ACT ২০২৬: পাকিস্তানবিহীন ছয় দলের টুর্নামেন্টে ভারতের আসল প্রতিপক্ষ সময় আর তথ্য

২০১৭ সালের অক্টোবরে সিলেট থেকে রাতের বাসে ঢাকা গিয়েছিলাম ১২০০ টাকা আর একটা স্পাইরাল নোটবুক নিয়ে। মাওলানা ভাসানী হকি স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে বসে আমি বলের দিকে তাকাইনি—ভারতের বাঁ-হাফ প্রতিটি পেনাল্টি কর্নারে দাঁড়াত কোথায়, ইনজেক্টরের কোণ, স্টপারের পা, ড্র্যাগ-ফ্লিকারের রান-আপ, এই জ্যামিতিটাই স্কেচ করেছিলাম, মোট ৪১টা কর্নার। সিলেটে ফিরে হাতে পড়ল ৬০ পৃষ্ঠার জ্যামিতি, কিন্তু সেটাকে বর্ণনা করার ভাষা তখনো শিখিনি। নয় বছর পর ২০২৬ সালের এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ছয় দলের তালিকায় চোখ বুলিয়ে আবার সেই নোটবুক খুলতে হলো। কারণ এবার সেই তালিকায় পাকিস্তান নেই, কিন্তু বাংলাদেশ আছে।

টুর্নামেন্টের ভেন্যু ভারতের পাঞ্জাব। লিগ পর্ব জলন্ধরের সুরজিৎ সিং হকি স্টেডিয়ামে, নকআউট মোহালির বলবীর সিং সিনিয়র ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামে। ছয় দল—ভারত, জাপান, চীন, মালয়েশিয়া, দক্ষিণ কোরিয়া আর বাংলাদেশ। ফরম্যাট পরিচিত: রাউন্ড-রবিন, তারপর সেমিফাইনাল, তারপর ফাইনাল। ভারত এই ইভেন্টের ইতিহাসে সবচেয়ে সফল দল—চারবার চ্যাম্পিয়ন। ২০১৮ সালে ফাইনাল বৃষ্টিতে ভেসে যাওয়ায় শিরোপা ভাগাভাগি করতে হয়েছিল পাকিস্তানের সঙ্গে; এই একটা তথ্যই মনে করিয়ে দেয়, পাঞ্জাবের অক্টোবর-নভেম্বরের আবহাওয়া এই ইভেন্টের একেবারে স্থায়ী একটা অপারেশনাল ঝুঁকি।

ভারতের প্রধান কোচ ক্রেইগ ফুলটন সাংবাদিকদের বলেছেন, এশিয়ান গেমসের সোনা “বিশেষ” ছিল, কিন্তু উদযাপন পিছনে ফেলে এখন “প্রতিটি ম্যাচে একই ক্ষুধা, শৃঙ্খলা আর তীব্রতা” দরকার। এই একটা বাক্যই পুরো প্রিভিউয়ের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সূত্র—কারণ এখানে কোনো ফর্মেশন নেই, কোনো পেনাল্টি কর্নার ডেটা নেই, কোনো ডিফেন্সিভ অর্গানাইজেশনের বিবরণ নেই; শুধু আছে একটা রিসেট বার্তা। ফুলটন আয়ারল্যান্ডের কোচ, ইউরোপীয় স্ট্রাকচার্ড-স্কুলের ছাপ তার কাজে—শৃঙ্খলা শব্দটা তাই আকস্মিক নয়। কিন্তু শব্দ আর সিস্টেম আলাদা জিনিস, আর এই নিবন্ধে সিস্টেমটাই অনুপস্থিত।

নীরবতা এখানে একধরনের ডেটা। কোনো কোচ যদি হোম কন্টিনেন্টাল টুর্নামেন্টের আগে বড় ট্যাকটিক্যাল ওভারহল পরিকল্পনা করতেন, তিনি সাধারণত সেটাই সামনে আনতেন। ফুলটনের ভাষায় বরং ধরা পড়ছে একটা ধারাবাহিকতা বা কনসোলিডেশন পর্যায়—অর্থাৎ এই দলটা নতুন কিছু তৈরি করছে না, পুরনো কাঠামো ধরে রাখতে চাইছে। এশিয়ান গেমসের সোনা যেহেতু ইতিমধ্যেই অলিম্পিক পথ নিশ্চিত করে দিয়েছে, ACT ২০২৬ তাই যোগ্যতা-নির্ধারক নয়, প্রস্তুতি-মঞ্চ। চাপ কম, কিন্তু ঠিক সেজন্যই এর ফর্ম-ইন্ডিকেটর মূল্যও কম।

