তিন বছর পর ঢাকার প্রথম বিভাগ হকি লিগ: আম্পায়ার-বিতর্ক, খেলোয়াড়-সংকট আর ২.৫ লাখ টাকার খতিয়ান

শনিবার ঢাকার মাঠে বল গড়াবে। ঘোষণাটা সদ্য, কিন্তু এর পেছনের খতিয়ান বহুদিনের। প্রথম বিভাগ হকি লিগ ফিরছে — এগারোটি ক্লাব, প্রতি দলের দশটি ম্যাচ, প্রতিটি ক্লাবের হাতে ২.৫ লাখ টাকা, আর কোনো বিদেশি খেলোয়াড় নয়। কিন্তু এই লিগের সবচেয়ে জরুরি তথ্যটি কোনো সংখ্যা নয়, কোনো ক্লাবের নামও নয়। তথ্যটি হলো — এর আগের তিনটি মৌসুমে এই লিগের একটি বলও গড়ায়নি।

আমি বহুদিন ধরে এই খেলার খতিয়ান রাখি। ২০১৭ সালের অক্টোবরে ভাসানী স্টেডিয়ামে এশিয়া কাপের বিশটি ম্যাচে টুকে রেখেছিলাম ৬৩টি ইনজুরি-স্টপেজ; তার ৩৮টিই এসেছিল কোয়ার্টারের শেষ পনেরো মিনিটে। বাংলাদেশের ডান-হাফ রাকিব হোসেন পুলের একটি ম্যাচে লেংগড়াতে লেংগড়াতে মাঠ ছেড়েছিলেন — না ছিল স্ট্র্যাপিং, না ছিল বরফ। সেদিন বুঝেছিলাম, একটি লিগের স্বাস্থ্য তার স্কোরবোর্ডে থাকে না, থাকে তার ক্যালেন্ডারে। যে লিগ তিন বছর বন্ধ, তার খেলোয়াড়দের শরীরে কী ঘটে, সেটা কেউ লেখে না। লেখা হয় শুধু শিরোনাম। এই প্রথম বিভাগ লিগের শিরোনাম এখন 'ফিরছে'। কিন্তু হিসাবটা আরও জটিল।

প্রথম বিভাগ লিগ হলো বাংলাদেশের হকি পিরামিডের দ্বিতীয় স্তর। উপরে প্রিমিয়ার ডিভিশন, নিচে দ্বিতীয় বিভাগ। গঠনটা সরল এবং সুস্থ: প্রতি দল দশটি ম্যাচ খেলবে, রাউন্ড-রবিন পদ্ধতিতে; চ্যাম্পিয়ন উঠে যাবে প্রিমিয়ার ডিভিশনে, তলানির দল নামবে দ্বিতীয় বিভাগে। এগারোটি ক্লাব — তারি ক্লাব, ফরাশগঞ্জ স্পোর্টিং ক্লাব, পিডব্লিউডি স্পোর্টিং ক্লাব, ঢাকা ওয়ান্ডারার্স, এই ধরনের নাম। নামগুলো শুনলেই বোঝা যায়, এরা প্রায় সবাই ঢাকাকেন্দ্রিক — রাজধানীর পুরোনো ক্লাব-পরিবার, যাদের অনেকের পৃষ্ঠপোষক সরকারি প্রতিষ্ঠান বা পুরোনো কমিউনিটি।

আয়োজকরা জানিয়েছেন, প্রতিটি ক্লাব পাবে ২.৫ লাখ টাকা করে অনুদান। এটাই এই প্রতিযোগিতার আর্থিক মেরুদণ্ড। হিসাবটা একটু ভাঙা যাক। প্রতি ক্লাব ২.৫ লাখ টাকা পেলে, দশটি ম্যাচ খেলতে গেলে প্রতি ম্যাচে আসে প্রায় ২৫ হাজার টাকা। এই টাকায় একটি দল মাঠে নামে, কিন্তু প্রফেশনালি বাঁচে না। কোনো ক্লাব বিদেশি খেলোয়াড় আনবে না — এটা নিয়মই। অর্থাৎ এই লিগ আন্তর্জাতিক মানের প্রতিযোগিতা নয়, এটি একটি উন্নয়নমূলক স্তর, যেখানে স্থানীয় খেলোয়াড়দের ম্যাচ-মিনিট দেওয়াই মূল লক্ষ্য।

