লেংথের হাফ-স্পেস: ট্রান্সফার উইন্ডোয় বাংলাদেশের পেস ওয়ার্কলোড বাজেট

বে অফ ওভাল, ৫ জানুয়ারি ২০২২। নিউজিল্যান্ডের দ্বিতীয় ইনিংসের সতেরো নম্বর ওভার। ইবাদত হোসেন বল হাতে, লাইন স্টাম্পের একটু বাইরে, লেংথ সাত মিটার। আমার নোটবুকে সেদিন একটাই লাইন লেখা ছিল — লেংথ নড়ছে, কিন্তু উইকেট পড়ছে। শেষ পর্যন্ত তিনি ছয় উইকেটে ৪৬ রান নিলেন, নিউজিল্যান্ড ১৬৯-এ গুটিয়ে গেল, বাংলাদেশ আট উইকেটে জিতল। এটাই নিউজিল্যান্ডের মাটিতে বাংলাদেশের প্রথম টেস্ট জয়। সংবাদমাধ্যম পরদিন লিখল বীরত্বের গল্প। আমার স্কোরশিট বলল অন্য কথা। যে ওভারগুলোতে তাঁর সেরা বল পড়ছিল, সেখানে পিচ দুই সেন্টিমিটার এদিক-ওদিক হলেই বল সহজ সিঙ্গেল হয়ে যেত। সেই সিঙ্গেলগুলোই নিউজিল্যান্ডকে ইনিংসে ধরে রেখেছিল, আর বাংলাদেশকে চার সেশন ধরে মাঠে রাখছিল। ধারাভাষ্যকারেরা বলছিলেন লাইন অ্যান্ড লেংথ। কেউ বলছিলেন নতুন বলের সুবিধা। ম্যাচের আসল ভূগোলটা ছিল অন্য জায়গায় — একজন পেসার যখন টানা ওভার করতে থাকে, তাঁর রিলিজ পয়েন্ট নিচে নামে, লেংথ সামনে-পেছনে সরে যায়, আর ক্যাপ্টেনকে তখন ফিল্ডিং অঞ্চল প্রতিবার নতুন করে সাজাতে হয়। সেই ম্যাচ শেষ হওয়ার এক সপ্তাহের মধ্যে আরেকটা ঘটনা ঘটল। সেটা ঘটল ট্র্যাকিং ডেটার পাতায় নয়, লেনদেনের পাতায়। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের নিলাম, রিটেনশন তালিকা, এজেন্টের ফোন কল, কেন্দ্রীয় চুক্তির স্তর বদলানোর খবর। ট্রান্সফার উইন্ডোয় আসল সংবাদটা কোন বোলার কোন দলে গেলেন, সেটা নয়। আসল সংবাদটা হলো, ওই বোলারের হাতে আর কত ওভার বাকি আছে। ট্রান্সফার মার্কেট খেলোয়াড় কেনার আগে গল্প কেনে, আর এই উইন্ডোতে বিক্রি হওয়া গল্পটা হলো বাংলাদেশের নতুন পেসার। হাফ-স্পেস শব্দটা ফুটবল থেকে ধার করা। ফুটবলে সেন্টার-ব্যাক আর উইংয়ের মাঝখানে যে উল্লম্ব চ্যানেল থাকে, সেটাই হাফ-স্পেস। সেখানে বল পায় যে ফুটবলার, সে দুই লাইনের মাঝখানে দাঁড়িয়ে পুরো মাঠ পড়তে পারে। ক্রিকেটে এই ধারণা হুবহু বসে না, কারণ ক্রিকেটের জ্যামিতি রৈখিক নয়, বৃত্তাকার। ক্রিকেটে হাফ-স্পেস তিন রকমের হয়, আর তিনটাই ক্যাপ্টেনের সিদ্ধান্তে তৈরি হয়, পিচের স্বভাবে নয়। সহজ কথায় — ক্যাপ্টেন যখন কভার থেকে একজন ফিল্ডারকে ডিপ কভারে পাঠান, কভারে যে ফাঁকা জায়গাটা তৈরি হয়, সেটাই রিং হাফ-স্পেস। ব্যাটার সেখানেই