এখন আসি সেই ফাঁকে, যা এই ছয় দলের টেবিলটা তৈরি করেছে। পাকিস্তান ভারতে খেলতে রাজি নয়, তারা নিরপেক্ষ ভেন্যু দাবি করেছে। এশিয়ার সবচেয়ে সাজানো পুরুষ হকি দলটার অনুপস্থিতি শুধু একটা ফিক্সচার কাটা নয়—এটা ভারতের প্রস্তুতির মানের ওপর সরাসরি ট্যাকটিক্যাল ছাড়। শাহবাজ আহমেদ আর তাহির জামানের যুগে পাকিস্তান ছিল এই অঞ্চলের মানদণ্ড; আজ সেই মানদণ্ডই টেবিলে নেই। এই ছয় দলের মধ্যে মালয়েশিয়া, দক্ষিণ কোরিয়া, জাপান—সবাই এক ধাপ নিচের ফর্মে। ইউরোপীয় বা ওশেনিয়ান কোনো দলের তীব্রতা এই অঞ্চলে অনুশীলনে তুলে ধরার একমাত্র প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল পাকিস্তান; সেটা বাদ পড়ায় ভারতের কাছে পড়ল একটা নরম পরীক্ষা।

ভেন্যু ভাগাভাগিও কম তাৎপর্যপূর্ণ নয়। গ্রুপ পর্ব জলন্ধরে, নকআউট মোহালিতে—দুই শহর, দুই টার্ফ-সংস্কৃতি, মাঝখানে ভ্রমণ আর একটা দ্বিতীয় ঘরে মানিয়ে নেওয়ার সময়। ভারতের জন্য এই বদল ছোট, কিন্তু একটা নরম পরীক্ষার ওপর আরেকটা নরম পরিবর্তন চাপলে কমপ্লেসেন্সির ঝুঁকি বাড়ে। এই সিদ্ধান্তটাকে আমি খেলাধুলার চেয়ে প্রশাসনিক বণ্টন-রাজনীতি হিসেবে বেশি পড়ি—পাঞ্জাবের দুই প্রান্তে আয়োজনের সুফল ছড়িয়ে দেওয়ার একটা চেষ্টা।

আর এখানেই বাংলাদেশের কথা আসে, কারণ আমার আসল কাজটাই এই জায়গায়। ২০২২ সালে হকি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি বাংলাদেশের প্রথম ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে আমি ফ্রিল্যান্স ডেটা স্কাউট ছিলাম—৬০ জন খেলোয়াড় প্রোফাইল করেছি, ২১৪টা পেনাল্টি কর্নার লগ করেছি, ইনজেক্টর-ভিত্তিক কনভার্সন রেট চার্ট করেছি। সেদিন থেকেই আমি হকিকে জাদুঘর নয়, বাজার হিসেবে লিখতে শিখেছি। বাংলাদেশের জন্য এই ছয় দলের শিটে ভারতের পাশে নাম থাকাটা নিজেই একটা ফ্যাক্ট—এশিয়ার নিয়মিত ক্যালেন্ডারে ঢোকার বিরল দরজা। কিন্তু বাস্তবতা হলো, ফিল্ডের গভীরতা বিচারে বাংলাদেশ এখনো নিচের স্তরে; তাই তাদের একমাত্র বাস্তব পথ সেট-পিস শৃঙ্খলা।