তিন বছরের ফাঁকটা এখানে সবচেয়ে বড় প্রসঙ্গ। লিগ যখন থামে, থেমে যায় শুধু ম্যাচ নয় — থেমে যায় ক্যালেন্ডার। খেলোয়াড়দের রেজিস্ট্রেশন থেমে যায়, চুক্তি থেমে যায়, প্রমোশন-রিলিগেশনের ধারাবাহিকতাও থেমে যায়। ২০২২ সালে নতুন করে ফ্র্যাঞ্চাইজি হকির আলোচনা শুরু হয়েছিল, কিন্তু আলোচনা আর লিগ-ক্যালেন্ডার এক জিনিস নয়। কাগজে-কলমে যত ঘোষণা আসুক, খেলোয়াড়দের শরীর জানে শুধু একটি সত্য — কত মিনিট সে মাঠে দাঁড়িয়েছে।

আমার খাতায় এটা স্পষ্ট। প্রিমিয়ার ডিভিশন ২৭ বছরে ১৩টি মৌসুম খেলেছে; ২০১৯ থেকে ২০২১ পর্যন্ত টানা তিন বছর কোনো মৌসুম হয়নি; ২০২৩ সালে যৌথ-চ্যাম্পিয়নশিপ নিয়ে বিতর্ক উঠেছে; আর ১৭ কোটি মানুষের দেশে আন্তর্জাতিক মানের চালু ভেন্যু একটিই। এই খতিয়ানটাই বলে দেয়, বাংলাদেশি হকিতে সমস্যা কখনো খেলোয়াড়ের দক্ষতায় নয়, সমস্যা ক্যালেন্ডারে। যে লিগ এত অনিয়মিত, সে আন্তর্জাতিক খেলোয়াড় তৈরি করতে পারে না। আর প্রতিটি ডাউনস্ট্রিম ব্যর্থতা ওই ফাঁকা কলামেই ফিরে যায়।

এখানে একটা বিষয়ে স্পষ্ট হওয়া দরকার। জুনিয়র এএইচএফ কাপ আর এশিয়া কাপ এক নয়। ২০১৪, ২০২৩ এবং ২০২৪ সালে বাংলাদেশ জুনিয়র এএইচএফ কাপ জিতেছে, আর ২০২৪ সালের ডিসেম্বরে জুনিয়র বিশ্বকাপে কোটা পেয়েছে — এগুলো নিঃসন্দেহে রসিদ, প্রমাণ যে প্রতিভা আছে। কিন্তু এশিয়া কাপ বা এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির শিরোনামের সঙ্গে এগুলো গুলিয়ে ফেলা যায় না। শিরোনাম ফুলিয়ে লেখা আমার পেশায় সহজ, কিন্তু খতিয়ান মিথ্যা বলে না।

জুনিয়র রসিদ আর সিনিয়র নীরবতা — এই দুইয়ের মাঝখানেই বাংলাদেশের হকি হারায়। অনূর্ধ্ব-১৯ বা জুনিয়র পর্যায়ে যারা জেতে, তারা ২১-এর পরে কোথায় যায়? এই প্রশ্নটির উত্তর কোনো ফেডারেশন দেয় না। জুনিয়র বিশ্বকাপে কোটা পাওয়া একটি অর্জন, কিন্তু সেই দলের কতজন পাঁচ বছর পর সিনিয়র দলে টিকবে, সেটাই আসল পরিমাপ। তিন বছরের লিগ-ফাঁক সেই পরিমাপটাকে আরও কঠিন করে দিয়েছে।