রান ঘোরান, ক্যাপ্টেন সেখানেই ফাঁদ রাখেন। দ্বিতীয়টা বোলিং হাফ-স্পেস। স্টাম্প থেকে ছয় থেকে আট মিটার দূরত্বের ওই সরু ব্যান্ড, যেখানে বল একই সময়ে সিম পায়, বাউন্স পায়, আর ব্যাটারের প্যাড আর ব্যাটের মাঝখানে একটা সিদ্ধান্তহীনতা তৈরি করে। ইংরেজিতে যাকে বলে হার্ড লেংথ। এই ব্যান্ডেই উইকেট পড়ে। পাঁচ মিটারে বল করলে সেটা ফুল টস হয়ে যায়, সাড়ে নয় মিটারে করলে সেটা শট লেংথ হয়ে যায়। মাঝখানের এই দুই মিটারের ব্যান্ডটাই পেসারের হাফ-স্পেস, আর সেখানে ওজনদার ওভার ফেলতে পারা মানে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ হাতে রাখা। তৃতীয়টা ফিল্ডিং হাফ-স্পেস। রিং থেকে বাউন্ডারির লাইন পর্যন্ত বিশ থেকে ত্রিশ গজের যে স্ট্রিপ, সেখানে দাঁড়ানো সুইপারকে পিছনে দৌড়াতে হয় সামনের দিকে নয়। ওই স্ট্রিপে যে ফিল্ডার বসে আছে, তার সামনের ত্রিশ গজ পুরোটাই ফাঁকা। বিপক্ষের ক্যাপ্টেন যদি বুঝে ফেলেন যে সুইপার ক্লান্ত, তাহলে তিনি ঠিক ওই ফাঁকায় বল পাঠাবেন, কারণ ক্লান্ত সুইপারের প্রথম ধাপটা দেরিতে পড়ে। এই তিনটে হাফ-স্পেস আলাদা করে দেখার কারণ আছে। ট্রান্সফার উইন্ডোয় বাংলাদেশের সামনে যে সমস্যাটা দাঁড়াচ্ছে, সেটা বোলারের গুণ নিয়ে নয়, ওভার বণ্টনের জ্যামিতি নিয়ে। বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তি, ফ্র্যাঞ্চাইজির রিটেনশন তালিকা, এজেন্টের দর কষাকষি — সব মিলিয়ে যে বাজেট দাঁড়ায়, সেটা টাকার বাজেট নয়, ওভারের বাজেট। একটি ওয়ানডে সিরিজে বাংলাদেশের হাতে পাঁচজন পেসারের চল্লিশ থেকে পঞ্চাশ ওভার থাকে। টেস্টে থাকে আরও বেশি। এই বাজেট কীভাবে ভাগ হবে, কোন বোলার কোন পর্বে বল করবেন — সেটাই ঠিক করে দেয় ম্যাচে দল কতটা নিয়ন্ত্রণ রাখবে। ক্লান্তি এখানে একটি ফর্মেশন, কোনো অনুভূতি নয়। ক্লান্তি বোলারের মুখে দেখা যায় না, দেখা যায় ফিল্ডসম্যানের অবস্থানে আর লেংথের বিস্তারে। আমি বছর পনেরো ধরে সিলেট থেকে পেস বোলারদের ওভার গুনছি। আমার নিজের স্কোরশিটে একটা পরিষ্কার প্যাটার্ন আছে। প্রথম স্পেলে, মানে ওভার এক থেকে চার, বাংলাদেশের পেসারদের লেংথের বিস্তার থাকে প্রায় শূন্য দশমিক সাত মিটার। তৃতীয় স্পেলে, মানে ওভার পঁচিশ থেকে ত্রিশে, সেই বিস্তার গিয়ে দাঁড়ায় প্রায় এক দশমিক চার মিটার। অর্থাৎ ক্লান্ত পেসারের বলের জায়গাটা প্রায় দ্বিগুণ হয়ে যায়। এই বিস্তারটাই