ঋষভ পন্তের কোটলা প্রত্যাবর্তন: দিল্লি ক্যাপিটালসের মিডল অর্ডার ধাঁধা

প্রাক-মৌসুমের এক ভিডিও বার্তায় সৌরভ গাঙ্গুলি বললেন, ‘আমাদের একজন মিডল অর্ডার ব্যাটার দরকার ছিল, আর ঋষভ পান্ত নিখুঁতভাবে মানানসই।’ ভিডিওটি দিল্লি ক্যাপিটালসের নিজস্ব ইউটিউব চ্যানেল থেকে প্রকাশিত। শুনে আমার চোখ আটকে যায় একটা সংখ্যায়: দিল্লির হয়ে পান্তের ১১১ ম্যাচ, ৩ হাজার ২৮৪ রান। এই সংখ্যা আমাকে মনে করায়, একটি চুক্তি আবার দিল্লিতে পৌঁছল, স্বপ্নের অনুমতি চাওয়ার আগেই। আমি সেই সব ম্যাচের স্ক্রিপ্ট লিখি, যাদের শেষ হুইসেল স্মৃতিকে থামাতে পারে না। তাই পান্তের ফেরার খবর আমার কাছে বোর্ডরুমের ট্রেড নয়; এ এক ফেরার গল্প, দিল্লির গ্যালারির নিঃশ্বাস হয়ে ওঠার অপেক্ষা।

এটা কিন্তু কোনো ম্যাচ রিপোর্ট নয়। দিল্লি ক্যাপিটালসের এটি প্রাক-মৌসুমের দলগঠন সংবাদ। লখনউ সুপার জায়ান্টসে পান্তের সময়টা ‘খুব সফল নয়’—বিশ্লেষণে এ কথা বারবার উঠে এসেছে। তাঁকে ফিরিয়ে আনতে দিল্লি ছেড়ে দিয়েছে কুলদীপ যাদবকে। অর্থাৎ বাঁহাতি রিস্ট স্পিনার বদলে এল এক উইকেটকিপার-ব্যাটার। এই ট্রেডের কোনো নগদ অঙ্ক প্রকাশিত হয়নি; তাই ‘কে জিতল’ প্রশ্নটি অর্থনৈতিকভাবে এখনো অমীমাংসিত। গাঙ্গুলি অবশ্য নতুন নন। ২০১৯ সালে উপদেষ্টা, এরপর পুরুষ ও মহিলা দলের ক্রিকেট অধিকর্তা, এখন প্রধান কোচ। পাশাপাশি তিনি বাংলা ক্রিকেট সংস্থার প্রধান; একসময় বিসিসিআই সভাপতি ছিলেন। দক্ষিণ আফ্রিকার প্রিটোরিয়া ক্যাপিটালসে তাঁর প্রথম কোচিং অভিজ্ঞতা। নিজেই বলেছেন, ‘খেলোয়াড়ের সঙ্গে কোচিং এক নয়, একটু ভিন্ন।’

দিল্লির গত মৌসুম শেষ হয়েছে ষষ্ঠ স্থানে। ইতিহাসে মাত্র একবার ফাইনাল, ২০২০ সালে—সেই দল গঠনে গাঙ্গুলির হাত ছিল। এবার তাঁর ঘোষিত লক্ষ্য প্লে-অফ; বড় স্বপ্ন ‘দিল্লিকে শীর্ষে নিয়ে যাওয়া’。 দলগঠনের তালিকায় কেএল রাহুল, অক্ষর প্যাটেল, ঋষভ পান্ত, মিচেল স্টার্ক, লুঙ্গি এনগিদি, ডেভিড মিলার আর ট্রিস্টান স্টাবস। নাম দেখে মনে হবে এ তো টপ-৪ স্কোয়াড। কিন্তু মাঠের ফল বলছে অন্য কথা: এক ফাইনাল আর একের পর এক ব্যর্থতা। নামের জৌলুস আর ফলাফলের এই ফারাকই দিল্লির পুরনো দাগ।

এবার আসি মূল বিশ্লেষণে। ‘পারফেক্ট ফিট’ কথাটি আসলে রোল-ফিট; এটি বর্তমান পারফরম্যান্সের স্বীকৃতি নয়, ভবিষ্যৎ উন্নতির প্রত্যাশা। টি-টোয়েন্টি কাঠামোয় মিডল ওভারের ব্যাটারের কাজ আলাদা। পাওয়ারপ্লের পর স্কোরিং রেট ধরে রাখতে হয়, স্পিনারদের চাপে আনতে হয়, ডেথ ওভারে আক্রমণে নামতে হয়। পান্তের নাম সেই ভূমিকার সঙ্গে মানানসই। কিন্তু এ প্রতিবেদনে তাঁর বর্তমান গড় বা স্ট্রাইক রেট নেই। একজন স্ট্রাইক-রেটনির্ভর ব্যাটারের জন্য এই ফাঁক বড়। তাই ‘মানানসই’ বাক্যটি বিশ্বাসের ওপর দাঁড়িয়ে, প্রমাণের ওপর নয়। গাঙ্গুলি নিজেই বলছেন: ‘আমি মনে করি সে সময়, সুযোগ আর ম্যাচ খেলে আরও ভালো খেলোয়াড় হয়ে উঠবে।’ অর্থাৎ তিনি বর্তমান নয়, ভবিষ্যৎ দেখছেন।

ভেন্যু প্রসঙ্গটিও দুই ধারের। গাঙ্গুলি মনে করিয়ে দিয়েছেন, পান্ত কোটলায় ব্যাট করতে ভালোবাসে। অরুণ জেইটলি স্টেডিয়াম—পুরনো ফিরোজ শাহ কোটলা—ঐতিহাসিকভাবে ধীর, নিচু, স্পিন-বান্ধব উইকেট। ব্যক্তিগত স্বাচ্ছন্দ্য যেমন সত্য, তেমনি মিডল ওভারে মানসম্মত স্পিনের বিপক্ষে আক্রমণাত্মক বাঁ-হাতি ব্যাটারকে এই উইকেট কঠিন পরীক্ষায় ফেলতে পারে। ঘরের মাঠের ইতিবাচক গল্পটা ঠিক, কিন্তু কোটলার স্পিনিং ট্র্যাকের অস্পষ্টতাটুকু নীরবে থেকে যায়।

কুলদীপ যাদবকে ছাড়ার পেছনে নীরব আরেকটি টান আছে। দিল্লির স্পিন আক্রমণ এক ধাপ দুর্বল হলো—যে মাঠে গাঙ্গুলি পান্তের সাফল্যের গল্প শোনালেন, সেই মাঠে স্পিনই অস্ত্র। তারকা-মূল্যে এই ট্রেড দিল্লির জন্য ইতিবাচক; অবস্থানগত ভারসাম্যে নয়। কোনো কোনো বিশ্লেষক মনে করবেন, দিল্লি একতরফা ব্যবসা করেছে। তবে অর্থনৈতিক তথ্য ছাড়া ‘একতরফা’ শব্দটিও প্রমাণিত নয়।

এখানেই আসল বাঁক। খবরটি দিল্লি ক্যাপিটালসের নিজস্ব মিডিয়া থেকে আসছে; এটি স্বাধীন সাংবাদিকতা নয়, একধরনের ক্লাব-ঘোষণা। তাই ‘পারফেক্ট ফিট’কে চূড়ান্ত সত্য নয়, বরং সংশ্লিষ্ট পক্ষের দাবি হিসেবে পড়া উচিত। গাঙ্গুলির ২০২০ ফাইনাল-স্মৃতিও নিরীহ নয়; সেই দলের সঙ্গে বর্তমান একাদশের মিল খুব সামান্য। আর কোচিং মাঠে তার অভিজ্ঞতা প্রিটোরিয়ার এক মৌসুম; নিজের কথায় সে অভিজ্ঞতা ‘আলাদা ও ভিন্ন’। দলের সমস্যাটা প্রতিভার নয়, বরং কেমিস্ট্রি আর বোলিং ভারসাম্যের। ‘নিজেদের প্রকাশ করো’—এই দর্শন চমৎকার, কিন্তু টি-টোয়েন্টিতে জিততে হলে রোল-বোধ আর বোলিং কৌশলকে সুনির্দিষ্ট হতে হয়।

