্মের প্রথম শ্রেণির ম্যাচের সংখ্যা চব্বিশ মাসের মধ্যে, ২০২০ ব্যাচের পেসারদের মৌসুমপ্রতি বোলিং করা ওভার, আর ডিপিএলে তেইশ বছরের নিচে খেলোয়াড়দের ইনিংস। সংখ্যাগুলো নাড়লে ট্রফি আসবে, তারপর আবার সেই প্রশ্নটা ফিরবে — যে ছেলেটা একটা জাতিকে স্বপ্ন দেখিয়েছিল, সে কেন একটাও সিনিয়র ম্যাচ পেল না?