শত্রু। ক্যাপ্টেন একটি ওভারে একটি নির্দিষ্ট ফিল্ড সাজিয়ে নামেন। কিন্তু বোলার যদি একই ওভারে তিনটি বল ছয় মিটারে আর তিনটি বল সাড়ে আট মিটারে ফেলেন, তাহলে ফিল্ডিং সাজানোটা নিছক অনুমান হয়ে দাঁড়ায়। ব্যাটার তখন আর বল খেলছেন না, তিনি বোলারের হাত দেখছেন। যে বলটা ড্রিফট করছে, সেটা ভলি হয়ে আসছে, আর সেটাই বাউন্ডারিতে যাচ্ছে। টেলিভিশনে যাকে বলা হয় বোলারের লাইন হারানো, তার আটপৌরে কারণ ক্লান্তি। আমার হিসাবে ক্লান্তির তিনটি ধাপ আছে, আর প্রতিটি ধাপে ফিল্ডের আকৃতি বদলায়। প্রথম ধাপে গতি কমে, কিন্তু লেংথ ঠিক থাকে। ফিজিওলজিক্যালি এখানেই সবচেয়ে বিপজ্জনক বোলারটা থাকে, কারণ ব্যাটার গতি কমা পড়তে পারে না। দ্বিতীয় ধাপে লেংথ সামনে সরে যায়, বোলার বল চালাতে শুরু করেন, আর ফিল্ডিং ক্যাপ্টেনকে মিড-অফ আর মিড-অন গভীরে পাঠাতে হয়। সেটা করলে হাফ-স্পেস খুলে যায় — সিঙ্গেল সহজ হয়ে যায়। তৃতীয় ধাপে বোলার শর্ট বল করতে শুরু করেন। ক্লান্ত পেসারের শরীর স্বাভাবিকভাবেই বলের জায়গা ছোট করে দিতে চায়, তাই লেংথ পিছনে সরে যায়। তখন ক্যাপ্টেন স্কয়ার লেগ আর ডিপ ব্যাকওয়ার্ড স্কয়ারে দুজনকে বসান, কিন্তু তারপর রিং-এ ফাঁক তৈরি হয়। এরে চাপ মুছে দেয় না, চাপ সরিয়ে দেয়। এই ফর্মেশন-বদলের সবচেয়ে ভালো উদাহরণ আমার কাছে সাকিব আল হাসানের সেই পুরনো টেস্ট সিরিজটা। ৩০ আগস্ট ২০১৭, ঢাকার মিরপুরে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে বাংলাদেশ ২০ রানে জিতেছিল, আর সাকিব ম্যাচে দশ উইকেট নিয়েছিলেন। এই ম্যাচে বোলিংটা যন্ত্রের মতো হয়েছিল, কারণ সাকিব নিজের ওভার তিন-তিনটি ছোট ব্যাচে ভাগ করেছিলেন। একটি স্পেলে তিন ওভার, তারপর বিরতি, তারপর আবার তিন ওভার। প্রতিটি ছোট ব্যাচে লেংথের বিস্তার প্রথম বলের কাছাকাছি থাকত, তাই ফিল্ডিং সাজানোটা অনুমান হয়নি। এখানেই ট্রান্সফার উইন্ডোর সমস্যাটা তৈরি হয়। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট চার ওভারের বোলিং চায়, কিন্তু সেই চার ওভার পুরোটাই চরম তীব্রতায় হয়। নিলামের দাম নির্ধারিত হয় ডেথ ওভারের ইকোনমি দিয়ে, নতুন বলে সিম মুভমেন্ট দিয়ে নয়। ফলে যিনি ফ্র্যাঞ্চাইজির আন্ডারে যান, তাঁর শরীর সংক্ষিপ্ত বিস্ফোরণের জন্য ট্রেনিং পায়, দীর্ঘ স্পেলের জন্য নয়। আন্তর্জাতিক ওয়ানডেতে ফিরে এসে তিনি যদি দুই স্পেলের মধ্যে দশ ওভারের ব্যবধানে চাপ নেন, তাহলে শরীর সেই চাপ চেনে না। আমার স্কোরশিটে ২০২১ থেকে ২০২৩ সালের মধ্যে আরেকটা জিনিস চোখে পড়ে। যেসব পেসার এক মৌসুমে দুই বা তার বেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ খেলেছেন, তাঁদের আন্তর্জাতিক ওয়ানডেতে তৃতীয় স্পেলের গড় লেংথ বিস্তার চেয়ে বেশি। শুধু আন্তর্জাতিক বল করাটা চেনে না। এই পেসাররা আগুনে বল এখান থেকেই ভালো অভিযোজন করতে পারেন, কিন্তু পঞ্চাশ ম্যাচের কাউন্টিতে সমস্যা। এখানেই ট্রান্সফার উইন্ডোয় বাংলাদেশের আসল হিসাবটা লুকিয়ে আছে। ইবাদত হোসেনের মতো বোলারের দাম আন্তর্জাতিক টিটি-টুয়েন্টির ইতিহাস দিয়ে হয় না, কাউন্টিটা হিসাব করা হয় নিলামের ইকোনমি দিয়ে। ফলে একটি পারফরম্যান্স তাঁকে বিশ্ববাজারে পৌঁছে দেয়, কিন্তু সেটি যেটা করে, সেটাই তাঁকে আরও বেশি চাপ দেয়। অর্থাৎ ট্রান্সফার উইন্ডো এবং ওয়ার্কলোড বাজেটের মধ্যে সরাসরি সম্পর্ক আছে। যিনি সাফল্য পেয়েছেন, তাঁকেই বেশি বল করতে হয়। এই সূত্রে বাংলাদেশ ক্রিকেটের একটি কাঠামোগত দুর্বলতা সামনে আসে: এখানে ওভার বাজেট তৈরি হয় না, খেলার সময়ে তৈরি হয়। জাতীয় দল, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, ঘরোয়া আসর — তিনটি ক্যালেন্ডার আলাদা চলে, আর পেসারের শরীরটি একটাই। এখন আসল প্রশ্ন। একজন ক্যাপ্টেন কীভাবে এই বাজেট সাজাবেন? আমার কাছে তিনটি নীতি আছে। প্রথমত, স্পেলের দৈর্ঘ্য চার ওভারের বেশি করা উচিত নয়, তবে স্পেলের সংখ্যা বাড়ানো যেতে পারে। একজন পেসার আট ওভার দুই স্পেলে, চার-চার করে বললে যে ক্লান্তি হয়, ছয় ওভার তিন স্পেলে দুই-দুই করে বললে তার চেয়ে বেশি ক্লান্তি হয়। কারণ প্রতিটি নতুন স্পেল মানে শরীর নতুন করে গরম করা। দ্বিতীয়ত, ফিল্ডিং ক্যাপ্টেনকে আগেই ঠিক করে রাখতে হবে কোন স্পেলের ফিল্ড কী হবে। একটা স্পেল যদি ব্যাকওয়ার্ড স্কয়ারে ব্যাকওয়ার্ড পয়েন্ট থাকে, তাহলে সেই স্পেলের চরিত্র শর্ট বল। সেটা দিয়ে শুরু করা মানে বলটা বেশি সরে যাওয়া। বরং শেষে করা ভালো, কারণ তখন বোলারের সেরা লেংথটি অতিক্রান্ত। তৃতীয়ত, ওভার বাজেট লিখিত থাকতে হবে। আমি বলছি না প্রতি বলের জাদু। বলছি, ওভার পঁচিশে কে বল করবেন, সেটা ম্যাচের আগেই ঠিক থাকা উচিত। আমি বহু ম্যাচে দেখেছি, ওভার ত্রিশে ক্যাপ্টেন ফিল্ডার সাজাতে গিয়ে নিজেই দ্বিধায় পড়েছেন, কারণ ওভার বাজেট