এই লিগের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বাক্যটি প্রশাসনিক, ক্রীড়া-সংক্রান্ত নয়। আয়োজক কমিটির সম্পাদক ইউসুফ আলী বলেছেন, দেশে খেলোয়াড় সংকট রয়েছে। এই একটি বাক্যেই পুরো লিগের আসল ছবি। খেলোয়াড় সংকট মানে এই নয় যে কোনো খেলোয়াড় নেই; মানে হলো, চাহিদা অনুযায়ী খেলোয়াড় নেই। প্রথম বিভাগে এগারোটি দল নামাতে যে সংখ্যক খেলোয়াড় দরকার, তার জোগান কম। আর সেই ঘাটতি ঢাকতেই বিদেশি খেলোয়াড়ের পথ বন্ধ করা হয়েছে — যাতে স্থানীয়রা সুযোগ পায়।

বিদেশি খেলোয়াড় নিষিদ্ধ করার সিদ্ধান্তকে দু'ভাবে পড়া যায় — একটি সুরক্ষামূলক নীতি হিসেবে, আর একটি বাধ্যবাধকতা হিসেবে। আয়োজকরা যেটা বলছেন, সেটা প্রথমটি। কিন্তু দ্বিতীয়টি যদি সত্যি হয় — অর্থাৎ ক্লাবগুলোর বিদেশি খেলোয়াড় আনার সামর্থ্যই নেই — তাহলে এই সিদ্ধান্ত আর উন্নয়ননীতি নয়, বরং দারিদ্র্যের স্বীকৃতি। এই দুই পাঠের পার্থক্য জানতে দরকার একটি সংখ্যা: গত তিন বছরে কতজন জুনিয়র খেলোয়াড় সিনিয়র পর্যায়ে টিকে গেছে। সেই সংখ্যাটি কারও খাতায় নেই।

এখানেই আমার পুরোনো অভ্যাস কাজে আসে। ২০২০ সালে যখন লিগ বন্ধ ছিল, আমি ১১৪০ ঘণ্টার পুরোনো টিভি ও ক্লাব-ফুটেজ ঘেঁটে 'ভাসানী বেসলাইন' তৈরি করেছিলাম — প্রতি হাজার ম্যাচ-মিনিটে কত ইনজুরি। সেই বেসলাইন আমাকে শিখিয়েছিল, একটি ফাঁকা মৌসুম কখনোই নিরপেক্ষ থাকে না। সে তার ক্ষতিটুকু চুপচাপ জমা রাখে। ফাঁকা মৌসুম বেসলাইন মুছে দেয় না; সে বেসলাইনটাকে উন্মোচন করে।

প্রথম বিভাগ লিগের তিন বছরের ফাঁকটাও তেমনই একটি জমা। এই তিন বছরে বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক ধারা ব্যাহত হয়েছে। যে খেলোয়াড় ২০১৮ সালে অনূর্ধ্ব-১৯ দলে ছিল, সে ২০২২ সালে এসে দেখে তার মাঝের তিনটি মৌসুমে একটি লিগও হয়নি। কোনো কোচ তাকে দেখেননি, কোনো সিলেক্টর তার নাম লেখেননি। তার বয়স বেড়েছে, কিন্তু তার ম্যাচ-সংখ্যা একই রয়ে গেছে। এটাকে আমরা খেলোয়াড়ের ব্যর্থতা বলি। আসলে এটা ক্যালেন্ডারের ব্যর্থতা।