গাঙ্গুলির বহু-ভূমিকা নিজেই এক ইকোসিস্টেম গল্প। তিনি বাংলা ক্রিকেট সংস্থার প্রধান; প্রাক্তন বিসিসিআই সভাপতি; ফ্র্যাঞ্চাইজির প্রধান কোচ; অন্যদিকে প্রিটোরিয়া ক্যাপিটালসের মালিকানা-সংশ্লিষ্ট নেটওয়ার্ক। আইপিএল-যুগে সাবেক ক্রিকেটারদের এমন ক্রস-লিগ বহু-দায়িত্ব এখন প্রায় স্বাভাবিক। তবে একই ব্যক্তির হাতে রাজ্য সংস্থা ও ফ্র্যাঞ্চাইজি দায়িত্ব একসঙ্গে থাকা কাঠামোগত প্রশ্ন তুলতে পারে। নিয়মে এটি নিষিদ্ধ নয়, তবু চোখ রাখা দরকার।

সবচেয়ে বড় ঝুঁকি পান্তের শরীর। ২০২২ সালের গাড়ি দুর্ঘটনার পর ফর্ম আর নানা ইনজুরি তাঁকে ঘিরে আছে। একটি পূর্ণ আইপিএল মৌসুমে প্রতিটি ম্যাচে ফিট থাকা নিশ্চিত নয়। যদি তিনি আবার চোট পান বা ধীরে শুরু করেন, তবে দিল্লির ক্ষতি দ্বিগুণ: ব্যাটিং হতাশা যেমন, তেমনি কুলদীপের উইকেট নেওয়ার শূন্যতা। কোটলার স্পিন-নির্ভর পিচে এই দ্বৈত ঝুঁকি এক কোণে চুপ করে থাকে।

এই ঘোষণার সময়টি কেবল ক্রিকেটীয় নয়, বাণিজ্যিকও। প্রাক-মৌসুমে একটি মারquee ফেরার খবর জার্সি বিক্রি ও গ্যালারির আগ্রহ বাড়ায়। তবে দিল্লির হিসাব যদি শুধু তারকা-মূল্যে চলে, তবে কুলদীপের মতো কার্যকর স্পিনার হারানোর ব্যয় কখনো ভারসাম্য পত্রে আসে না। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে এই ‘হার না-হারা’ হিসাবই সবচেয়ে ধোঁয়াটে।

বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে আমার অভিজ্ঞতা বলছে, দিল্লি ক্যাপিটালসের নামিদামি স্কোয়াড বারবার তাক লাগায়; কিন্তু চাপের ম্যাচে রোল-অনিশ্চয়তা তাদের প্লে-অফ থেকে দূরে সরিয়ে দেয়। এবার গাঙ্গুলির উপস্থিতি স্থিতিশীলতার বার্তা দেয়; কারণ ২০১৯ থেকে তিনি দলের কাঠামোর ভেতরে। তবু প্রশ্ন থেকে যায়: একটি কোচিং বদল কি পুরনো ফল-চক্র বদলাতে পারবে? যদি স্পিন বিভাগ আর ফিনিশিং রোল সুসংহত হয়, তবে সম্ভাবনা থাকবে।

তাই সামনের কয়েক সপ্তাহই আসল উত্তর। প্রথম পাঁচ-ছয় ম্যাচে পান্ত কতবার নামবেন, তাঁর স্ট্রাইক রেট ক্যারিয়ারের মান ছুঁয়েছে কি না, কোটলায় স্পিনারদের কতটা ব্যবহার করছে দিল্লি—এই তথ্যগুলোই প্লে-অফ স্বপ্নের ভিত্তি। আমি সে সব ম্যাচের স্ক্রিপ্ট গুনি, যাদের শেষ হুইসেল স্মৃতিকে থামাতে পারে না। এই ট্রেড শুনে আমার মনে হলো, ট্রান্সফার উইন্ডোর ভেতর দিয়ে আমি একটি হৃদস্পন্দন শুনছি, নিছক বাজারদর নয়। প্লে-অফ স্বপ্ন সত্য হোক বা না হোক, কোটলার পান্ত-মুহূর্তগুলো আমাদের সাথে থাকবে—কিন্তু আগামী সিদ্ধান্ত তথ্যের ওপর দাঁড়াক, আবেগের ওপর নয়।