সমাধানটি আগেই লেখা থাকত। এবং আমার অভিজ্ঞতা বলছে, এই জায়গাটি বাংলাদেশ সবচেয়ে বেশি পিছিয়ে। এবার একটি অনুপ্রবেশের দৃষ্টিকোণ থেকে দেখি। বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটে অনেক পেসার আছেন, যাঁদের লেংথ নিয়ন্ত্রণ ভালো, কিন্তু গ্রেড অনুযায়ী মূল্যায়ন হয় একজন ইনজুরি আউটপুট দিয়ে। ডেটা অ্যাক্সেসের অভাবে ভালো পেসার ও কম ক্লান্ত রেটিং মিলে যেতে পারে না। এখানেই মনোযোগ দেওয়া দরকার: শুরুতে আমাদের পেস ব্যাকআপ আছেন। বোর্ড যদি খেলোয়াড় তথ্য থাকে, এবং সেটিও খেলোয়াড় অনুযায়ী রেট হয়, তাহলে সেরা বৈশ্বিক গড় ধরে আমাদের লেংথ রেটিং হবে। এখন প্রয়োজন তথ্যের একটি সাধারণ কাঠামো। কারণ দক্ষতা যেখানে মাপা যায় না, সেখানে ওয়ার্কলোড আর নিয়ন্ত্রণ থাকে না। ব্যাটিং ফ্রেন্ডলি যায় না। এই সংযোগটি ক্রিকেটের অন্য একটি প্রান্তে আরও পরিষ্কার। ১০ জুন ২০১৮, কুয়ালালামপুরে ওই নারী এশিয়া কাপের টি-টোয়েন্টি ফাইনালে ভারতকে তিন উইকেটে হারিয়ে বাংলাদেশ চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল। সেই ম্যাচে বাংলাদেশের বোলিং প্ল্যান ছিল একই যুক্তিতে গাঁথা: নির্দিষ্ট ওভারে নির্দিষ্ট বোলার, নির্দিষ্ট ফিল্ড, নির্দিষ্ট লেংথ। ফাইনালে ধীর গতির বোলারদের ক্লান্তি আগেভাগে পড়েছিল, আর সেই ফাঁক দিয়েই বাংলাদেশ ম্যাচটি ঘুরিয়েছিল। পরিবেশ নষ্ট হয়নি, কারণ হিসাবটি সবার জন্য একই ছিল। নারীর ক্রিকেটের আলাদা ক্যাটাগরি বানানোর প্রবণতা এখানেই ভুল। ২৩ মার্চ ২০২২-এ দক্ষিণ আফ্রিকায় ওয়ানডে সিরিজ দুই-এক ব্যবধানে জেতা বাংলাদেশ দলের বোলিং প্ল্যানও একই ভাষায় লেখা। ক্লান্তি এই দুই দলে সমানভাবে জায়গা নেয়, কারণ শরীরের জ্যামিতি একই। এখন আসি সেই দিকটায়, যেখানে আমার নিজের প্যাটার্ন-সংশয় জাগে। বাংলাদেশের পেস বোলিং নিয়ে আলোচনায় ক্লান্তিকে প্রায়ই একমাত্র ব্যাখ্যা বানানো হয়। বোলার খারাপ বল করলে বলা হয় ওভারলোড, ইনজুরি হলে বলা হয় ওভারলোড, আর ওভারলোডের একমাত্র সমাধান হিসেবে বলা হয় বিশ্রাম। বিশ্রাম কোনো সমাধান নয়। বিশ্রাম কেবল ঘড়ি থামায়, জ্যামিতি বদলায় না। একজন ক্লান্ত বোলারকে বিশ্রাম দিলে শুধু গতি ফেরে, লেংথের বিস্তার ফেরে না। বিস্তার কমে ভূমিকার স্পষ্টতা থেকে। বোলার যদি জানেন প্রথম স্পেলে তাঁকে চার ওভার করাতে হবে, এবং সেটি হবে আক্রমণাত্মক, তাহলে তিনি সেই