মাওলানা ভাসানীর নোটবুক আমাকে শিখিয়েছিল একটা নিয়ম: গোল বর্ণনা করো না, যে জায়গা গোলটা তৈরি করেছে সেটা বর্ণনা করো। ভারতের ড্র্যাগ-ফ্লিকার হারমানপ্রীত সিং যেভাবে কর্নার থেকে গতি বানান, সেটাই এই ফিল্ডে মানদণ্ড। ছয় দলের এই ফিল্ডে বাংলাদেশের জন্য সেই জায়গা মানে পেনাল্টি কর্নার—কারণ ওপেন প্লেতে ভারত-জাপান-কোরিয়ার গতি ধরে রাখা এই মুহূর্তে অবাস্তব। আমি ৪১তম কর্নারটা খুঁজে পেয়েছিলাম ২০১৭ সালের গ্যালারিতে, আর সেই একই যুক্তি বলে: একটা নিচের দল শুধু কর্নার-দক্ষতা দিয়েই একটা সেশন বাঁচাতে পারে, ম্যাচ নয়।

কিন্তু এই নিবন্ধের আসল দুর্বলতা খেলার মাঠে নয়, তথ্যে। সবচেয়ে বড় কনট্রাডিকশনটা সময় নিয়ে: নিবন্ধে এক জায়গায় বলা হচ্ছে টুর্নামেন্ট ২৭ অক্টোবর থেকে ৫ নভেম্বর, আর অন্য জায়গায় সেমিফাইনাল-ফাইনাল ৪ ও ৫ অক্টোবর। দুটো একসঙ্গে সত্য হতে পারে না। সবচেয়ে সম্ভাব্য ব্যাখ্যা টাইপো—নভেম্বর ৪-৫। অফিসিয়াল FIH বা এশিয়ান হকি ফেডারেশন ক্যালেন্ডারে যাচাই না করে এই তারিখে কোনো পরিকল্পনা করা যায় না। আর দ্বিতীয় অসঙ্গতি: একই বছরে এশিয়ান গেমস আর ACT—ক্রম সম্ভব, কিন্তু নিবন্ধের তারিখ-ব্যবস্থাপনা অবিশ্বাসযোগ্য, তাই পুরো টাইমলাইনটাই অযাচাইকৃত ধরে নেওয়া উচিত।

তার ওপর পাকিস্তানের দাবিটা এসেছে একটা সম্পর্কিত নিবন্ধের রেফারেন্স থেকে—অর্থাৎ সেলফ-রেফারেনশিয়াল, দ্বিতীয় স্তরের সূত্র, যার স্বাধীন নিশ্চিতকরণ নেই। নীরবতাকে প্রেসিং ট্রিগার হিসেবে পড়া আমার পুরনো অভ্যাস, কিন্তু এখানে নীরবতাটা প্রতিপক্ষের নয়, সূত্রের। এশিয়া-কাপের নোটবুক থেকে শেখা আমার সবচেয়ে কঠিন শিক্ষা হলো: যে তথ্য নেই, সেটাকে মডেলে ভরে ফেলা যায় না।

এই ছয় দলের ফিল্ডে ভারতের প্রকৃত প্রতিপক্ষ তাই কোনো দেশ নয়—নিজের প্রত্যাশা আর নিজের কমপ্লেসেন্সি। একটা দুর্বল ফিল্ডে হোম-সয়েল শিরোপা প্রত্যাশাকে ফুলিয়ে দেয়, আর তারপর ইউরোপ-ওশেনিয়ার বিরুদ্ধে প্রকৃত পরীক্ষায় সেটা ফাটে। ২০২১ সালের টোকিও পর্বে বেলজিয়ামের হাফ-কোর্ট প্রেস যেমন ভারতের ৫-২ সেমিফাইনাল হারকে জ্যামিতির পাঠে পরিণত করেছিল, সেই একই জ্যামিতি মনে করিয়ে দেয়: এশিয়ায় জেতা আর বিশ্বে টেকা—দুটো আলাদা স্কেল।

পরের ম্যাচে আমি তিনটা জিনিস দেখব। এক, ভারতের প্রথম ম্যাচে পেনাল্টি কর্নার কনভার্সন আর প্রেসিং-হাইট—এগুলোই বলে দেবে দলটা কনসোলিডেশনে আছে নাকি সত্যিই নতুন কিছু বসাচ্ছে। দুই, পাকিস্তান শেষ মুহূর্তে ফিল্ডে ফেরে কি না। তিন, বাংলাদেশ কতগুলো কর্নার তৈরি করে—কারণ নিচের দলটার একমাত্র স্কোরবোর্ড ওখানেই।