এখন আসা যাক টাকার হিসাবে। ২.৫ লাখ টাকা অনুদান আঞ্চলিক মানদণ্ডে অত্যন্ত কম — ডলারে যা দাঁড়ায় দুই হাজার থেকে দুই হাজার তিনশোর কাছাকাছি। এটা পুরস্কার নয়, বেতন নয়, এটি একটি ভর্তুকি। এই টাকায় একটি ক্লাব তার কোচ, মাঠ, কিট, যাতায়াত চালাতে পারে না। ফলে ক্লাবগুলোকে বাঁচতে হয় পৃষ্ঠপোষকের ওপর, অনেক ক্ষেত্রে নিজেদের পকেটের ওপর। পিডব্লিউডি স্পোর্টিং ক্লাবের মতো প্রতিষ্ঠান-ক্লাবগুলো কিছুটা নিরাপদ, কারণ তাদের পেছনে সরকারি দপ্তর আছে। কিন্তু পুরোনো কমিউনিটি ক্লাবগুলোর পেছনে তেমন কেউ নেই।

এখানেই একটি প্রশ্ন দাঁড়ায়, যেটি সবাই এড়িয়ে যায়: এই লিগ কি আসলে প্রতিযোগিতা, নাকি একটি পরিচয়ের প্রমাণপত্র? বহু খেলোয়াড়ের জন্য ক্লাব-সদস্যপদ মানে সরকারি চাকরির সুবিধা, মানে সম্মানী, মানে একটি সামাজিক পরিচয়। এই কারণেই ক্লাবগুলো চালু থাকে, খেলোয়াড়রা বছরের পর বছর নিবন্ধন করে। লিগ বন্ধ থাকলেও ক্লাবগুলো মরে না। লিগ আবার শুরু হলে সবাই ফিরে আসে। অর্থাৎ এই ব্যবস্থার জ্বালানি প্রতিযোগিতা নয়, জীবিকা।

আন্তর্জাতিক প্রেক্ষাপটে বাংলাদেশ পুরুষ হকি দল বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের নিচের ব্যান্ডে, মোটামুটি ত্রিশ থেকে চল্লিশের ঘরে। তুলনায় মালয়েশিয়া, জাপান, কোরিয়া এগিয়ে; ভারত শীর্ষে; নেদারল্যান্ডস, অস্ট্রেলিয়া, জার্মানি, বেলজিয়াম আর আর্জেন্টিনা শিরোপার দৌড়ে। এই ব্যবধানের পেছনে শুধু প্রতিভার অভাব নয়, সিস্টেমের অভাব। ভারতের কেন্দ্রীয় প্রশিক্ষণ কেন্দ্র আছে, মালয়েশিয়ার কাঠামোবদ্ধ ধারা আছে। বাংলাদেশের মূল পথ এই লিগটাই — একটি দ্বিতীয় স্তরের, ঢাকাকেন্দ্রিক, স্বল্প অনুদানের লিগ।

একটা তথ্য এখানে জরুরি। ২০২১ সালে ঢাকায় এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি হয়েছে। অর্থাৎ মৌলিক আন্তর্জাতিক মানের অবকাঠামো দেশে আছে। কিন্তু ঘরোয়া লিগ সেই অবকাঠামোর সুবিধা নিতে পারছে না। এটা একটা সুপ্ত সম্পদ, যা ব্যবহার না করলে কেবল খরচই থেকে যায়। ভেন্যু নিয়ে বিস্তারিত কিছু জানা যায়নি, তবে বাংলাদেশের প্রধান হকি অবকাঠামো ঢাকাতেই। সব ক্লাব ঢাকার হওয়ায় লজিস্টিকস সহজ, কিন্তু ভৌগোলিক বিস্তার সীমিত। এটি কার্যত একটি রাজধানী-কেন্দ্রিক প্রতিযোগিতা, জাতীয় নয়। এই সীমাবদ্ধতা প্রতিভার উৎসকেও সংকুচিত করে।