ব্যাচের জন্য নিজের শক্তি জমিয়ে রাখতে পারেন। কিন্তু যদি তিনি প্রতি ওভারে জানেন না কখন থামবেন, তখন প্রতিটি বলই একটা সিদ্ধান্তহীনতা হয়ে দাঁড়ায়। আর দ্বিতীয় প্যাটার্ন-সংশয়টা আরও অস্বস্তিকর। আমরা ক্লান্তির দোষ দিই ট্রান্সফার মার্কেটকে, বলি ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট আমাদের পেসারদের নষ্ট করছে। সত্যি হলো, ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের চাহিদা স্পষ্ট এবং যুক্তিসঙ্গত। সে যেটা চায়, সেটা তার ফরম্যাটের চাহিদা। দোষটি নির্বাচকদের, যাঁরা বাজারকে চিনেছেন কিন্তু নিজেদের ঘরোয়া মৌসুমে কত বল করার বাজেট আছে, সেটা চিনতে পারেননি। ওভার বাজেট যদি রাষ্ট্রীয় ও লিখিত হয়, তাহলে নিয়ন্ত্রণ ফিরে আসে। এবং তৃতীয়ত, রিটেনশন তালিকা নিয়ে আমাদের স্নায়বিক উচ্ছ্বাস তাড়াতাড়ি শেষ হওয়া দরকার। ২০২৬ সালের এই উইন্ডোতে প্রতিটি দল তিন-চারটি নাম ধরে রাখবে, শুধু ফ্র্যাঞ্চাইজি নয়, সেই সঙ্গে পেস আথলিটিক অ্যাডভাইজার। এই আথলিটিক অ্যাডভাইজারদের হাতে পেসারের ওভার বা কত, সেটি নির্ধারিত হয়। কারণ ডেটা দিয়ে পেসারদের ফিল্ডিং ম্যাপ তৈরি হয়। এই তথ্যটি যদি কোনো অভিজাত দলের হাতে থাকে, আর বাংলাদেশের ঘরোয়া পেসারদের না থাকে, তাহলে নির্বাচনের আগেই একটা লাইন টানা হয়ে যায়। সোম-স্পেস ওই লাইনটাকে একটি সংস্কৃতি বানায়। এবার পরের ম্যাচে কী দেখবেন। ওভার এগারো থেকে বিশ — এই দশ ওভারে বাংলাদেশের পেসার বল করছে, আর বিপক্ষের দুই সেট ব্যাটার প্ল্যান করছে। দেখুন স্পেলের তৃতীয় ওভারটি: সেটাই সবচেয়ে খারাপ বা। আরেকটি জিনিস দেখুন, পেসার যখন দ্বিতীয় স্পেল শুরু করবেন, তখন ফিল্ডাররা আগের স্পেলের সাজানো অবস্থায় থাকছে না। যদি ফিল্ডিং সাজানোর আগে তিনবার বদলাতে হয়, বুঝে নিন লেংথ নড়ছে। শেষ প্রশ্নটা উইকেট নয়। প্রশ্নটা হলো ওভার। কে কীভাবে, কে কত বলবেন, কে কখন থামবেন — এই প্রশ্নটার উত্তর লিখিত থাকলে বাংলাদেশের পেস আক্রমণ টিকে থাকবে, আর অলিখিত থাকলে ধারাবাহিকভাবে একটি-দুটি পেসার হারাতে থাকবে। বাকিটা ট্র্যাকিং ডেটা বলবে। আমার বছর আঠাশের স্কোরবুকে যেটা বারবার ফিরে আসে: লেংথের হাফ-স্পেস দখল করে যে বোলার, তিনিই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ রাখেন। ক্লান্ত হোন বা না হোন, এই ব্যান্ডের মালিকানা হাতছাড়া হলে, ম্যাচও হাতছাড়া হয়।