এখন আসি সেই বিতর্কে, যা এই লিগের সবচেয়ে বেশি আলোচিত অংশ — আম্পায়ারিং। আয়োজকরা স্পষ্ট বলেছেন, আম্পায়ারিং নিয়ে বহু বিতর্ক হয়েছে; খেলোয়াড় ও কোচরা আম্পায়ারের সিদ্ধান্ত মানতে চান না। জবাবে কর্তৃপক্ষ দুই ধরনের পদক্ষেপ নিয়েছে। প্রথমত, লিগ শুরুর আগে আম্পায়াররা ক্লাবগুলোকে খেলার নতুন নিয়ম বুঝিয়ে দিচ্ছেন। দ্বিতীয়ত, কেউ বিশৃঙ্খলা করলে নিয়ম ও হকি আইন অনুযায়ী ব্যবস্থা নেওয়ার হুঁশিয়ারি দেওয়া হয়েছে।

কিন্তু এই দুই পদক্ষেপই সমস্যার লক্ষণ সারায়, কারণ সারায় না। যদি মূল সমস্যা হয় আম্পায়ারের দক্ষতা, তাহলে নিয়ম বোঝানো কাজে আসে না। আর যদি মূল সমস্যা হয় ভিডিও রেফারেলের অভাব, তাহলে হুঁশিয়ারি দিয়ে কোনো বিতর্ক মেটানো যায় না। দ্বিতীয় স্তরের লিগে ভিডিও রেফারেল নেই — এটা স্বাভাবিক, কারণ খরচ বেশি। কিন্তু ঠিক এই কারণেই দ্বিতীয় স্তরে আম্পায়ারিং বিতর্ক চিরস্থায়ী। যে সিদ্ধান্ত পুনর্বিবেচনার সুযোগ নেই, সেটা নিয়ে অভিযোগ থামে না।

আম্পায়াররা নিয়মের যে পরিবর্তনগুলো ক্লাবদের জানাচ্ছেন, সেগুলো কী — তা কোথাও স্পষ্ট করা হয়নি। আন্তর্জাতিক হকি ফেডারেশনের নিয়মবই অনুযায়ী খেলা হবে, এটুকু জানা গেছে। কিন্তু ২৩ মিটার লাইনের প্রোটোকল, সেলফ-পাসের প্রয়োগ, বা ভিডিও-রেফারেলের চর্চা — কোনটি বদলাল, তা লেখা নেই। এই অস্পষ্টতাটাই এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে বড় তথ্যগত ফাঁক। যে লিগ নিয়ম বোঝানোর নামে ক্যাম্প করে, অথচ কোন নিয়ম বদলাল তা বলে না, তার ওপর আস্থা রাখা কঠিন।

আরও একটি বিষয় খেয়াল করার মতো। শুধু নিয়ম বোঝানোর জন্য আলাদা সেশন, আর শুধু শাস্তির হুঁশিয়ারি — এই দুইয়ের সমন্বয় বলছে, বিগত মৌসুমগুলোতে শুধু আম্পায়ারিং নয়, মাঠে শৃঙ্খলাও ভেঙেছিল। কেউ যদি বিতর্ক না করে, শাস্তির হুঁশিয়ারি দরকার হয় না। হুঁশিয়ারিটাই প্রমাণ, অতীতে সমস্যাটি বাস্তব ছিল। কিন্তু লিখিত নিয়ম থাকলেই তা প্রয়োগ হয় — এই বিশ্বাসটা নিম্নস্তরের প্রশাসনে প্রায়ই ভুল প্রমাণিত হয়।

এই প্রসঙ্গে আমার ভাসানী নোটবুকের একটি লাইন মনে পড়ে: খাতা মিথ্যা বলে না; সে শুধু শরীরের জন্য অপেক্ষা করে। আম্পায়ারিং বিতর্ক যতটা খেলা-সংক্রান্ত, ততটাই প্রশাসন-সংক্রান্ত। যে ফেডারেশন ক্যালেন্ডার ঠিক রাখতে পারে না, সে আম্পায়ারও ঠিক রাখতে পারে না। কারণ দুটোরই পেছনে একই সমস্যা — ধারাবাহিকতার অভাব।

ঝুঁকির হিসাবটা স্পষ্ট। প্রথম ঝুঁকি আম্পায়ারিং — সবচেয়ে তাৎক্ষণিক এবং সবচেয়ে ভালোভাবে প্রমাণিত। দ্বিতীয় ঝুঁকি প্রতিভার ঘাটতি — 'খেলোয়াড় সংকট' ঘোষণাটাই তার প্রমাণ। তৃতীয় ঝুঁকি আর্থিক ভঙ্গুরতা — ২.৫ লাখ টাকার ভর্তুকি, আর কোনো বিকল্প আয়ের উৎসের কথা কোথাও নেই। এই তিনটি ঝুঁকি একসঙ্গে পড়লে সামগ্রিক ঝুঁকির মাত্রা উচ্চ। তবে একটি সান্ত্বনা আছে — লিগ আবার শুরু হওয়া নিজেই একটি প্রশমন; কারণ খেলা না হলে কোনো ধারাবাহিকতা তৈরি হয় না।

প্রথম বিভাগ লিগ শুরু হতে যাচ্ছে, আর এটাই এই মুহূর্তের বড় ঘটনা। কিন্তু একটি লিগ শুরু হওয়াকে কেউ যেন 'পুনরুত্থান' বলে ঘোষণা না করেন। আমার পুরো পদ্ধতির সারমর্ম একটাই — একটি মৌসুম একটি তথ্যবিন্দু, সিদ্ধান্ত নয়। পাকিস্তানের বিপক্ষে সিরিজের পর যেমন কেউ কেউ হকিকে 'ফিরে এসেছে' বলেছিলেন, আবার ০-৩ হারের পর কেউ কেউ 'শেষ হয়ে গেছে' বলেছিলেন — দুটোই এক-বিন্দু-সিদ্ধান্ত। সত্য হলো, একটি লিগের স্বাস্থ্য মাপা হয় তার ধারাবাহিকতায়, তার ক্যালেন্ডারে।

তিন বছর বন্ধ থাকার পর লিগ শুরু হওয়া নিজেই একটি অর্জন। এটি নিঃসন্দেহে একটি ইতিবাচক ধাপ — কারণ লিগ না থাকলে খেলোয়াড় তৈরি হয় না, আর লিগ থাকলে অন্তত সুযোগ তৈরি হয়। কিন্তু সুযোগ আর ফলন এক নয়। ২.৫ লাখ টাকার অনুদান, বিদেশি খেলোয়াড় না থাকা, আম্পায়ারিং বিতর্ক, আর ঘোষিত খেলোয়াড় সংকট — এই চারটি তথ্য একসঙ্গে পড়লে ছবিটা স্পষ্ট: এই লিগ বেঁচে আছে, কিন্তু সমৃদ্ধ নয়।

আসল প্রশ্নটা মাঠের নয়, ক্যালেন্ডারের। আগামী বছর এই লিগ হবে কি? তার পরের বছর? প্রতি ক্লাবের হাতে ২.৫ লাখ টাকার বদলে কি কখনো আরও আসবে? জুনিয়র এএইচএফ কাপের শিরোনাম যারা জিতেছে — ২০১৪, ২০২৩, ২০২৪ — তারা কি ২১-এর পরও খেলায় টিকে থাকে? এই প্রশ্নগুলোর উত্তর কোনো একক মৌসুম দিতে পারে না। দিতে পারে শুধু একটি ধারাবাহিক খতিয়ান।

যতদিন সেই খতিয়ান লেখা না হয়, ততদিন প্রতিটি লিগ-শুরু হবে একটি নতুন আশা, আর প্রতিটি লিগ-বন্ধ হবে একটি পুরোনো অভিযোগ। আমি সেই খতিয়ানই রাখি। কারণ আমি ইনজুরি ডিকোড করি না, আমি সেই ক্যালেন্ডার ডিকোড করি যেটি ইনজুরি শেখায়।